этого я и строил. Я еще раз осмотрел морскую свинку и внимательно осмотрел ее. Мне не нужно подробно описывать свои исследования. Но в конце концов я обнаружил, что моя "ошибка" на самом деле была важным открытием. Я обнаружил, что мне нужно было только закрыть определенные органы, перестроить определенные протоки и открыть определенные бездействующие органы, и, mirabile dictu, весь процесс размножения был изменен.

“Вы, конечно, слышали, что наши тела постоянно меняются, час за часом, минута за минутой, так что каждые несколько лет мы буквально перерождаемся. Какой-то подобный принцип, по-видимому, действует при воспроизведении, за исключением того, что вместо того, чтобы старое тело заменялось новым, и в его форме, приблизительно, новое тело создается отдельно от него. Казалось бы, именно рождение детей заставляет нас умирать, потому что, если эта деятельность, так сказать, перекрыта или направлена в новые русла, размножение воздействует на старое тело, постоянно обновляя его. Это очень неясно и очень абсурдно, не так ли? Но самое абсурдное во всем этом то, что это правда. Каким бы ни было истинное объяснение, факт остается фактом: операцию можно сделать, что она действительно продлевает жизнь на неопределенный срок, и что я один знаю секрет".

Сэр Джон рассказал мне гораздо больше, но, в конце концов, я думаю, что это было немногим больше, чем это. Для меня было бы невозможно выразить то огромное влияние, которое его открытие оказало на мой разум в тот момент, когда он рассказал о нем. С самого начала, находясь под влиянием его личности, я верил и знал, что он говорит правду. И это открыло передо мной новые перспективы. Я начал видеть себя внезапно ставшим вечным, никогда больше не знающим страха смерти. Я мог видеть, как век за веком накапливаю мудрость и опыт, которые сделали бы меня поистине богом.

“Сэр Джон!” Я закричал задолго до того, как он закончил: “Вы должны сделать мне эту операцию!”

“Но, Деннелл, ты слишком торопишься. Вы не должны так опрометчиво отдавать себя в мои руки.”

“Вы усовершенствовали операцию, не так ли?” “Это правда”, - сказал он.

“Вы должны попробовать это на ком-нибудь, не так ли?” “Да, конечно. И все же… почему — то, Деннелл, я боюсь. Я не могу отделаться от ощущения, что человек еще не готов к такому грандиозному событию. Есть жертвы. Нужно отказаться от любви и всех чувственных удовольствий. Эта операция не только устраняет сам факт размножения, но и лишает человека всего, что связано с сексом, всей любви, всего чувства красоты, всего чувства поэзии и искусства. Это оставляет только те немногие эмоции, эгоистичные эмоции, которые необходимы для самосохранения. Разве ты не видишь? Человек становится интеллектом, не более того — холодным апофеозом разума. И я, например, не могу спокойно смотреть на такое".

“Но, сэр Джон, как и многие страхи, это в значительной степени ужасно в предвидении. После того, как вы изменили свою природу, вы не можете сожалеть об этом. То, кем ты являешься, впоследствии будет для тебя такой же ужасной идеей, какой кажется мысль о том, кем ты будешь сейчас”. “Верно, верно. Я знаю это. Но, тем не менее, с этим трудно смириться”.

“Я не боюсь смотреть этому в лицо”, - сказал я немного хвастливо.

“Боюсь, ты этого не понимаешь, Деннелл. И мне интересно, готовы ли вы, или я, или кто-либо из нас на этой земле к такому шагу. В конце концов, чтобы сделать расу бессмертной, нужно быть уверенным, что это идеальная раса".

“Сэр Джон, — сказал я, — ни вам, ни кому-либо другому в мире не придется столкнуться с этим лицом к лицу, пока вы не будете готовы. Но я твердо решил, и я требую этого от тебя как от моего друга”.

Ну, мы еще долго спорили, но в конце концов я победил. Сэр Джон пообещал провести операцию через три дня.

…Но понимаете ли вы теперь, что я забыл во время всей этой дискуссии, единственное, что, как я думал, я никогда не смогу забыть, пока жив, даже на мгновение? Это была моя любовь к Элис — я совсем забыл об этом!

Я не могу описать здесь всю бесконечность эмоций, которые я испытал позже, когда, держа Алису на руках, до меня внезапно дошло, что я сделал. Давным — давно — я разучился чувствовать. Сейчас я мог бы назвать тысячу чувств, которые испытывал раньше, но я больше даже не могу их понять. Ибо только сердце может понять сердце, а интеллект — только интеллект.

Держа Элис на руках, я рассказал ей всю историю. Именно она, с ее быстрым чутьем, уловила то, чего я никогда не замечал.

“Но Карл! — воскликнула она. — Разве ты не видишь? — Это будет означать, что мы никогда не сможем пожениться!” И в первый раз я понял. Если бы только я мог воссоздать какое-то представление об этой любви! Я всегда знал, с тех пор как последний проблеск понимания ускользнул от меня, что я потерял что-то очень замечательное, когда потерял любовь. Но какое это имеет значение? Я тоже потерял Элис, и, полагаю, без нее я не смог бы снова познать любовь.

В ту ночь нам было очень грустно и очень трагично. В течение многих часов мы обсуждали этот вопрос. Но я почему-то чувствовал, что неразрывно связан со своей судьбой, что теперь я не могу отступить от своего решения. Возможно, я был очень похож на школьника, но я чувствовал, что отступать сейчас было бы трусостью. Но именно Алиса снова осознала последний аспект этого вопроса.

“Карл, — сказала она мне, ее губы были очень близко к моим, — это не должно стоять между нашей любовью. В конце концов, наша любовь была бы жалким видом любви, если бы в ней не было больше разума, чем плоти. Мы останемся любовниками, но забудем о простом плотском желании. Я тоже подчинюсь этой операции!”

И я не мог поколебать ее решимость. Я бы говорил об опасности, с которой я не мог позволить ей столкнуться. Но, по женской моде, она обезоружила меня обвинением в том, что я не любил ее, что я не хотел ее любви, что я пытался убежать от любви. Что я мог ответить на это, кроме того, что я любил ее и сделал бы все на свете, чтобы не потерять ее?

С тех пор я иногда задавался вопросом, могли ли мы познать любовь разума. Является ли любовь чем-то полностью плотским, чем-то, созданным ироничным Богом просто для распространения Своей расы? Или может быть любовь без эмоций, любовь без страсти — любовь между двумя холодными интеллектами? Я не знаю. Тогда я не спрашивал. Я принимал все, что облегчало бы наш путь.

Нет необходимости растягивать эту историю. Моя рука уже дрожит, и мое время подходит к концу. Скоро не будет больше меня, не будет больше моей