дрогнули, он открыл глаза и уставился на колдунью с нескрываемым бешенством. Она улыбнулась, наблюдая, как мерцает его серебристая радужка. Ниас дернулся, напрягся, дернулся еще сильнее. Цепи жалобно застонали, предупреждая, что долго не выдержат. Берта, очнувшись, принялась бубнить изобретенное заклинание. Она понимала, на что идет. Если заклинание не подействует — ей не жить. Дверь подвала затряслась от мощных ударов. Не переставая читать заклинание, она мысленно потянулась к выламываемой двери, почувствовала магию Корина и забубнила быстрее.

Она произносила последние слова формулы, когда кованая железная преграда слетела с петель, и в подвал ворвался разъяренный колдун. Он успел только к тому моменту, когда яростные глаза Ниаса приобрели равнодушное выражение, словно остекленели. Берта смотрела на ангела и не верила своему счастью.

— Что ты наделала?!! — зарычал Корин.

— Подчинила. — восторженно выдохнула заклинательница и погладила ангела по щеке.

Ниас никак не отреагировал на прикосновение. Зато отреагировал Корин. Он обнажил свой кинжал и ринулся на колдунью. Берта щелкнула пальцами, цепи освободили Ниаса из своих жестких объятий.

— Ниас! — успела крикнуть она.

Он перевел взгляд уже осмысленных глаз на хозяйку и в следующий миг оттолкнул ее в сторону, защищая от клинка заклинателя. Черное лезвие царапнуло золотистую кожу на руке ангела, а в следующее мгновение Ниас выбил кинжал из рук противника, отскочил назад, подпрыгнул, развернулся в воздухе и ударил Корина ногой в скулу.

— Твой приемчик. — хихикнула Берта, склоняясь над колдуном — Я думаю, хватит вам уже воевать.

— Я не хочу драться с Ниасом. — сказал Корин, поднимаясь на ноги.

— Твоя привязанность к нему пугает. Уж не влюбился ли ты? — съязвила она.

— Что же ты сделаешь, если я скажу «да»? — издевательски прищурился мужчина — Убьешь его из ревности?

— Нет. — Берта покачала головой — Я много сил потратила на его поимку и подчинение. Он теперь очень дорог мне.

— Отпусти его, Берта. — с угрозой протянул колдун — Иначе я за себя не ручаюсь.

— Ты ничего не сделаешь, Кор. — ласково пропела заклинательница и позвала — Ниас!

Ангел равнодушно потянул руки к собственному горлу и сжал пальцами с такой силой, что побелели костяшки.

— Ниас… — Корин с ужасом смотрел в его серебристые глаза.

— Одна моя мысль и он сломает себе шею. — мурлыкнула Бертана — Так что, давай перестанем ругаться из-за пустяков. Ты хотел его поддержки в войне — я выполнила твое желание. Какие претензии?

— Я хотел не этого! — бессильно рявкнул колдун.

Он твердо решил, во что бы то ни стало, освободить Ниаса от подчинения. Просто не мог смотреть на восхитительно прекрасное сильное существо в рабском ошейнике.

Словно прочитав его мысли, Берта бросила ангелу широкую полоску кожи с кольцом посередине:

— Надень. Я думаю, тебе пойдет.

Ангел безропотно надел ошейник, а Корин бессильно скрипнул зубами.

Удлинившиеся от ярости когти царапали обивку кресла. Мебель было жалко, но за неимением чьей-то шеи и мебель сойдет. С каким удовольствием она вонзила бы эти когти в горло нахальной ведьмы, посмевшей портить настроение ее хозяину. Но нельзя. Умрет Бертана — умрет и ангел, а это расстроит Корина. Внезапная мысль заставила Зарину подпрыгнуть и бежать сломя голову к колдуну. Она ворвалась в его покои без стука и тут же об этом пожалела. Корин только что вышел из ванны и не успел одеться.

— Что с тобой? — нисколько не смущаясь, он посмотрел на стыдливо покрасневшую демонессу.

— У меня есть мысль, — смущенно пролепетала та, стараясь не смотреть на него — может, глупая, но ты ее выслушай.

Корин неторопливо накинул халат, выправил из-под ткани мокрые светлые пряди и босиком прошелся к стеллажу с коллекционным вином.

— Слушаю. — он расплескал по фужерам алую жидкость и предложил ей.

Зарина благодарно приняла напиток, испытывая с одной стороны облегчение от того, что колдун оделся, а с другой — разочарование.

— Что за мысль? — вернул ее в тему хозяин.

— Демонов от подчинения спасает ангельская кровь. Ангелов до этого времени никто не подчинял. — она сделала осторожный глоток и довольно прищурилась, вино было хорошим — А что если попробовать наоборот? Что если для ангелов лекарство кровь демона?

Корин задумчиво повертел в пальцах фужер, глядя, как мерцает вино на свету, поставил бокал на низкий столик и, закурив сигару, уставился на демонессу:

— Это нецелесообразно.

— А вдруг? Попробовать-то можно?

— Но не нужно. — струя ароматного дыма взлетела к потолку — Что если это навредит Ниасу? Мы ничего не знаем об ангелах.

Зарина сникла, а настроение Корина упало еще ниже. Колдун попытался улыбнуться — вышел оскал. Плюнув на улыбки, он с наслаждением затянулся, с интересом наблюдая за поникшей собеседницей, и продолжил:

— Зарина, ты же демон, пусть и молодой, но все же демон. О вашем коварстве ходят легенды. Лучше подумай, как заставить Берту отпустить его.

— Мне не нравится твой ангел, но ради тебя я сделаю все, что от меня зависит.

— Уж постарайся. — хмыкнул мужчина — Если это все о чем ты хотела поговорить, не могла бы… — он многозначительно посмотрел на Зарину, показывая, что ей пора уходить.

Демонесса смутилась, вскочила с кресла:

— Да, конечно… — и замерла, глядя в одну точку — У тебя гости.

— Кто?

— Бертана.

— Вот как? — нахмурился колдун — Займи ее чем-нибудь, я скоро спущусь.

— Да, хозяин. — Зарина почтительно склонила голову.

У самой двери он окликнул ее:

— Зарина, смотри без глупостей.

Изящные каблучки не спеша цокали по каменным плитам из угла в угол, а их хозяйка все смотрела на свое новое приобретение. Берта никак не могла поверить в свою гениальность. Подчинить ангела оказалось возможным. Она проверяла, насколько сильно затянут хомут, вдруг это существо освободиться? Но Ниас выполнял любой приказ, даже самый глупый, и это давало Берте уверенность, что он не вырвется.

Она остановилась, в который раз за этот вечер посмотрела на юношу. Он был высок, выше нее головы на две. Смазливое лицо с тонкими, даже изящными, чертами, по его внешности нельзя было угадать возраст. Сколько ему? Тысячелетие или же всего лишь лет двести?

— Ниас, сколько тебе лет?

— Не знаю. — хрипло ответил он.

— Обращайся ко мне «хозяйка». Понял?

— Да, хозяйка. — покорно произнес ангел.

Колдунья довольно потерла ручки, ей нравилась такая власть и над спесивым ангелом и над несговорчивым колдуном. Она позвала подчиненного демоненка, совсем еще юного мальчика с пепельной