развалины, до сих пор фонили радиацией илипылили старыми ядами, так что обращаться с ними нужно было уметь.
Прибыв к старейшине, женщина, одетая в потёртый военный комбез пилота, выслушала причитания очевидцев, просьбу помочь, защитить, уберечь и всё в таком духе. После чего переодевшись в экзоскелет и захватив вместе с оружием средства визуального наблюдения, отправилась с группой охотников в сторону границы обжитых территорий.
Племя жило обособленно, в низине, куда нечасто дули пронизывающие ветра, а значит и пыльные бури обходили эти места стороной. Там, где всё ещё сохранился источник относительно чистой воды, пусть и требовавший элементарных мер по очистке. Огромное богатство по местным меркам.
Добравшись до места, Зои в одиночку забралась на зиявшую провалами древнюю бетонную многоэтажку, после чего аккуратно выглянула в сторону горизонта. Прищурилась, вгляделась и сильно нахмурилась. После чего наконец распечатала футляр с монокуляром, снабжённым ночным видением и оптическим зумом, вглядевшись вдаль уже через него.
В сторону обиталища племени двигалось чёрное нечто, раскинувшееся почти на два километра в ширину!
Множество существ, размером достигавших, судя по показаниям прибора, метров восьмидевяти в холке, медленно переваливались из стороны в сторону, опираясь на длинные массивные передние конечности. И судя по первому впечатлению, их были сотни!
— Твою же мать…!
Однако продолжив смотреть Зои увидела ещё кое-что интересное. Рогатые существа, отдалённо похожие на человека, и десятки четвероногих зверей, на чьих спинах они собственно и передвигались. А ещё, кто бы мог подумать(!), две гигантские черепахи, что плелись в хвосте. И на спинах у них росли гигантские же деревья…!
— Либо нам конец… либо…
— Нехорошо подглядывать за другими, — неожиданно рядом с ухом Зои раздался незнакомый женский голос, говоривший с акцентов давно сгинувшей островной империи. Стремительно развернувшись, она молниеносно провела атаку ножом, что всегда держала наготове, но сумела поразить лишь воздух — металл прошёл сквозь тело женщины будто сквозь призрак. — Назови себя. Назови себя, и мой господин дарует тебе право на переговоры!
— Кто ты, мать твою? — воительница была сбита с толку, не понимая, что происходит. Нож она опустила как показавший себя бесполезным, но зато поудобнее перехватила перекинутую со спины лазерную винтовку. Может призрака лазер возьмёт?
— Теперь уже неважно кто я. Старая я мертва уже очень давно. Мой господин ведёт армию, что ты имела счастье узреть. И я говорю сейчас от его имени!
— Да? Ну допустим, я Зои Варконо! Хранительница племени «Двухголовая крыса».
— Что? Как ты сказала?!
— Двухголовая…
— Нет, имя!
— Зо-и Вар-ко-но. У тебя со слухом совсем плохо?
— Хэнк… Хэнк Гизавар. Он там, — ткнула в горизонт странная женщина, представшая перед Зои в офицерской форме империи, — Он — мой господин.
И тут же исчезла, оставив Зои в ошеломлённом состоянии. Что?! Как? Откуда она узнала это имя?!
Сотни воспоминаний и десятки задавленных чувств вдруг с новой силой вспыхнули в душе женщины, заставив впервые за многие месяцы не на шутку разволноваться.
Обернувшись на восток, Зои ещё раз оглядела с высоты жуткую армию чудовищ. Неужели прошлое снова настигло её? Но как ни странно, впервые за несколько лет она с нетерпением ожидала дальнейшего развития ситуации!