кабинетам, были тому подтверждением. Глядя на них, он иногда даже видел давно размытые образы ярко освещённых помещений, белых халатов и суеты, царившей здесь ежедневно. Словно он был здесь раньше. Ходил, работа, командовал людьми…

Отогнав от себя чужие мысли и воспоминания, лесной чёрт помотал головой. Нихера! Его здесь не было никогда! Злость неожиданно помогла, чуть прояснив мысли.

— Постой. Мы почти на месте, — когда Лютый поднялся на две палубы наверх, ещё немного поплутав по когда-то абсолютно белым коридорам научного комплекса, его вдруг остановил призрак принцессы. — Не пугайся и не удивляйся тому что ты увидишь. Так было нужно.

— Ты о чём?

— О людях, что служили здесь своему императору. Все они сделали свой выбор осознанно! Идём.

И вдруг неожиданно заморгал свет, ража глаза. Небольшой светильник аварийного типа, что висел над закрытой двустворчатой дверью, ожил спустя почти век, вновь получив питание. А после и сами двери заскрипели механизмами, начав раскрываться, отъезжая в разные стороны, откуда в лицо Лютому дохнуло таким тленом, что он едва сознание не потерял, мгновенно зажмурившись и задержав дыхание!

Огромная лаборатория, утопавшая до этого в тьме, с каждыми включённым светильником представала во всё более жутком свете. Сотни и сотни человеческих тел покрывали полы и стены этого помещения, сросшись в единое тело, оплетённые жилами, похожими одновременно и на провода, и на корневую систему. Головы, лишённые глаз и ртов, превращённые в вычислительные центры для обезумевшего нейроцентра обороны, атрофировавшиеся ноги и руки, усохшие до состояния голых скелетов, и смерть. Всюду смерть. Концентрация смерти!

Даже Лютому, бывшему командиру орбитально десанта, прошедшему через большую часть последней войны, сделалось дурно от подобной картины.

— ВОЙДИ!

Механический голос ворвался в голову Лютого словно стенобитное оружие, заставив пошатнуться, упав на колени.

— М-м-мгу-у-у-у! — завыв он тот час схватился за голову, после чего упал на одно колено.

— ВОЙДИ!!

Голос ворвался ещё глубже, заставив тело подчиниться само по себе. Передвигая тремя конечностями, Лютый буквально вполз внутрь бункера, двигаясь по сросшимся и теперь усохшим человеческим телам.

— Что происходит? Что с тобой?! — гораздо тише чем раньше теперь звучал уже голос принцессы. — Меня что-то выталкивает от тебя!

Мгэ-э-э… м-м-м. Хэ! Хэах! — тяжело дыша Лютый всё также продолжал ползти вперёд, туда, откуда змеились многочисленные кабели-корни. Падал, ломал сухие тела и головы, поднимался и снова полз, вдыхая в себя сухую человеческую пыль.

— Так не должно быть! Эй, ответь мне! — образ принцессы всё ещё маячил где-то на периферии зрения, но был размыт и рябил. — Что происходит?!

«Тупая сука! Тебя поимели, а ты даже не заметила?!» — чуть опомнившись после ментального удара, Лютый всё также продолжа имитировать полное послушание. Ему уже было очевидно, что та секретная херня, что тут разрабатывалась, вышла из-под контроля, найдя лазейки в своих директивах. Оно попросту использовало свою создательницу в качестве инструмента, заставив сперва принести в жертву весь оставшийся экипаж, сделав его часть своей вычислительной сети, а после и вовсе превратил её в ни на что не влияющую приманку, будучи не способный убить самостоятельно.

Но зато, как только рядом появился объект, способный стать вместилищем его нейронного разума, вычислитель незамедлительно атаковал, используя все свои невиданные способности! Всё чтобы выбраться из этой ловушки!

И теперь Лютый специально полз поближе к эпицентру местных проблем, угрожавших его планам. Всё чтобы как следует вдарить по нему, уничтожив наверняка!

Вычислительный блок представлял собой целую батарею запаянных пластин размером с человека, наполненных органическими нейронными цепями. Суперкомпьютер интуитивного типа, способный не только кскоростным расчётам, но и к творческому мышлению, занимал половину лабораторного комплекса, вокруг которого лежало больше всего трупов — целая баррикада!

— СЯДЬ СЮДА! — вновь отдалось болью в его голове чужая механическая воля, заставив тело двигаться против желаний хозяина.

Рядом заскрипел металл, и огромный цилиндр, что не привлекал до этого внимание Лютого вдруг раскрылся словно футляр, открыв вид на фантастичное кресло, напоминавшее скорей изогнутый хирургический стол.

Намеренно замедлившись (а это всё что он сумел противопоставить приказу), лесной чёрт изменил свой маршрут, приказав маленьким своим пассажирам стремительно разбежаться. Десятки паучков, бугрившихся чёрными кляксами на шкуре рогатого чудовища, устремились в сторону пластин с органикой. Занимая своё место среди пластинок, испещрённых странными рельефами, паучки вскоре покрыли добрую половину территории суперкомпьютера.

Так что как как только Лютый сел в жуткое кресло, повинуясь могущественной воле, а за ним наконец закрылась задвижка, предвещая скорое освобождение спятившему порождению человеческого гения, лабораторный бункер потряс слитный взрыв! Огненное облако жадно слизнуло большую часть лаборатории, подожгло сухие словно пыль трупы, после чего поглотило и саму камеру, где укрался виновник вероломной атаки.

— Не смей меня здесь бросать! Спаси меня, Лютый!

Корабль снова пылал!

Эпилог

— Госпожа Зои! Госпожа Зои! — звонкий, но хриплый голос разлетался по сырой пещере словно завывания подземного духа.

— Госпожа Зо-ои!

— Ну чё орёшь? Слышу я, — хранительница племени обнаружилась там же где и всегда. У костра в своей обители, в окружении древнего железа, что собирали в своих вылазках добытчики. Гургуб ни за что бы не стал копаться в этом бесовском наследии предков, даже будь он в сто раз храбрей и самоуверенней чем сейчас. А потому вид того как лихо госпожа управляется с колдовскими штучками древних внушал в подростка шестнадцати лет ещё больше благоговения.

Старейшина просит вас явиться немедленно! Охотники говорят, к нам движется великий враг! Со стороны восхода!

— Восхода? Там же пустошь…

— Не иначе демоны идут, — с огромными от страха глазами, но жутко взволнованный близкой тайной, подросток ещё крепче сжал копьё с металлическим наконечником. Такое давали лишь лучшим из молодого поколения как признание заслуг в тренировках и охоте. Ценная вещь.

— Демоны значит… ну пойдём.

Оставив всё как есть, Зои не беспокоилась что кто-нибудь посмеет тронуть её вещи. Местные как огня боялись всего что было связано с прошлым, и не без оснований, стоило сказать. Многие артефакты ушедшей эпохи, как и