пончо пустынной раскраски, послышались щелчки взводимых курков и треск храповика ворота, которым Норх взводил свой арбалет. Затем наступила тишина, только ветер шумел между скал.

Я отслеживал троицу магическим зрением, до них теперь оставалось буквально полтора фарлонга. Цели уже заехали на подъем и неспешно двигались вверх по неширокой тропе, что извивалась по распадку между скал. Когда они приблизились на сотню ярдов, Норх подал тональный сигнал амулетом связи, в ухе раздался краткий писк. Никто из орков не двинулся, но теперь они для меня выглядели взведенными пружинами, готовыми в любой момент распрямиться, уничтожая на своем пути любого врага. Щелчок арбалетной тетивы в наступившей тишине прозвучал оглушительно, артефакт, которым был снаряжен болт, взорвался яркой лиловой вспышкой в магическом зрении. Еще две секунды, и Норх подал двойной тональный сигнал, по которому ближайшая к выходу распадка пара его бойцов двинулась вперед с револьверами в руках, страхуя друг друга, оставшаяся пара бойцов с винтовками приготовилась стрелять с колена, если что-то пойдет не так. Пару минут ничего не происходило. Я видел, как метки орков медленно приблизились к меткам целей, там происходило что-то невнятное, сквозь скалу детали было не разглядеть. Затем ожил амулет связи:

— Док, ответь Стреле-четыре. Прием.

— Стрела-четыре, здесь Док, доложите обстановку. Прием, — ответил я в кругляш амулета.

— Цели нейтрализованы. Повторяю, цели нейтрализованы. Нужна помощь Дока, чтобы разбудить лошадей. Прием.

— Стрела-четыре, мы выдвигаемся к вам. Как поняли? Прием.

— Вы выдвигаетесь к нам. Прием.

— Конец связи.

Я постарался ввести дисциплину связи, насколько сам ее помнил и понял по общению с нидерландским Ландмахтом в Африке, первая пятерка получила позывной Топор, вторая пятерка — позывной Стрела, сам я именовался данным еще в той другой жизни на Земле позывным Док. Наверняка земные связисты засмеяли бы мои потуги, ну да здесь и сейчас этого вполне достаточно.

В сопровождении оставшейся пары бойцов, оставив Норха охранять тыл, мы спустились по распадку. Пара орков стояла там, держа револьверы наизготовку, озираясь по сторонам. Цели по-прежнему сидели на спящих лошадях, правда, теперь они были связаны по рукам и ногам. Если бы не способность лошадей спать стоя, всадники точно убились бы, грохнувшись на камни под ногами. Я разбудил лошадей одну за другой, орки умело взяли их под уздцы, и мы направились обратно вверх по тропе. На всякий случай я подобрал разбитый от удара по камню арбалетный болт, не надо оставлять никаких следов.

Дойдя до фургона, орки сняли пленников с седел, тут я еще раз удивился силе моих названных братьев. Снять с седла одной рукой пусть и невысокого, но крепкого мужчину, это не так просто, я бы не смог, а у них запросто получается. Впрочем, по сравнению с моими орками, Шварценеггер в роли Конана совершенно не смотрелся. Хиловат и мелок. Пленников же пока кинули в чулан в задней части фургона, лошадей расседлали и отпустили. Они звери умные, не пропадут. Фургон же покатил дальше по намеченному маршруту.

* * *

Подходящая возможность спуститься с плато предоставилась, когда мы отъехали на пару лиг южнее. Здесь тоже был распадок, только достаточно широкий, чтобы рядом смогли проехать два таких фургона, как наш. Ветром сюда намело немало песка, этот самый ветер задует наши следы уже через полчаса, тем более, что следы оставлять никто не собирается. Най активировал артефакт «лисий хвост», создававший несколько воздушных вихрей позади машины, и осторожно двинулся вниз по склону. Я прошел в хвост фургона и выглянул в окно на результаты работы «лисьего хвоста». Штук пять небольших смерчиков хаотично носились за фургоном, вороша песок. Уже в десятке шагов позади нас невозможно было разглядеть следы здоровенных колес. То, что надо. Ветер занесет остальное. По моему приказу наш механик-водитель активировал еще и скрыт. Теперь фургон может разглядеть только достаточно сильный маг.

* * *

Солнце начало клониться к закату, колеса по-прежнему месили песок, но из-за того, что высокие дюны приходилось объезжать стороной, двигались к цели мы не слишком быстро. Все-таки здесь не ралли Париж-Дакар, где за тобой как привязанная едет техничка, да и машина у нас для слалома по крутым склонам не приспособлена, вот и объезжали мы высокие песчаные холмы. Ведь случись чего, помочь нам будет некому. Вот поэтому эффективная скорость приближения к цели вряд ли превышала десять километров в час. Судя по карте, мы сейчас находились всего-то в пяти лигах на юго-восток от Харенга, пройдя всего в полутора лигах от городских стен.

Дорога выматывала. Кругом сплошной песок, зато поисковые плетения показывали только мелкую живность на мили в округе. Зато, если карта не врет, через какие-то две лиги царство песка закончится, значит, через час, максимум полтора, можно будет прибавить скорость.

Дюны становились меньше, склоны их утратили крутизну, мы уже рисковали ехать напрямик. Видимо, скоро царство песка закончится. По пути начали попадаться каменюки и скалы, появилась растительность, поисковое плетение показывало наличие более крупной живности, что-то вроде шакалов или гиен, судя по размерам. Когда машина вылезла на гребень очередной дюны, на два часа от нашего курса показался оазис. Карта в этом месте показывала наличие воды, вот всякая растительность и наросла. Проверим, что это такое, и кто в этом теремочке живет.

* * *

Бархатное черное небо над головой сияло сотнями звезд, тихо шуршал ветер листьями пальм, рядом журчал родничок, питающий озерцо в три десятка шагов шириной. Высокие кусты вокруг создавали впечатление, что мы очутились в каком-то лесу, а не в небольшом оазисе в жаркой пустыне. Мы сидели вокруг двух походных печек, на которых сейчас готовился ужин. Отряхнув пыль и вымывшись в озерце, весь отряд принял благодушное настроение, что не помешало заминировать оазис по периметру и выставить караулы. Удивительно, но в этом райском месте никого не оказалось, хотя следов недавнего пребывания разумных двуногих было полно. Популярное это место, пусть и мало пригодное в качестве базы.

Но вот еда приготовилась, и мы жадно на нее набросились. Сухпаек в дороге это хорошо, но ничто не заменит нормальную качественно приготовленную еду. Готовить же на ходу на кухне в фургоне дураков не было. Еда была истреблена почти моментально, посуду сполоснули водой и отчистили песком, настала пора послушать наших пленников.

Сар приволок первого, не слишком аккуратно швырнув его мешком на песок передо мной. Мужик