Антиллес почувствовал в улыбке гордость за него. — Чем ты собираешься заняться теперь?

— Знаешь, я много думал об этом. Рассматривал обе стороны моей жизни: деловую и личную. Если не считать того, что я не могу летать так часто, как хочется, на карьеру мне грех жаловаться.

Это не было всей правдой, он до сих пор не убежден, что стоило принимать повышение и цеплять генеральские погоны, но ему не хотелось загружать ее своими проблемами.

— Я делаю важную работу и знаю это, — повторил он упрямо. — А что касается личной жизни: — Ведж склонил голову, прощаясь с уходящим. — Ты была последним кусочком моей личной жизни, Кви. Теперь там вакуум, глубже, чем в космосе. В общем, я собираюсь уйти в небольшой отпуск. Немного попутешествую, попробую пробраться на Кореллию. Забуду ненадолго о деле. Попробую узнать, есть ли для меня что-нибудь, кроме работы.

— Есть.

— Поверю, когда увижу собственными глазами.

— Тогда держи свои визуальные сенсоры открытыми.

Он засмеялся.

— А что будешь делать ты?

— У меня есть друзья. У меня есть работа. Я ищу себе какое-нибудь хобби. Помни, новой Кви меньше двух лет от роду. Я еще совсем маленькая девочка, — она чуть виновато улыбнулась. — Так что я буду учиться и работать, и смотреть, что же из меня выйдет.

— Надеюсь, из тебя выйдет мой друг.

— Обязательно, — кивнула она.

— Тогда ты можешь мне звонить. Шли мне сообщения. Шли мне каждый день открытки.

— Жадина, — засмеялась Кви.

— Спасибо тебе, Кви: — И тебе, Ведж.

Он упаковывал вещи так, будто все еще был действующим пилотом. Все влезло в одну бесформенную сумку, идеально подходящую для грузового отсека крестокрыла. У него было немного вещей — кое-какая одежда, туалетные принадлежности, голопроектор. Более ценные предметы — документы, кредиткарты, комлинк, бластер — он хранил при себе, так что неожиданная разлука с багажом обернется скорее неудобством, чем трагедией.

Ведж застегнул сумку и остановился, разглядывая свою квартиру. Все как и подобает генералу Новой Республики — просторная, роскошная, расположенная в престижном месте среди небоскребов Корусканта. Достаточно одного слова, чтоб компьютер изменил поляризацию стен — и можно любоваться видом на грозное небо, бесконечные небоскребы, непрерывные потоки вечно спешащих транспортов. Квартира была чистой и пустой. Она: Она не была домом.

Как не были домом меньшие размерами, но еще более роскошные апартаменты, которыми он «наслаждался» на Лусанкии, когда по воле случая и начальства возглавил объединенную операцию флота и летных сил. Здесь, как и там, расставлены мелкие сувениры с разных планет, несколько голоснимков родителей и друзей — жалкая попытка скрыть безличность жилища. Безуспешная попытка. Если во время отсутствия он получит новое назначение, ему не придется даже возвращаться сюда. Достаточно короткого сообщения — и дроид или мелкий служащий упакует все вещи, и точно также их распакуют и расставят по квартире на другой планете или станции, которая станет местом, где он будет жить.

Но не домом. Его дом погиб полжизни назад, погиб вместе с родителями, когда взорвалась их заправочная станция. С тех пор у него не было дома.

Ведж вскинул сумку на плечо. Возможно он сумеет прочитать в глазах или услышать в разговорах людей, которых собирался навестить, как получилось, что их жилище стало их домом. Возможно: В дверь позвонили. Ведж сбросил сумку на пол.

— Войдите.

Дверь скользнула в сторону. На пороге стоял высокий крепко сложенный человек в форме Новой Республики. У него были седеющие виски и умные, цепкие глаза.

— Генерал Кракен! — Ведж изобразил на лице радость от встречи и даже протянул вошедшему руку для пожатия. — Вы пришли меня проводить? Вообще-то, я не ждал военного эскорта. А может, вы пришли меня арестовать?

Айрен Кракен, глава разведывательного управления Новой Республики, пожал протянутую руку. По его лицу было видно, что он не разделяет антиллесовского оптимизма. Казалось, он жалел о том, что пришел. Или о том, зачем пришел?

— Генерал Антиллес. Да, я пришел вас проводить.

Голос был тих и спокоен, но что-то в нем насторожило Веджа.

— Я должен забеспокоиться? — спросил он напрямик. Что-то похожее на улыбку мелькнуло на физиономии Кракена.

— Возможно. У меня есть для вас задание.

— Но я уезжаю. Можно сказать, я уже уехал.

Кракен отрицательно помотал головой.

— Генерал, — начал Антиллес, медленно закипая. — Вы не являетесь моим начальством и не имеете права отдавать мне приказы. Вы можете только сказать, что хотите, чтоб я добровольно вызвался выполнять ваше задание.

— Хорошо. Я хочу, чтоб вы добровольно вызвались выполнять это задание.

— Зато я не хочу: Кракен его, похоже, не услышал.

— Вся дальнейшая информация предназначена только для ваших ушей. Вы не имеете права обсуждать ее ни с кем, пока не появитесь в точке рандеву.

— Тогда понятно, — перебил его Ведж.

— Что понятно? — удивился генерал.

— Я собирал вещи. И все было чуточку другим. Как будто все предметы приподняли и положили на место. Почти на место. Ваши люди потеряли квалификацию, генерал? И что, много нашлось желающих нас подслушивать?

Кракен тему менять не хотел. Он пер вперед, как Звездный Разрушитель Суперкласса, не замечая обнаглевший истребитель. Разные весовые категории, с сожалением подумал Антиллес.

— Система Адумара расположена на краю Неизученных Территорий. Мир был колонизирован десять тысяч лет назад группой мятежников, восставших против Старой Республики. Они потерпели поражение, но были помилованы: с условием, что не дадут больше ни малейшего повода для беспокойства.

Ведж мысленно присвистнул. Хорошо жилось повстанцам в Старой Республике. Если б они проиграли Империи, их стерли бы в порошок, без суда и следствия: — Согласно полученным данным, страсть к сопротивлению не угасла, и между собой они тоже толком не поладили. Междоусобицы, революции: бедность, падение рождаемости: они впадали в варварство по меньшей мере дважды. Хотя очевидно, что их обучающие записи пережили эти тысячелетия — их язык представляет собой диалект общегалактического: Антиллес пристально пялился в стену. Может, если продемонстрировать полнейшее безразличие, Кракен обидится и уйдет? Ситх вам, обидится такой, как же: — Старая Республика полностью забыла о них. Соответственно и в архивах Империи об Адумаре не было никакой информации. Наши сотрудники наткнулись на них случайно, возвращаясь из исследовательской миссии по Неизученным Территориям.

— Если вы продолжите изучать Неизученные Территории, вам придется придумать им