вид не старше них.

  И первым обратился к ним - с московским выговором:

  - Ребят, не подскажете, как на Морскую выйти? Мы там только что дом купили, а я гулял и заблудился. И навигатор накрылся, потому что мобильник сел.

  Улыбка этого идиота сияла ярче уличного фонаря.

  Махно вопросительно глянул на Жучку, и та, помедлив, усмехнулась и коротко кивнула.

  Обхохотаться! Навигатор у него накрылся... Лох несчастный, ещё и сообщает об этом!

  Но на лоха он не походил.

  На слабака - тоже.

  Жучка вмиг угадала в этом рослом белобрысом парне силу. Такую же силу, что была в ней самой.

  Но против пятерых ему было не выстоять. Против лома нет приёма.

  Поэтому его в конце концов скрутили, съездили по смазливой морде и по почкам, прижали к стене и вытряхнули всё, что было ценного - крутую мобилу, плейер и кучу бабла. Москвич после первоначального бешеного сопротивления, поняв, что силы неравны, молчал, только сплюнул кровь на кроссовки Махно, когда тот его шмонал. За что ещё раз получил по морде. И под рёбра.

  - Хорош, - неожиданно для себя скомандовала Жучка. - Уходим. Ну?

  Взгляд его единственного целого, - второй заплыл кровоподтёком - голубого глаза остановился на ней.

  Исчезая в проулке вслед за пацанами, она вдруг почему-то подумала, что на месте этого незнакомого парня вела бы себя так же. Драться до последнего, а если одолеть противника не выгорело, что ж, забей. Не унижай себя бессмысленным трепыханием. Стерпи, пусть себе тешатся победой. А потом - отомсти.

  * * *

  Какое-то время Жучку царапало воспоминание об этом приезжем мажоре, главным образом потому, что он был не пьян, вменяем и, возможно, хорошо их запомнил. Но прошла уже неделя, барахло мажора они благополучно загнали, бабло поделили, и никто их не беспокоил.

  Приближался Новый год и каникулы. В классе вяло обсуждали, не завалиться ли в пустующий пансионат под городом, благо, не курортный сезон и дёшево, Махно забрасывал удочки насчёт хорошо погудеть у него на даче, а Жучка лениво подумывала, не дать ли ему уже наконец.

  Вообще-то ей не хотелось ничего.

  Ни пансионата, на Махно, ни этого грёбаного Нового года.

  Она не любила Новый год. Бабка, чуть выпив, начинала реветь и молоть обычную чушь про сиротинушку, по зомбоящику крутили редкостную хрень, а на улице всякие уроды до утра взрывали петарды.

  Праздник к нам приходит, праздник к нам приходит, блин.

  Загадай желание под бой курантов, и оно непременно сбудется.

  Как же, ждите!

  В середине декабря Жучка поехала на зональные соревнования по боксу, вернулась рано утром через несколько дней, недовольная своим вторым местом, и решила отправиться в гимназию, благо успевала к первому уроку. Занятий она старалась не пропускать: ни уроков, ни консультаций, ни дополнительных часов по подготовке к будущим ЕГЭ. Хотя десятый - ещё не выпускной, тем не менее.

  Её одноклассники, вернее, их родители, тратили приличные бабки на репетиторов. Она же могла сэкономить хотя бы на этом. Особенно хорошо ей давались языки и точные науки.

  Жучка распахнула дверь класса.

  И остолбенела.

  Белобрысый мажор сидел за первым столом в первом ряду и широко, как тогда, улыбался. Кровоподтёки уже зажили, и теперь было отлично видно, что он, гад, красавчик.

  И таращился он на неё в оба своих голубых глаза.

  Значит, узнал.

  Лишь секунду помедлив в дверях, Жучка кивнула классной, буркнула: "Здрасте" и прошествовала на своё место.

  Пофиг, пляшем.

  * * *

  Да, это она была тогда в проулке, сто процентов, эта девчонка.

  Королю казалось, что он сейчас взлетит к потолку от нахлынувшего ликования.

  Наконец-то нашёл!

  На ней были потёртые джинсы и тот же серый длинный свитер, что и тогда. Короткие русые волосы взлохмачены, тёмные глаза в тени длинных ресниц сощурены. Пройдя к своему месту во втором ряду с гибкой ленивой грацией львицы, она небрежно кинула на пол сумку и села.

  Узнала - Король в этом не сомневался.

  Классручка похлопала ладонью по журналу.

  - Итак, у нас новенький. Он решил придти к нам перед каникулами, чтобы наладить отношения до начала второго полугодия. Познакомьтесь, Андрей Королёв.

  Король поднялся и от души улыбнулся, зная, что все сейчас жадно оценивают его внешность и прикид, и ещё зная, что с этим у него всё в порядке.

  Даже более чем.

  Самое главное - чтобы это оценила она.

  Но она на него даже не смотрела. Перекинулась парой слов с соседом, потом сосредоточенно порылась в своей сумке. И только когда классручка завела речь про полугодовые отметки, она искоса метнула в его сторону короткий взгляд из-под ресниц.

  - Это что за девушка пришла сейчас? - осторожно спросил он у соседки, белокурой, кудрявой и хорошенькой - имя Ляля очень ей подходило.

  Та надула и без того пухлые губки и наконец нехотя отозвалась:

  - Это Жучка. Варвара Жукова.

  * * *

  Жучка бы удивилась, если б он не подошёл к ней в школьном дворе, где стоял, окружённый пацанами из их класса. Те, конечно, восторженно пялились на его цацки, делая вид, что не завидуют, - айфон небось, айпод, все дела.

  Жучка обернулась и спокойно подождала, пока он её догонит - парой широких шагов, махнув одноклассникам рукой и ослепительно улыбнувшись.

  Король, блин.

  - Ну? - бросила она, презрительно прищурившись.

  -