— Извиняй, я вышел, — в полумраке было плохо видно, но, казалось, парень довольно улыбнулся.

— О, первое желание Кейчику! — возбужденно сообщил Кени.

— Я предлагаю такой вариант: пусть найдёт милашку Милли в соседней палатке и признается ей в любви, а потом повалит на земл…

— Успокой гормоны, Димон! — оборвал его Вик.

— … ну, пусть прижмет к себе и ущипнет за…

— Димон!

— Димон!

— Да понял я, понял, дети… — с досадой вздохнул Дима, будучи старше всех на полгода. — Просто поцелует руку, аля аристократ, окей?

— Принимается!

— Принимается!

— А мое мнение не учитывается, да? — все-таки решил уточнить, уже зная очевидный ответ.

Так и играя нужную роль, я проживал свою бессмысленную жизнь, безучастно плывя по потоку времени.

— Нет, это ведь желание, — также уверенно отвечал Дима. — Только не задерживайся слишком, а то ночь короткая!

— Как вы поймете, что я выполнил условия? — спросил, подсознательно готовясь перехитрить сожителей.

— По тебе видно будет, — с прищуром улыбнулся Дима.

Делать нечего, так что я откопал в горе одежды свою любимую черную с голубыми полосками курточку и вышел из палатки.

"Извращенцы! Лучше бы я целовал дерево!" — я посмотрел на холодный ствол темной ели, покрытой мхом с ползущими насекомыми. — "Ладно-ладно, может, камень тоже неплох…"

Чувство юмора — один из действительно мощных инструментов. Инструментов не думать о возможности не найти, возможности не искать утомляющие разум ответы.

Вдыхая ночную прохладу, вслушиваясь в стрекотание кузнечиков, скрип вековых сосен и надоедливое жужжание злобных кровопийц, я уныло брёл к источнику веселого шума — палатке девчонок. Не всех, конечно. В такой палатке уместится не больше четырех-пяти особей женского пола, но причин сомневаться в информации Димы не было.

Постепенно одна картина унижения или избиения сменяла в сознании другую, медленно, но верно обращая мысли в сторону побега.

"Хотя не всё ли равно?"

Взяв себя в руки, я чуть было не постучался в палатку, но быстро сориентировался и просто пнул несколько раз землю перед входом. Щебетание девичьих голосов затихло и изнутри вынырнула голова Маи: светловолосой девчонки, немного отстающей в физическом развитии и потому ещё сохранившей детские черты лица, как и взгляд маленьких злых глазок цвета небесной лазури. Повезло, что в полумраке их почти не видно.

— Чего надо? — на удивление сухо спросила Мая.

— Мил… Миллиан с вами? — всё же запнувшись, спросил я.

"Ну и какой леший меня сюда принёс?" — пролетела мысль прежде, чем я успел осознать её глупость. — "Знал ведь, что, проиграв желание, получишь только такое, если не хуже"

— Нет, ушла куда-то вместе с Леной и Катей, — быстро выдала подруг Мая, при этом сделав недвузначное ударение на "куда-то". — Ещё что-то?

— Да нет, спасибо! Спокойной…

"Дверь" палатки закрылась, поглотив Маю с жужжанием, которому позавидовали бы кровососущие насекомые вокруг меня и даже внутри. Один случайно залетел в рот. Гадость. Стараюсь думать, что это только показалось.

— Проклятье, они ведь не поверят, что её здесь нет. А вдруг…

На какое-то мгновение я подумал, что Мая могла не выдать настоящие расположение подруги, но она вроде не из тех, кто станет врать просто так. Однако откуда в платке столько болтовни, если три сожительницы ушли?

— Может, ещё кто к ним заглянул, — я досадно почесал за ушком. — Ну хорошо, и где это "куда-то"?

Я двинулся в сторону туалетной зоны. Надеюсь пересечься с Милли по пути, раз иного выбора нет. Так будет даже лучше, чем в толпе одноклассниц.

Приходилось огибать колючие кусты, спотыкаться о коряги и обходить толстущее сосны, попутно отмахиваясь от назойливых насекомых и удивляясь разнице летних температур ночью и днём. Старался поглубже зарыться подбородком в воротник куртки и прижимать руки как можно плотней к телу, кутая ладошки в мягкой полости карманов. Редкие порывы ветра по-прежнему заставляли вздрагивать даже жителя Эльдрсартена. Да, на севере страны зимы длятся почти по девять месяцев, но это не значит, что мне нужно было привыкать к постоянному холоду!

Внезапно я осознал, что совершенно один иду ночью по лесу, и посмотрел вверх. Звездное небо слабо просвечивало сквозь пелену сосновых веток, но достаточно, чтобы различить диск луны и пару известных созвездий.

"Всё-таки люди часто бывают оригинальны, когда дело доходит до отдыха" — вместе с мыслью в голову пришли воспоминания прошедших пары дней на природе: соревнования по разведению костра, постановке палаток, война шишками, прятки в лесу (за что учителя чуть не прибили), волейбол, благодаря остроумно натянутой меж двух деревьев сетке, и, конечно, купание в близлежащей речке.

— И я так думаю…

— Кто…

— Ты права… та ещё напасть…

Обрывки фраз, дотронувшиеся до моих ушей, побудили двинуться на звук. Кажется, я слышал Миллиан. Что ж, пора собраться и…

Неожиданно налетел порыв ледяного ветра! Он поднял в воздух мелкий мусор, землю и уже осыпавшиеся иголки. Полы куртки плотно сжали дрожащее тело, чьи кости сейчас промерзли до основания.

— От-ткуд-да т-та-а-акой х-холод?! — стуча зубами, поинтересовался я у леса, удивляясь обилию вывалившего изо рта туманна.

Не раздумывая, поворачиваюсь назад. К демонам это всё! Не хочу потом валяться оставшиеся дни лета с ангиной!

Второй порыв ветра не заставил себя ждать, и я бы уже сейчас припустил галопом до палатки, собирая лицом ветки с острой хвоей, если бы не…

— Нер… си… аль… — едва слышно прошептал ветер, отделяя каждый слог.

— Нерсиаль? — вторил я, почувствовав несвойственный интерес к слову.

Сознание заполнила пустота, а мир вокруг, закрутившись мириадами стволов и звёзд, исчез под властью захлопнувшихся век.

Глава 1 Иной Мир

Пространство вокруг, изгибаясь и разжимаясь, понесло вверх. Проступили смутные очертания деревьев. Мир вернулся туда, где и стоял.

— Что произошло? — призадумавшись, я невольно почесался, хоть потребности в этом и не было. — Ай, что за?!..

Ну вот, хотел потереть ушко, а врезал себе какой-то, по ощущению, железкой.

— Боли нет, хм.

Я обратил внимание на «предавшую» меня конечность. Обычная рука с немного бледной даже после лета кожей. Если бы не меч.

— А?

Я замахал рукой, и металл с приятным звуком вонзился в податливую почву. Теперь я смог обратить внимание на само оружие.

Достаточно длинный клинок выглядел плавным и острым, но с налипшей на поверхность грязью и немного