манипуляций. И наградой мне будет ложь планетарного масштаба! Вы знаете, сколько народа сгрудилось в пяти городах и двадцати поселениях вокруг старой имперской верфи?

— Проверить цифры невозможно, но называют от шести, до семи миллионов.

— Да, одна десятая часть населения всего восточного архипелага. Нашли, понимаешь, себе безопасное и сытное местечко. Что с ними делать? Залить напалмом? Эффективно, но эти люди очень нужны одному моему знакомому, законному правителю страны Морей. У него огромная проблема с нехваткой рабочих рук и солдат. Передать ему остров, из рук в руки? Муравейник бандитов, наркоторговцев, пиратов, насильников и убийц. Шикарный подарок.

— И что же вы предлагаете?

— Всех обмануть! — лиса рассмеялась и злодейски сощурила глаза. — Я пришла к вам, великий лорд Хаджиро, потому как вы зарекомендовали себя как надежного и твердого человека. Вы сможете сохранить мою маленькую лисью тайну. Хотя бы годик-два.

— Можете рассчитывать на меня и моих людей, Корио-сама.

— Спасибо. Ваша задача — уничтожать, жечь и резать. Разнесите в хлам крепости, закидайте бомбами города. Перепуганное население побежит в горы, бросит на разграбление свое имущество. Забирайте все, что понравится, не стесняйтесь, но отправьте солдат, чтобы враг не успел закрепиться на скалах. В случае необходимости, мои люди вас поддержат. Убивайте всех, кто будет сопротивляться, а мирное население и сдавшихся выгоняйте на равнину, вот сюда. — лиса ткнула пальцем в карту острова. — Вот здесь скалы расколоты, в них есть несколько удобных широких ущелий, которые после недолгой подготовки смогут стать прекрасными вместилищами для пленных. Всех согнанных на равнины нужно рассортировать. Прикажите им построиться в шеренги, по числу оставленных мной серых стражей, и пройти мимо них ко входам в ущелья. На кого укажут мои бойцы — хватайте без сомнений, не смотрите на внешний вид и не слушайте вопли. Это те самые моральные уроды, всех мастей и званий. Их в отдельную толпу. Как закончите сортировку, небезнадежных загоняйте в ущелья, а отсеянных всех в расход. Не режьте только до конца сортировки, чтобы паники и бунта не возникло. По вершинам ущелий поставьте солдат и бочки с напалмом. Среди пленных пустите слух, что командование решает как с ними поступить. Не обрушат ли рыночные цены рабы в таких количествах? Не дорого ли перевозить и кормить их всех? Особо напугайте, что среди вас много сторонников тотального геноцида, в качестве отмщения за причиненное вашей стране зло.

— Не сомневайтесь, в этом лгать не придется. Полвека Гнездо Черепах защищали от тотальной зачистки только высокие стены, орудия и бессмертный демон, но по вашему слову мы готовы пощадить тех выродков, что не станут сопротивляться.

— Никому не говорите, что по моему слову. Протяните время дня на два-три. Это время необходимо, чтобы к разграбляемому острову подоспеет малая флотилия императора Морей, которому я похвастаюсь по радиосвязи, как помогла захватить и попросила зачистить Гнездо Черепах. Тэнно Садаясу — добр и отзывчив, он обязательно попытается спасти уцелевших людей и снова сделать их своими подданными. Проведите с ним переговоры и после жарких споров сделайте жест доброй воли, или запросите какой-нибудь выкуп, только не слишком большой. Будьте милосердны, от империи Морей и так уже совсем мало что осталось.

— Великий дайме Морей не будет знать об этом договоре? — задумчиво произнес капитан Такахиро. — Он будет искренне убежден что спас этих людей, а люди будут боготворить его за спасение от верной гибели или смерти в рабстве.

— Двойная ложь от демона-лжеца! — хохотнула Черная Лиса. — Всего лишь маленькое лукавство, и все на мятежном острове вернутся к работе, счастливые и благодарные, не думающие о бунтах или саботаже. Верфи и четыре миллиона добропорядочных граждан — хорошее приобретение для возрождающегося островного государства. Золото, драгоценности, техника и двадцать-тридцать тысяч отборных рабов для личных нужд — хорошее приобретение для вас. Свободные от пиратов торговые пути, безопасность прибрежных городов и весть о падении еще одного бастиона зла — прекраснейшее приобретение для всего мира! А лучше всего то, что уцелевшие жители страны Морей не будут мечтать отомстить стране Песков, ведь это сумасшедшая Я приказала устроить геноцид, а вы, наоборот, колебались и проявляли милосердие до прихода их спасителя. Всем хорошо! Ну а меня… пускай ненавидят.

Распрощавшись с самураями, довольная лиса покинула замок и исчезла, отправившись по своим делам. Начать первые движения громадная военная машина северо-восточного региона страны Песков должна была через пять дней, после получения условного сигнала об успехах лазутчицы. Стражи привычно не болтали лишнего, появление и исчезновение посторонней в замке не оставило ни малейших следов, но не прошло и пары часов после отбытия лицедейки, как в замок заявилась новая гостья.

— Предположения наших аналитиков оказались верны, — говорила молодая, фигуристая девушка, запросившая встречу у лорда-наместника и приглашенная к нему в кабинет. — Лиса появилась там, где предсказано, и тогда, когда предсказано. Парочка творений Темных Инженеров вздумала сцепиться! Теперь, при небольшом вашем содействии, Хаджиро-сама, у нас есть все шансы навсегда покончить сразу с двумя злейшими и опаснейшими монстрами нашего мира! Какой грандиозный успех! Какие блистательные перспективы!

По украшенному жемчугом и бантами роскошному платью, сшитому под викторианский стиль эпохи Металла, по запредельно ухоженной внешности и аристократическому высокомерию, тщательно прикрытому изысканными манерами, в ней не сложно было узнать агента-дипломата из Единства Культуры. Сотни таких же агентов и десятки тысяч агентов рангом помладше, занимаются поиском, сбором и сохранением шедевров искусства, выкупают сокровища из добычи бандитов, спасают самое ценное из пылающих городов. Кроме того, Единство с недостижимых высот взирает на всех, кто смеет конкурировать с ним в области высокой моды, эстрады, театра, художественного и литературного творчества. Музыкальные и театральные группы Единства гастролируют по всему миру, этой же организации принадлежат курортные комплексы, отели и рестораны в тысячах городов.

У Единства бесчисленная армия обожателей и поклонников. Простой люд видит в них невинных небожителей, хранителей чистоты, красоты и нравственности. Аристократия всеми силами подражает им и за всей этой мишурой, мало кто замечает, как Единство манипулирует всеми, от крестьян и офисных работников, до армий самураев и шиноби.