— График — это святое.
Позже Маркс показал приготовленную для нее комнату, пожелал спокойной ночи и удалился дописывать важные бумаги. Элен с интересом разглядывала свои апартаменты. Это были две довольно просторные комнаты: одну можно было использовать как гостиную или рабочий кабинет, а вторая представляла из себя спальню, за которой с одной стороны обнаружилась еще и маленькая гардеробная с кучей разных вешалок, полочек и зеркал, соседствовавшая с ванной, а с другой — выход на застекленный витражами балкон. Главным украшением спальни была отличная кровать на витых ножках, покрытая белым покрывалом с символами королевства Клевер и золоченой бахромой. Дойдя до кровати, Элен увидела аккуратно разложенную на покрывале гербовую накидку. Такую же, как у господина Маркса. И тут же примерила ее.
— Элен — помощница его милости господина Юлиуса… — сказала она, стоя перед зеркалом, — э-э… — и тут вспомнила, что так и забыла уточнить, кто он по должности.
Послонявшись еще немного из угла в угол и решив, что время позднее, она приоткрыла окно, чтобы проветрить, и начала готовиться ко сну. Пристроив на вешалке платье, ненадолго забежала в ванную, облачилась в обнаруженную в шкафу гардеробной чистую рубашку, затем расстелила постель и легла, думая, что по обыкновению не сможет сразу заснуть на новом месте. Но усталость быстро взяла свое, и она не заметила, как уснула.
***
Утром Элен удалось по достоинству оценить красоту своего нового жилища. Проснувшись, она узрела игру разноцветных бликов от витража на полу и стенах, обитых красным бархатом, а также на беленом потолке с лепниной, изображающей какой-то невообразимой сложности вьюн. Легкий ветерок из незакрытого с вечера окна колыхал кружевной занавес, на чайном столике у окна уже стоял завтрак, накрытый плотным жестяным колпаком, напоминающим колокол. Позолоченные часы на ночном столике показывали семь. Поскольку господин Маркс разрешил ей сегодня не торопиться, Элен решила спокойно позавтракать, вытащив столик на балкон. Не смотря на ранее время, было довольно тепло. Омлет по-столичному и сдобные булочки с горячим шоколадом взбодрили ее и вдохновили на подвиги. У нее начиналась новая жизнь.
Приведя себя в порядок и натянув накидку с гербом, Элен покинула свои покои и отправилась искать Маркса. Найти того оказалось нетрудно: он был в кабинете господина Юлиуса, заваленный горами бумаг. Последние даже не умещались на огромном письменном столе и были сложены также на стульях и подоконнике. Самого господина Юлиуса нигде не было. У Маркса был невыспавшийся и замученный вид, но он держался бодрячком. Слуги-посыльные передавали ему все новые документы в папках, а также запечатанные сургучом свитки и конверты. Оторвавшись от их раскладки, Маркс сперва вручил Элен ее график, а затем вместе с кипой бумаг отправил в соседний зал для заседаний, где был достаточно длинный стол, чтобы рассортировать на нем не самые насущные прошения по степени их возможной важности. Способ определения этой самой степени Элен не совсем поняла и решила сортировать на свое усмотрение, уточнив, можно ли ей вскрывать запечатанные. Маркс утвердительно кивнул и сказал:
— Это не личные послания, поэтому господину Юлиусу не стоит тратить время, чтобы вскрывать их самому. Давай, распечатай одно при мне.
Элен послушно взяла конверт. На нем значилось: «Господину Юлиусу Новахроно, уважаемому Королю Магов, от гильдии овощеведов».
— Король Магов?! — не поверила Элен, которая с утра снова успешно забыла об интересующем ее вопросе. Кажется, получилось слишком громко.
— А что, не похож? — господин Юлиус, как всегда, появился внезапно с дежурной улыбкой на лице. Он как раз вытянулся перед ней во весь рост, красуясь в парадной мантии.
— Я думала, что Король Магов — древний старик во-о-от с такой длинной седой бородой, — как-то по-детски наивно ответила Элен, показывая руками длину предполагаемой бороды.
Юлиус покатился со смеху, на его глазах даже выступили слезы. Давно он так душевно не смеялся. Отдышавшись, Король Магов развел руками:
— Прости, что так беспощадно сломал твои стереотипы.
— Давайте уже приступим к делу, — проворчал Маркс.
Так начались трудовые будни Элен в качестве помощницы Короля Магов.
========== Часть 4 ==========
Элен до сих пор не понимала, почему удостоилась столь высокой чести стать помощницей Короля Магов. Не за красивые же глаза или потому, что ему просто стало жалко первую встречную? Господин Юлиус был с ней вежлив и учтив, но не более. Ухаживать не пытался, делать каких-то личных намеков тоже. Да и вообще был сильно круглосуточно занят для всего этого, а то и пропадал неизвестно где. Однако по главной цитадели королевства Клевер уже поползли разного рода неприличные слухи, будто верховный маг притащил на службу свою любовницу. А кем еще может быть эта никчемная, смазливая девчонка?
Разумеется, это все было неправдой. Однако, нанимая Элен к себе в помощницы, Юлиус Новахроно все же имел некоторый личный мотив. И дело было не в том, что отец Элен, его старый друг, просил присмотреть за ней. Король Магов любил все необычное, его всегда интересовали новые виды магии, которой он повидал в своей жизни немало. Магия Элен, что едва ли годилась для рыцаря-мага, была особенной. Из тех, что расцветают, подобно запоздалому цветку персика, раскрываются в свое время и в нужном месте. Из нее могла выйти прекрасная помощница и единомышленница в довольно необычных и деликатных вещах. Юлиус пока и сам не знал толком, в каких, но чутье гениального мага, никогда ранее того не подводившее, говорило, что так и есть. И ему не терпелось увидеть ее особую магию в действии.
Маркс, на плечи которого легло обучение новой работницы, под нос тихонько бубнил, что ему некогда возиться с такой неумехой, дел и так слишком много. Однако Элен все схватывала на лету и старалась не быть ему обузой. Главное, не мешаться. Маркс Франсуа был на редкость порядочным и добросовестным магом, крайне исполнительным и беззаветно обожающим своего непосредственного начальника Юлиуса. Вскоре Элен прониклась к нему некой дружеской симпатией и охотно во всем помогала. А еще она, в отличие от того же капитана Ями, не смеялась над его нелепой прической. Понемногу главный помощник Короля Магов оттаивал и начинал относиться к ней как к коллеге. Он даже не ворчал, видя, как Юлиус делает ей поблажки. К