подумать, ты этим восхищаешься, – заметила Магда.

– Нет, – быстро возразил Егор. – Я просто констатирую факт!

– Перед лицом смерти многие пересматривают границы допустимого, – примирительно заметил Карягин. – Так что стоит проконтролировать процесс. Чтобы потом не жалеть.

– И ты этим займешься, – строго заявила Магда. – Ты ведь уже внедрился в их ряды, насколько нам известно? Значит, можешь без особых подозрений находиться рядом. Если что-то пойдет не так, тебе придется надавить на Нева, не дать ему вмешаться.

– Надавить? – хмыкнул Егор. – Интересно, как вы себе это представляете?

– Нам ведь всем известно, как он привязан к своей молодой жене, – протянул Карягин многозначительно.

Егор только презрительно усмехнулся.

– Предлагаете мне угрожать ей от вашего имени? Так себе способ, если хотите знать. Попытаемся хотя бы намекнуть на то, что с ней может что-то случиться, разбудим зверя. Который придет и сожрет нас живьем. Всех до единого. Еще до того, как мы получим доступ к тринадцатой шкатулке.

– Что ж, тогда тебе стоит придумать собственный способ, – хмыкнула Магда. – Потому что либо ты принесешь нам тринадцатую шкатулку наполненной, либо можешь забыть о вступлении в Ковен.

Егор хищно улыбнулся, услышав это. До сих пор его держали подвешенным на ниточке, давая понять, что необходимого большинства голосов у него пока нет.

– Значит ли это, что я вступлю в него, когда принесу шкатулку?

Магда и Карягин вновь переглянулись и почти синхронно кивнули друг другу.

– Сегодня вечером мы представим тебя остальным, – объявила Магда. – И у тебя появится возможность склонить их на свою сторону.

– А как там Дмитрий Валентинович? – уточнил Егор, понимая, что ему не стать членом Ковена, пока не освободится тринадцатое место.

Магда помрачнела и произнесла тихо и торжественно:

– Его время на исходе, а дни сочтены. Он держится лишь потому, что понимает цену этим нескольким дням. Как только шкатулка наполнится, он уйдет.

– И я займу его место?

– Если со шкатулкой все пройдет гладко, – кивнул Карягин.

– Что ж, – улыбнулся Егор. – Заметано.

Глава 2

14 июля 2017 г., 14.45

Крайний переулок, г. Киров

Тому факту, что Дементьев отправил с ней на проверку Лилю, Ольга не обрадовалась. По крайней мере, так показалось самой Лиле. К счастью, она успела неплохо изучить писательницу, чтобы не принимать ее недовольство на свой счет. Когда-то Ольга вполне доходчиво объяснила, почему ей трудно находиться в обществе других людей: она постоянно прислушивалась к голосам придуманных персонажей, рассказывающих свои истории.

Поэтому те полчаса, что они ехали до города, Лиля молчала, делая вид, что ее крайне занимает вид из окна. Лишь при въезде в Киров уточнила:

– Какой у нас план проверки? Сначала встретимся с твоей читательницей, а потом осмотрим школу?

– Мы совместим одно с другим, – улыбнулась Ольга, давая понять, что оценила Лилино молчание в дороге. – Майя вызвалась нам все подробно рассказать и показать на месте. Только, видимо, придется немного ее подождать: мы договорились встретиться в три часа.

Однако, несмотря на это, Майя уже была на месте. Она стояла на нижних ступеньках лестницы, ведущей к главному входу в школу, прислонившись к перилам. Типичная «хорошая девочка», решила про себя Лиля. Возможно, отличница. Несмотря на летнюю жару и ладную фигурку, одета не слишком откровенно: свободные шорты до колена, легкая рубашка с коротким рукавом. Темно-русые длинные волосы заплетены в косу. Через плечо висит небольшая сумочка. Пожалуй, из общего образа выбивалась только зажигалка, которой девушка поигрывала, дожидаясь их: массивная, металлическая, с крышкой. Вместо того чтобы пялиться в экран смартфона, коротая время за чтением соцсетей, болтовней или игрой, Майя задумчиво чиркала колесиком, высекая искру, несколько секунд смотрела на вспыхнувший язычок пламени, после чего с громким щелчком закрывала крышку, гася огонь. И вскоре весь процесс повторялся.

Заметив их приближение, она тут же выпрямилась, спрятала зажигалку в плотно сжатом кулаке и улыбнулась. Смотрела она в основном на Ольгу, по Лиле едва мазнула взглядом.

– Привет, – первой поздоровалась Ольга, когда между ними осталось всего несколько метров. – Ты Майя?

– Я… Да… Ох… Марина… То есть я знаю, что вы на самом деле Ольга… В общем… Здравствуйте! – нервно выпалила Майя, то сбиваясь, то заикаясь. И тут же добавила: – Извините, я не ожидала, что вы откликнетесь на мое обращение и приедете. И никогда не думала, что увижу вас вживую!

– Тем не менее я здесь, – сдержанно улыбнулась Ольга. – И со мной моя… В общем, это Лилия, она большой эксперт по аномальному.

– Это громко сказано, но кое в чем я разбираюсь, – скромно поправила Лиля.

Теперь Майя посмотрела на нее более внимательно, после чего серьезно кивнула, добавив еще одно «здравствуйте».

– Что ж, может быть, зайдем внутрь? – предложила Ольга, когда между ними повисла неловкая пауза.

Майя тут же встрепенулась и торопливо пояснила, что главный вход закрыт, но в прошлый раз им удалось забраться внутрь через один из вскрытых аварийных выходов. К нему она их и отвела.

Лиля про себя порадовалась тому, что не пришлось залезать через окно или – еще хуже – через подвал. Конечно, с учетом специфики основного расследования обувь на ней в кои-то веки была удобной и практичной, а одежда – немаркой, но все же совершать сложные акробатические этюды не хотелось.

Здание школы и снаружи, и изнутри выглядело вполне терпимо. Конечно, не скажешь, что закрылась школа всего шесть лет назад, видимо, свои последние рабочие дни она встретила уже в весьма потрепанном состоянии, но все же стены, крыша и полы смотрелись и держались куда лучше, чем в большинстве заброшенных зданий, в которых Лиле довелось побывать. И здесь почти не было граффити, равно как и мусора вроде пивных банок, пачек из-под чипсов и тому подобного. Вероятно, молодежные компании еще не успели облюбовать это место.

– Вы часто ходите с друзьями сюда? – словно прочитав Лилины мысли, поинтересовалась Ольга, когда они вышли в большой главный холл.

Отсюда были видны вешалки раздевалки, на информационной доске все еще висели последнее расписание и какие-то объявления. Наверх поднималась широкая лестница, а еще один коридор убегал в противоположную сторону от того, из которого они пришли.

– Нет, лично я была здесь впервые с тех пор, как нас перевели в новую школу, – тихо призналась Майя.

Она уже немного привыкла к мысли, что общается со своим литературным кумиром, стала говорить спокойнее. Лишь возобновившееся щелканье зажигалкой выдавало