переглянулись.

  - Но к Осиповичу я схожу, поговорю, - с тяжёлым вздохом закончила Елизавета. Иван Осипович был бессменным директором ДК 'Кристалл', воистину мучеником.

  - Ур-ра! - завопил воспрявший духом Гробик. - Кормилица, мать родная! Так я пишу Кузьмичам? Договариваюсь о концерте?

  - Что с тобой поделать, пиши. Только очень прошу, - она поочерёдно оглядела враз притихших Айспака, Зямыча и Гробика, - никому пока об этом не говорите.

  Её одолевали самые дурные предчувствия.

  Но паруса пиратского корабля уже раздувал попутный ветер.

  * * *

  При виде вошедшей в его кабинет главредши 'Пилата', за чьей спиной робко маячили Зямыч и Гробик, директор ДК 'Кристалл', пожилой лысоватый толстячок в роговых очках, рухнул в своё кресло и зловещим полушёпотом простонал:

  - 'Либидо'!

  После чего прикрыл лицо рукой. Через несколько лет такую позу назовут в Интернете 'фейспалмом'.

  - Здрасте, Иван Осипович! - Бодро выпалила Елизавета, незаметно пнув заскулившего Гробика в лодыжку. - 'Либид' как раз не будет. Вы только выслушайте...

  Через двадцать минут Гробик, Зямыч и Елизавета сидели в правом крыле 'Кристалла', где размещалось крайне популярное и дешёвое кафе 'Пикник'. Его гамбургеры в народе назывались 'Разорви хлебало', ибо были непомерной величины, не чета хвалёным изделиям 'Макдональдса', которые, впрочем, тогда ещё и до Урала не доехали.

  - 'Либиды' - гады, - резюмировал Гробик, прожевав с трудом откушенный кусок. - Всё из-за них.

  Зямыч угрюмо кивнул.

  Местные звёзды, рок-группа под таким многообещающим названием, не так давно соизволила курить за кулисами 'Кристалла' во время своей репетиции и едва не спалила несчастный ДК дотла. Если бы не сторож дядя Гена, отправившийся отлить и героически заливший тлеющую урну, приглашать Кузьмичей сейчас было бы решительно некуда.

  - Осипович же не отказал, - успокоила его Елизавета. - Как только Кузьмичи согласятся, я опять к нему схожу.

  Гробик тяжко вздохнул. Кузьмичи пока молчали. Фиг знает, проверяли ли они свою электронку вообще. Может, у них не было стабильного Интернета, как и у большинства россиян, в то время припадавших к мировой Сети в основном на работе. Редакция газеты 'Понтий Пилат' не была исключением. Пилатовцы буквально в драку лезли за возможность переночевать в редакции и поюзать халявную 'выделенку'. Поэтому проблем с ночными сторожами у Елизаветы не было.

  Были другие проблемы. В данный момент - Кузьмичи.

  - Слушайте, - неожиданно выпалил Зямыч, одним глотком допив остывший чай из пластикового стаканчика, - но нам же нужен какой-то запас бабла. Прямо сейчас.

  - В смысле? - насторожилась Елизавета.

  Если говорить о финансовом положении газеты 'Понтий Пилат', то оно являлось довольно шатким. Продавалась газета на 'ура', но денег от продажи еле-еле хватало на оплату печати следующего номера и на зарплату главреда и наборщика. Остальные пилатовцы пахали 'за идею', потому что не мыслили жизни без газеты. Ну, а в глобале и Елизавету, и редакцию пригрел местный оппозиционер и член КПРФ, директор типографии, которого все звали ВикНикШир по аналогии с ВикНикСором из 'Республики ШКИД'. Он выделил 'Пилату' комнатушку при типографии, Интернет и льготные расценки на печать. Елизавета, как и читатели 'Пилата', ВикНикШира практически обожествляла, сам же он, в силу преклонного возраста (за шестьдесят) подшефную газету не читал, но своим детищем очень гордился, потому что весь город Ю то и дело говорил о 'Пилате'.

  Тем не менее, клянчить у ВикНикШира деньги ещё и на гастроли Кузьмичей было бы верхом наглости. Предстояло выкручиваться самим.

  - Кузьмичам же, если они согласятся приехать, нужны будут билеты на самолёт, - резонно ответствовал Зямыч. - Поездом пятеро суток они точно пилить не станут. Значит, придётся им эти билеты заранее покупать. Ну и гонорар. Они небось вперёд потребуют хотя бы половину. Зяма же требует.

  - Зяму мы приглашать не будем, - торопливо отрезала Елизавета. - Мне тогда придётся квартиру продавать.

  - Жаль... - искренне огорчился Земфирополь.

  - Билеты, - ввернул Гробик, почесав кудлатую макушку, - надо сразу брать туда и обратно. Дешевле выйдет. Кузьмичи же у нас не останутся. Кстати, тоже жаль, - он пригорюнился.

  Елизавета поглядела на своих закручинившихся помощников и демонстративно подняла брови:

  - А жить они где будут? Кузьмичи?

  - Чёрт, ещё гостиница! - Зямыч в панике схватился за голову.

  - Жить они могут у Елизаветы, - решительно высказался Гробик, немного подумав. - Они живут у фанатов, они неприхотливые. А у меня мама, она не разрешит.

  - Да ты что! - Елизавета в ужасе вскочила, едва не уронив красную пластиковую табуретку, на которой сидела. - Я не фанат! У меня туалет весь котами ободран, и кран в ванной течёт!

  - Починим, - жизнерадостно заверил Зямыч. - У меня папа сантехник, а я умею плитку класть. Кафельную.

  С мужскими руками в хозяйстве у Елизаветы, увы, были траблы. Жила она вместе с дочерью, пятилетней Зайкой, и тремя котами, Мотей, Мулей и Баксом. Так что положиться она могла только на сильную половину своих 'редкалек'.

  Титаническим усилием воли она отогнала от себя видение сикось-накось налепленной Зямычем плитки и кротко сообщила:

  - Ребят, вы не о том толкуете. Мы ушли от вопроса о золотом запасе, который нам срочно понадобится, если Кузьмичи согласятся. Сколько сейчас стоит билет на самолёт от Новосиба?