— ржавчиной. Тем не менее, в нём чувствовалась рука профессионала.

Чтобы найти несуществующий ответ, я достаточно изучил прошлое. Рассматривая рыцарей и их принципы, приходилось затрагивать и тему вооружения, так что знаю, о чём говорю. Эфес же, буквально просящийся в руку, продолжался грубоватой крестообразной гардой с инкрустированным мутно белыми камнем, похожий вставлен и в навершии. На доле, насколько верно знаю название «серединки» клинка, мелко мерцали черным витиеватые символы. Именно, что мерцали. Казалось, поверни немного поверхность клинка, и картинка пропадёт.

— «Нерсиаль», — прочитал я. — Это что? Название меча? Или, может, мастера? Как отличительная символика, только в словес…

В груди проснулось странное волнительное чувство, оно потянуло к холодной стали, и я сам не уследил за ловким движением рук. Эфес мягко лег в ладонь, словно был создан для неё. Я сделал пару пробных взмахов, давшихся не тяжело и не легко, можно сказать, идеальный вес, что удивительно для непривычно большого куска металла. Где-то под коркой, налипшей за годы коррозии на сердце, дал росток маленький цветочек, будто встретил давно потерянного друга или…

Тут я выпрямился и призадумался.

— Какой ещё меч? Я на природе с классом, — внезапная догадка послужила спусковым крючком.

— Стоп, — я осмотрел голую руку, затем проступающие на ногах волосы, малость спортивное тело… — Какого лешего я голый!? Где моя одежда?!

Только здесь стало ясно, что я вообще не чувствую себя. Нет, было понимание, где какая рука и нога, знал, что управляю ими, но не чувствовал, как сокращаются мышцы, как сгибаются в суставы, как бьется сердце…

Шестое чувство заставило оглянуться.

— Проклятье…

Позади лежало мое тело: чуть выше среднего роста парень лет семнадцати раскинулся на холодной земле средь шишек и иголок; черные не короткие, но и не очень длинные волосы, обычно модно зачесанные набок, слегка сползли на пустые серые глаза и прямой нос. Вид мертвеца дополняла присущая мне бледная кожа в лучах своевременно проступившей сквозь ветки луны…

Не нуждаясь в этом, я начал глубже дышать, но чувство насыщения не приходило. Паника вскружила голову, я ухватился руками за ближайшую ветку и часто заморгал, заставляя исчезнуть наваждение.

— Это все неправда… плохой сон… проснись… проснись…

Тут я уловил в своей груди какое-то движение. Чувство паники сменилось обостренной встревоженностью и надеждой. Я пригляделся к плотному слою куртки. Он мерно опускался и подымался!

— Ха-а-а… ха-а-а, — несмотря на отсутствие ощущений и ненастоящую одышку, по телу будто бы пробежала волна облегчения. — Фу-у-ух… Он жив, — я опёрся о ствол дерева. — Ну и что за паранормальщина?

Неосознанно сжимаемый в руке меч внезапно привлек внимание своим… желанием. Он буквально хотел, чтобы я посмотрел на него. Ну, я и уставился на белый овальный камень, инкрустированный в гарду, минуя столь же притягательный, но ромб в навершии.

— Опасность?

Интуиция поделилась откровениями, и я вынес вердикт: здесь нет место сну. Осознал это так чисто и ясно, как будто та жизнь — это выдумка, а здесь — явь. Маску обычного обывателя снесло так резко, будто её и не существовало. Мне будто заново открыли глаза. Скучная поляна с неудачливым подростком и парой сосен скоро обрывалась и переходила в настоящий фэнтезийный лес!

Грибы, явно выросшие больше, чем представляет в самых смелых мечтах заядлый грибник, светились призрачно-голубым неоном. Трава и кусты ожили, вращаясь и извиваясь, точно щупальца. Высокие сосны и ели превратились в бесконечно огромные баобабы, покрытые красным мхом и закрывавшие друг друга со всех сторон. А между ними ползли ярко-розовые лианы, показавшиеся сначала змеями. Хотя, может, они и есть зм…

— ПИ-И-И-И-И-И!

Пронзительный визг ударил по ушам не хуже пяти будильников в шесть утра одновременно!

Я почувствовал жажду! Жажду меча. Жажду убивать! А нет, он просто хочет защитить своего хозяина. Хозяина? Я очнулся вместе с этим мечом, так выходит, он мой? Или всё-таки убивать? В голову весьма уместно лезла фраза, врезавшаяся в детскую память: «Фростморн жаждет крови!». Или же защищ…

— Да определись ты уже! — прикрикнул я на мигающий настроением, как новогодняя гирлянда, меч. — Несриаль, да? Слушай, Нерси, друг, может, ты перестанешь лезть мне в голову и просто расскажешь какого черта происходит? Нет? Тогда могу я разобар…

Не дав закончить высокоинтеллектуальный разговор, на веточку прямо перед лицом выпрыгнуло нечто чёрное и мохнатое, размером с ладонь.

Мы с мечом переглянулись.

Я не понял, что это за зверёк, да и зверёк ли? Но зато отчётливо увидел, как оно медленно открывает маленький зубастый ротик, ехидно сверкая красными глазками.

— Ты не…

— ПИ-И-И-И-И-И-И!

— У меня нет реальных ушей, но почему же так громко?!

Я не знаю есть ли уши у стали, но Нерсиалю писк явно не понравился. Вот теперь мне понятно, чего он хочет. И, думаю, наши желания совпадают.

— Готовься к смерти, исчадие ада!

С этим криком я ринулся вслед за улепётывающей в глубь леса пищалкой!

Взмах! Ещё один!

Огибаю странно дергающийся куст, вновь вижу цель. Отталкиваюсь что есть сил, лечу прямо в мерзкое создание, грозя проткнуть насквозь резвого гада! Но тот даже не повернул ни одно из своих миниатюрных кошачьих ушек, лишь слегка сдвинулся влево.

Остриё скользнуло по ветке, оставляя едва заметный след, но в полете поменяло свое направление! Теперь режущий наискосок!

— Я уже около часа бегаю голый по сказочному лесу с мечом на перевес только за тобой, мохнатик! Я изучил твою сущность, я знаю, что ты будешь делать! Тебе не увернуться! — пылая эмоциями, вкладываю все силы в последний, третий удар по горизонтали!

Сталь клинка размазалась в воздухе серебристой молнией, несущей неотвратимую смерть…

— Так нечестно!

Оно. Просто. Подпрыгнуло.

Я стоял, не опуская меч и цепляясь взглядом в мелкий радостно попискивающий черный комочек меха и смеха, и, если бы мог его почувствовать, то шумно вдыхал сырой аромат земли. Я был не в силах ощутить усталость в теле, но за время пребывания в другом мире, а иначе это не назовешь, разобрался, что тоже могу своеобразно уставать.

Перемещаться становилось сложней, в руках и ногах оставалось всё меньше сил, и приходилось с удвоенным вниманием толкать их вперёд одной мыслью.

В погоне сам не заметил, где оказался, а ведь первое время пытался следить за тем, куда иду. Единственное, что радовало — время шло как по часам. Тик-так — отбивают ритм