тотчас посыпались крошки, и улыбнулась. В ее голове блуждали какие-то мысли и это отражалось на ее розовощекой пачке. Наконец она пришла в себя и заревела:

— Морозко! Морозко! Не хочу серебра и злата, а хочу этих двоих! Выходи! Где ты прячешься, старый пень?!

— А твар не трэсне? — выдавила из себя Рая. — Га?

— Нет, эта тварь точно не треснет… — ответила Ляля.

— Вообще-то я сказала: «А лицо не треснет?» — Усмехнулась Рая.

— Но как точно сказано…

А события разворачивались стремительно. Хавронья еще немного поорала в лес и наконец успокоилась.

— Завтра сватов засылайте, — пробасила она, не замечая ошеломленных лиц мужчин. — Вот Маня-то обзавидуется…

— Двоим, что ли, засылать? — деловито поинтересовался один из «женихов».

— А че? Чтоб не обидно было другому! Да и мне послаще-то будет! — заявила Хавронья, и тут уже подруги не удержались от смеха, хохоча во все горло.

* * *

С чувством выполненного долга, Хавроша потопала в сторону деревни, растолкав смеющихся подруг. Возле последней елки она обернулась и внушительно сказала:

— А не придете, я этого Морозко найду, сначала ему старый зад надеру, а потом и вам! — Она пошла дальше, громко бубня под нос. — Кокошник новый одену… Рубаху… Рубаху? Да, рубаху… красную… А серьги маманя привезла… Хорошие серьги…

Пока подруги смеялись, сзади подъехали несколько всадников и, подхватив их на лошадей, поскакали в снежную мглу.

* * *

— Ну и чьи же вы будете? — Никанор Степанович плотоядно усмехнулся, разглядывая девушек. — В шубках да в сапожках… Видать, щедрый барин был, а? — Он повернулся к своему другу и подмигнул ему.

— А что, Алексей Егорович, батюшка, как вы любите… Чернявая, юркая… эх!

— Да и вас, смотрю, не обошло. — Алексей Егорович потянулся за гусиной ногой. — Ваша любовь к белоснежным холопкам уже притча во языцех. А вы, девки, поласковее будьте, гляди, перепадет что-нибудь с барского плеча… Мы с Никанором Степановичем до утех плотских падки очень… Вот и думайте, как нас задобрить да ублажить…

— Размечтался! — рявкнула Лялька. — Губу закатай!

— Ты что-о, холопка?! Совсем страх потеряла?! — взревел Алексей Егорович, наливаясь кровью. — Ты как с барином разговариваешь?!

— Да иди ты, барин! А ну выпусти нас отсюда!

Рая испугалась не на шутку, глядя на этих отвратительных толстяков, измазанных жиром, в изобилии покрывающем густые пушистые бороды.

— В темную их! — заорал толстопуз и топнул ногой. — Завтра утром по сорок плетей каждой!

Упирающихся девушек поволокли из комнаты куда-то вниз и швырнули в темное и холодное помещение, заперев за ними дверь.

— Хороша сказка! — Лялька ударила кулаком в дубовую обшивку двери. — Лучше бы меня Хавронья съела!

* * *

Дверь открылась совсем неожиданно, заставив подруг замереть от страха. Пахнуло холодом, и помещение озарилось бледным светом.

— Выходите, красавицы.

Рая прищурила глаза, плохо видя из темноты, и ахнула.

— Вас-то каким ветром сюда занесло?

— Северным, — съязвил мужчина. — Ладно, пошли. Нам все-таки интересно, откуда вы взялись. Не похожи вы на остальных…

* * *

Они сидели вчетвером в тесноте избушки и потягивали из их бутылки, которая казалась нескончаемой и чем-то напоминала хороший коньяк.

— Мы вот так же, как и вы, здесь появились, — сказал один из мужчин. — Меня Константин зовут, а друга — Валера. Мы тоже отдыхали «В гостях у сказки» и попали в эту… Кто-то из сказочников куда-то подевал Морозко, а нас на замену прислали… Бутылка коньяка с нами была и так и осталась, всегда полная…

— И давно вы здесь? — спросила шокированная этим рассказом Рая.

— Года четыре… — вздохнул Валера. — И за эти четыре года первый раз что-то пошло не так. Благодаря вам.

Они просидели до утра, и подруги уже изрядно захмелели, прилаживаясь к заветной бутылочке, когда за обледеневшими окнами избушки послышался какой-то шум.

— Открывай, барин приехал! — Дверь содрогнулась от удара, и девушки завизжали. — Открывай, собака!

— Да не бойтесь вы! — Костя открыл двери и гаркнул. — Что хотели, милостивые государи?

— Баб отдай и спи спокойно! — Мужики настойчиво перли в избушку, а тем временем к ним подъехали бородатые барины, размахивая черными нагайками.

Костя и Валера закрыли спинами проход, а подруги, дрожа от страха, выглядывали из-за них, ожидая всего что угодно.

Но тут случилось невероятное. Из леса выплыла Хавронья, цепляя монументальным кокошником нижние ветви сосен. Конструкция плотно облегала щеки, а длинные серьги почти лежали на полных плечах, обтянутых красной рубахой.

— Куда прешь! — заревела она, отталкивая Никанора Степановича вместе с лошадью. — Не видишь, девица идет!

Она подошла к избушке, впечатывая ноги-тумбы в снег, и пробасила:

— Где сваты?! Я уже маманю предупредила! Церковь заказала!

— Как же ты двоих в церковь поведешь? — пискнула Рая.

— Как, как… Батюшка-то свой, купленный. Не захочет — хату ему разнесу, пущай на улице живет!

— Зачем мы тебе? — Валера подмигнул девушкам, давая понять, что ситуация забавляет их. — Нет у нас ничего. А вот барин — настоящий. Даже два, выбирай любого. Себе побогаче возьмешь, а Маньке подачку кинешь, того, что победнее. Пусть твою доброту знает!

Выбор был трудным для Хавроньи, она смотрела на красавцев в шубах и ее щеки тряслись вместе с кокошником, но быть барыней хотелось еще больше.

— Пойдем! — Она стащила с лошади Никанора Степановича и поволокла за собой. Потом опомнилась и приказала ошалевшим мужикам:

— Что стоите, холопы? Быстро барыне сани везите! Не пристало мне ноги бить!

* * *

Неожиданно все замерло, и в морозном воздухе появилось зеркальное пятно. Из него вышла Тамара Ивановна и поманила пальцем взволнованную четверку.

— Пошлите, быстро! Пока совсем все не испортили!

Молодые люди кинулись в проход, и он поглотил их. Тамара Ивановна оживила оставшихся и шагнула следом.

* * *

— Ну ладно вам… — Николай Николаевич виновато улыбнулся. — Извините нас и оставайтесь на новогодние праздники. Обещаю, больше никаких путешествий! Хотя ведь все-таки не зря мы вас туда отправили… в сказку…

Лялька понимала, что он имеет в виду, кожей чувствуя присутствие Кости.

Рая легонько коснулась руки Валеры и замерла от острого ощущения счастья и удовольствия. Но громкий рев врезался в тишину, как взрыв.

— Где я?! Мама-а-аня-я!!!

— Хавронья?!

КОНЕЦ