истинная реальность? В моём прежнем сыром и мрачном мире, где люди бросаются с балконов, выкурив напоследок сигарету, или всё-таки здесь? Может, я прежде жил в неприятном, кошмарном сне, а теперь меня разбудили.

  Птички садятся на плечи, хрустальные дворцы вокруг, девушки мило улыбаются. Все открытые, добрые, довольно примитивные. А, так вот в чём дело: рай только на примитиве его обитателей и может основан. Адам и Ева, наши прародители, вели себя, как дети. Пока не появился премудрый Змей-искуситель. Да, так. Рай и примитивизм - понятия неразделимые.

  Я вошёл в свободный номер и осмотрелся. Большая комната, мебель, дверь на лоджию. Внизу, на лужайке, мужчина срезает траву бесшумной сенокосилкой.

  - Эй! - крикнул я со свойственной мне бесцеремонностью. - Тебя на каких условиях наняли?

  Он, видно, моих вопросов не понял и объяснил, что шёл мимо - увидел непорядок и вот... косит.

  - Ну, давай! Раззудись, плечо! Размахнись, рука! - процитировал я строчку из полузабытых школьных стихов и вернулся в номер.

  Не снимая башмаков, плюхнулся на широкий диван и заложил руки за голову. Так обычно я делаю, когда надо подумать. С минуту смотрел на потолок. Но там ничего примечательного не увидел. Рядом, на тумбочке, лежала клавиатура. Кнопка с красным восклицательным знаком бросилась в глаза. Я ткнул на неё. Экранная стена засветилась, и на ней появилось объёмное изображение молодого человека. Он был сильно похож на одного из тех, которые обчистили меня в карты. Только глаза не прищуривал и был гладко выбрит.

  - А почему ты без усов и без бороды? - спросил я.

  - Извините, я никогда не носил, - возразил он и, как все тут, заулыбался. - Я вас слушаю, гость.

  Кажется, я обознался. Тот, о котором я подумал, не улыбался, а криво усмехался.

  Первым делом мне захотелось уточнить, где я нахожусь. Он подробно разъяснил, что в настоящий момент я пребываю в спиральной галактике "Милки вэй", в одном из её отдалённых участков, называемом рукавом Ориона. Звезду, которая снабжает их светом и теплом, они именуют Солнцем, а планету, на которой живут, - Землёй.

  Вот так номер, чтоб я помер! Значит, мы "проткнули пространство", как выразились проводники, и опять очутились на том же самом месте, откуда отправились.

  - Простите, а какой у вас нынче год? - спросил я, подозревая, что мой вопрос покажется странным.

  - Две тысячи двадцатый.

  Это меня поразило. Я же сам из оного. Может, я попал в альтернативный мир, один из возможных со своей историей когда-то разошедшейся с нашей? Решил пока голову не ломать и задать ещё несколько ключевых вопросов. Чтобы с кавалерийским наскоком разобраться в обстановке.

  - А как вы относитесь к Сталину? - спросил, помня, что у нас отношение к вождю всех времён и народов является лакмусовой бумажкой.

  - А кто это такой?

  - Здрасте, я ваша тётя! - воскликнул я.

  - А почему вы считаете себя моей тётей? - с ещё большим недоумением спросил он.

  Из дальнейшей беседы выяснил, что многие имена ему неизвестны. Я продолжал расспрашивать, углубляясь в прошлое. Пифагора он знал. Видимо, этот грек фигурирует во всех альтернативных мирах.

  Ага, подумал я, год у них тот же, что у нас. Значит, они ведут счёт от рождения Христа? Тогда должны знать великомученика, взявшего на себя грехи людей.

  - У вас летоисчисление от рождества Христова? - уточнил я.

  Он затруднился с ответом. Про римского кесаря тоже не помнил и процедуру распятия Иисуса не знал. Видимо, наши ветви истории разошлись где-то две тысячи лет назад. Когда именно, в каком году, может быть, в какой день? И кто или что, какое событие явилось пуском альтернативы? Наша беседа продолжилась. Мой информатор быстро всё схватывал и сразу понял, кем для нас является Христос.

  - Как же вы без него? - с иронией спросил я.

  - Мы познали истину, - скромно ответил он.

  - И вы друг друга не пожрали, не истребили в многочисленных войнах? - продолжал бомбардировать я.

  - В нашей истории были ужасные моменты, - признал он. - Но мы стараемся их не афишировать.

  - Ага! Значит, скрываете?

  - Нет, любой желающий может ознакомиться, - он слегка призадумался. - Кажется, и Сталин у нас был.

  - Ну, а Пушкин у вас был... есть?

  - О, да! У него прекрасные сказки. "Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит".

  Я понял: они изучают то, что не травмирует их психику. Но каким образом это происходит? Кто модератор?

  Удовлетворившись расспросами о прошлом, перешёл на текущий момент. А какой у вас общественно-политический строй? А форма правления? Кто президент?

  Он затруднился ответить. Я понял, что у них нет ни строя, ни формы правления, ни даже государства с кабинетом министров, руководит не отдельная личность и не группа лиц, а программа - отрешённая, безучастная, которой не надо ни денег, ни собственности, ни власти. И они давно достигли благоденствия, благополучия и всех прочих благостей.

  - Всё желаемое у нас получает каждый, - разъяснил он.

  Ага, пришли к тому, о чём мы грезим. Частная инициатива, рыночная экономика, освобождённая от забот государства, привела к росту производительных сил, что позволило осуществить мечту устраивающую всех членов общества: каждому по потребностям без принуждения к обязанностям. Но я опять ошибся: мой информатор не знал, что такое рыночная экономика. Когда я спросил о ставке рефинансирования, он опять вошёл в ступор.

  - Нам этого ничего не известно. Мы просто живём и радуемся.

  Понятно, возлюбили жизнь, не снисходя до рассуждения о её смысле, и достигли потребительского рая. Но каким образом?

  - Мы делаем заказы, и они выполняются, - разъяснил он.

  - У вас нет торговли, предпринимательства и конкуренции? - теперь удивился я. - А как же: "Купи подешевле, продай подороже"?

  - Для чего?

  - Чтобы иметь гешефт. Навар то есть. Профит, барыш, прибыток. Процент, дивиденды, наживу. Улов, удой, хабар.

  Чёрт побери!