висок.

-- Ты что, блядь, творишь, Сонни?

-- Мне надо повидаться с Аластером.

-- Блядь!

Думаю, они узнали меня так же, как я узнала их карабины. Месяц назад мы с ними уже знакомились.

Хорошо нам жилось, пока мы занимались боями. Мы называли себя 'Хищниками Сонни', гастролировали по всем злачным аренам Британии. Зверобой был новым видом спорта, не то чтобы легальным, но, с другой стороны, мы не порождали столько проблем, чтобы власти как-то стремились нас запретить, по крайней мере поначалу. Джейкоб и Кэрран были мозгом предприятия, они создавали и выращивали мышцы битека, из которых можно было собрать такое чудовище, которое заставило бы самого саблезубого тигра наложить в штаны. Иврина в прошлом была медсестрой, соответственно она помогала сшивать различные органы, создавая в итоге нечестивых монстров, которым поклонялись легионы фанатов, в то время как Уэсс следил за тем, чтобы всё наше сложное вспомогательное оборудование продолжало исправно гудеть. Ну и была еще я, боец, та, кто, собственно, выводила зверя на арену. Благодаря своему легендарному преимуществу я смогла одержать двадцать две победы подряд. Деньги лились рекой. Я стала знаменитостью. Мне поклонялись полчища фанатов. Мы были хозяевами жизни.

Но вскоре все накрылось медным тазом. Мы, бойцы, ясное дело, не катались на зверях верхом, мы пользовались 'сближением'. Это своего рода технологическая телепатия, изобретенная Винг Сит Чонгом, который искренне верил, что 'сближение' станет спасением для человечества. Он считал, что 'сближение' позволит людям обучать битеков-прислужников, тем самым освобождая бедных от черновой работы. Как говорится: ни одно доброе дело не останется безнаказанным. Оказывается, бедняки не сильно-то хотели, чтобы у них отнимали последнюю оставшуюся ручную работу - кто же мог знать?! - в то время как Папа Римский, муллы и священники в момент окрестили битеков глубоко порочными созданиями. К тому времени, когда появился зверобой, глобальный рейтинг неодобрения 'сближения' мог сравниться разве что с педофилией. Наш спорт мог закончиться только одним способом, но до этого нужно было как следует развлечься и заработать кучу денег. Мы посчитали, что у нас есть несколько лет, чтобы заработать серьезные деньги на призовых и различных боковичках, и этого должно было хватить, чтобы уйти на раннюю пенсию. Но довольно быстро некоторые из команд битеков, создававших зверей, начали промышлять намного менее этичными вещами.

Закончилось всё довольно эффектно. Зверь был сделан под заказ командой 'Городские Горгоны', которая в том году понесла большую потерю - и всё благодаря мне. Да, карма бывает той ещё сучкой. Им позарез нужны были деньги, чтобы поскорее восстановить своего боевого зверя, и они оказались не слишком горды, чтобы одолжить их у лондонского преступного клана. Их дизайнеры смоделировали тело зверя по образу носорога, который уже сам по себе довольно грозен. Конечным продуктом стал зверь весом в две с половиной тонны, с металлокерамическим рогом, вживленным в череп. Тело зверя было обернуто в черный как смоль экзоскелет, по фактуре напоминающий чешую крокодила, которую безумный алхимик превратил в камень. Потом уже добавили всё прочее: щупальца, челюсти, когтистые копыта, светящиеся золотом многосегментные глаза, принцип работы которых был позаимствован у насекомых. Внутренние резервуары заполнялись обогащенной кислородом кровью, что многократно увеличивало силу мышц в подходящий момент.

Чтобы управлять чем-то подобным, нужно было быть чрезвычайно опытным бойцом. Человеческая неврология не приспособлена для работы со всеми этими дополнительными конечностями и нейросигналами, вам нужно было делить управление с биопроцессорами, которые автономно регулировали экзотические функции мышц и обрабатывали визуальные сигналы, посылаемые с широкоуголных глаз. Команды экспериментировали со всевозможными типами конечностей на протяжении нескольких лет. Для того чтобы искусно управлять ими, нужны были серьезные навыки.

К сожалению, боец ​​'Городских Горгон' по имени Саймон оказался тем ещё раздолбаем. У нас с ним была давняя история -- он когда-то проиграл мне, и не смог этого пережить. Бойцы могут быть свирепыми и бесстрашными на арене, но в реальном мире мы изрядно побитые и потрепанные особы.

Их целью стал магазин дорогой ювелирки в Ковент-Гардене. Зверь вломился в магазин, именно что вломился. Грузовик, который его доставил, припарковался в восьмидесяти метрах от здания, что дало Саймону возможность разогнаться до семидесяти километров в час. Он пробил стену, затем по инерции снёс стоящие на пути мебель и прилавки и, замедлившись, принялся рвать на куски кресла и витрины, наводя ужас на персонал и клиентов. Щупальца хватали все украшения, которые Саймон мог увидеть через наркоманские глаза с 360-градусным обзором, он забрасывал их в пасть, откуда они попадали в специально разработанный карман в глотке.

Первый этап прошел на удивление хорошо. Но, тут нужно понимать, что несмотря на весь устрашающий вид зверей когда они выходят на ринг, современное оружие уничтожит любого зверя за доли секунды так же легко, как любое другое живое существо. Чтобы решить эту проблему, они планировали взять заложников, не дав полиции открыть огонь на поражение. Саймон до этого момента еще как-то справлялся с ситуацией. Когда сцена с ограблением наконец попала в новостные стримы, все внезапно увидели тварь из фильма ужасов, бегущую по центральной улице Лондона, держащую в щупальцах истеричную женщину и ее рыдающего пятилетнего сына. Полицейские на байках пустились догонять его, а сверху кружила стайка дронов, некоторые с нацеленным оружием, большинство с видеокамерами. Лондон замер, выпустив загипнотизированный/возмущенный вздох.

Зверёк был впечатляюще быстрым, тут надо отдать должное 'Городским Горгонам'. Не каждый пешеход успевал уйти с дороги. На улицах началась паника. На одной из дорог суматоха превратилась в давку. Кто-то споткнулся и упал. И тут уж если одно из массивных когтистых копыт случайно наступало на пешехода, то не оставалось толком даже кусочков тела, а лишь липкая лужа, которую коронерам пришлось буквально заливать совком в мешки для трупов.

Если бы кто-нибудь спросил меня, я бы сказала им, что Саймон не подходит для этой работы. Он становился перевозбужденным и озлобленным на арене, а с таким количеством сигналов опасности и резни, закачиваемых в его мозг, Саймона вконец одолела паника. Он каким-то образом пролетел мимо грузовика с открытой рампой. У преступного клана был запланирован какой-то невероятно сложный вариант