тихую инструментальную музыку, покачивая головой в такт нотам.

Несмотря на довольно ранний подъем, спать не хотелось. Порция стресса, подаренная женихом, еще долго заставляла сердце сердито колотиться, но в серьезное переживание не переросла. Кара следила за пешеходами, за редкими каплями дождя, падающими с неба, и только сейчас, в тишине собственных мыслей, осознала, как крупно ей повезло. Со связями дяди и элитным дипломом она непременно добьется успеха. Родители заметили ее рвение и поддержали делом, а не только лишь словами.

Мама, находящаяся в очень непростых и напряженных отношениях со своей семьей и, в особенности, с младшим братом, все же позвонила ему и договорилась о переводе своей дочери в лучшую политическую академию страны, где обучались дети влиятельных общественных деятелей и даже самой верхушки правительства. Попасть в такое место означало возможность в дальнейшем увеличить свой вес в социуме и поднять качество жизни до максимума.

Танану сложно это понять. Он считал, что женщина рядом с успешным мужчиной автоматически также становится успешной, даже если ничего особенного для этого не сделала. Поэтому успехи невесты на этом поприще мало его волновали, но все же он мирился с ее желаниями, насколько мог, разумеется.

– Поспите, мисс, ехать еще три часа.

Девушка устало вздохнула и поворочалась, устраиваясь поудобнее. Да, поспать не мешало, вот только сон не приходил. Попытки найти в сети более детальную информацию об академии ничего не дали. Видимо, статус ее настолько высок, что существование подобного заведения не афишируется для простых смертных. От этой мысли возникло легкое чувство превосходства над остальными, кто об этом даже и мечтать не решался. Кара всю жизнь привыкла доказывать всем и в первую очередь себе, что она чего-то стоит, и прикладывать для достижения целей все возможные усилия.

Те крохи, что мать успела рассказать про дядину академию, были очень скудными. Но даже их было достаточно, чтобы понимать – место очень серьезное и дорогое. И не стоит рассчитывать на дружеский прием местной элиты. Наверняка, почти все они избалованные выскочки и надменные зануды. Дружеские связи мало ее волновали. Получить диплом с высшими баллами – вот главная цель. Так что год вполне можно продержаться даже под высокомерным давлением аристократов.

Возникла мысль позвонить родителям и еще раз поблагодарить за поддержку, а еще поворчать, что из-за пробок она только-только выехала из города, и что уже скучает по ним. Но сейчас слишком рано. Они наверняка до сих пор спят после долгих ночных сборов дочери и утрясения всех необходимых для поездки вопросов. И она передумала. Позвонит, как приедет.

Деревья, расплываясь в болотно-коричневые пятна, стремительно пролетали мимо, а пасмурный день хмурился еще сильнее. Небо, затягиваясь густыми тучами, быстро чернело. Кара не заметила, в какой момент уснула. Дорога испортилась, и машину потряхивало на ямах, периодически выдергивая девушку из трясины беспокойных снов, но потом снова укачивая.

Бледное хрупкое тело утопало в вязком липком озере, погружаясь в пучину все глубже и глубже. Густая, словно кисель, вода обволакивала кожу и впитывалась в нее, тут же болезненно вытекая обратно. Непрерывный мучительный цикл не давал сознанию сместить с себя внимание и четко разглядеть возникающие перед глазами фигуры. Размытые силуэты, лица без черт, немые разговоры. Вот-вот сущность происходящего прояснится. Но жидкость снова покидает тело, и мысли путаются, и зрение рассеивается.

Обрывки линий, осколки фраз витают рядом, но звуки не соединяются в речь, а очертания не облекаются в формы. И смысл ускользает. Тени сгущаются, звуки громче, сцены хаотичнее. Истошные крики пытаются пробиться в голову. Невыносимое тягучее ощущение заставляет дрожать от напряжения. Лунный свет скользнул по алому озеру. Кровь прилипает к коже, вгрызается внутрь и снова рвется наружу. Истязающая боль тянет, сдавливает, разрывает. Еще чуть-чуть. Еще чуть-чуть и сердце остановится. Но продолжает биться. Кожа горит, рассыпается, плавится. Голоса надрываются. Весь мир истошно вопит и рушится.

Кара закричала и дернулась, вскинув перед собой руки. Пиджак слетел на пол. Таксист подпрыгнул на сиденье, выронив шоколадный батончик из руки, и дал по тормозам. Лежащие на заднем сидении вещи раскидало по всему салону. Машину резко развернуло и выкинуло на встречную полосу. Девушка впечаталась в дверь, но успела закрыть голову руками и нагнуться. Ремень безопасности сработал, но от бокового удара не уберег. Водитель, ехавший по встречной полосе, попытался обогнуть их и не успел. Шаркнув бочинами, машины со скрежетом остановились. От внезапности и испытанного шока Кара так и продолжала сидеть пригнувшись.

– Что, черт возьми, это было!? Вы нас угробить хотите?

– Я-я…простите, мне приснился кошмар. Извините, мне очень жаль, Дон, – виновато пролепетала девушка.

Водитель изрыгнул ругательства, о существовании которых она и не подозревала. Он с силой треснул кулаком по рулю, поднял голову вверх и закрыл глаза, тяжело дыша, но через мгновение взял себя в руки и повернулся к перепуганной пассажирке.

– Вы в порядке? – спросил мужчина.

– Д-да…

– Точно? Не поранились?

– Все хорошо. Извините.

– Да сам виноват, что среагировал как невротик, – буркнул он и вышел из машины разведать, насколько сильно они встряли.

Встречный водитель сидел, широко распахнув глаза, вцепившись в руль обеими руками, и не двигался. Похоже, тоже сильно напугался. Кара прижала ладонь к сердцу, пытаясь подавить нарастающую панику.

Ничего ведь не случилось, все хорошо, просто небольшое недоразумение. Такое бывает.

Пока Дон осматривал повреждения, второй водитель все еще сидел с ошеломленным видом, глядя в одну точку. Кроме них на дороге не было ни души.

– Ты как, приятель? Живой? – поинтересовался Дон, легонько постучав ему по стеклу. – Белка под колесами пробежала, не ожидал. Уж прости, – после этих слов, похоже, водителя отпустило, и он принялся орать, еще даже не успев выйти из машины.

С упавшим сердцем Кара уставилась в горящее на магнитоле время.

10:40.

Встреча в 11:00.

Дрожащими руками она отстегнулась и принялась шариться под сидениями в поисках телефона. Жуткий сон еще не до конца выветрился и гнетуще висел в памяти, напоминая о неприятных ощущениях.

Нужно скорее предупредить дядю.

Личный номер брата мать не дала, так как сама не знала. А городской телефон академии девушка и не подумала записать.

Вот бестолочь.

Но как