========== Хранитель Земли ==========

Земля помогает нам понять самих себя,

как не помогут никакие книги.

Ибо земля нам сопротивляется.

Человек познает себя в борьбе с препятствиями.

Антуан де Сент-Экзюпери. «Планета людей»

***

По воскресеньям Усаги спала всегда до часу дня, отключив все телефоны и будильники. Никто не решался её будить, если, конечно же, причина не была слишком весомой и важной: будь то поездка на источники или неожиданный приезд родственников, и семье Цукино необходимо прибраться в рекордно кратчайшие сроки. Но в других случаях её никто не трогал — Усаги была категоричной.

После завтрака, похожего скорее на обед, Усаги отправлялась на прогулку. Заглядывала к кому-нибудь в гости, пила там чай с заварными пирожными да маленькими кексиками и хихикала над какой-нибудь выдуманной или не очень историей. После вот такого небольшого марафона она всегда отправлялась в парк Итинохаси — на пробежку, по официальной версии. Неформальная же…

Пару недель назад, прогуливаясь по дорожкам между тихо переговаривающимися на ветру деревьями, Усаги увидела нечто такое, что заставило её каждое воскресенье около пяти вечера появляться здесь и внимательно наблюдать за происходящим. Конечно же, в последующие выходные чего-то похожего на первый случай не было, однако Усаги не переставала «бдить». Уж слишком любопытным и подозрительным оказалось всё это — у Сейлор Мун интуиция всегда была отличной и почти никогда не подводила.

Ей всегда казалось, что Мамору был слишком странным: любил задирать Усаги по поводу или без, с остальными же вёл себя как вежливый и интеллигентный человек, которого и не заподозришь, что он мог насмехаться над пятнадцатилетними «одангоголовыми» девочками.

По началу она считала его противным и вредным. Теперь же к этому присоединились мысли о странностях и шизофренических наклонностях: в здравом уме человек не разговаривал бы сам с собой на самые разнообразные темы. И именно поэтому Усаги решила шпионить за ним, чтобы наконец-то разгадать возможный замысел Чиба Мамору. А вдруг он был демоном из Тёмного Королевства? Без подтверждения нападать она не собиралась, но в случае опасности брошь всегда была под рукой.

В это воскресенье Усаги не стала изменять устоявшейся традиции: после двенадцати заглянула к Нару и, проболтав с ней до половины пятого, поспешила поскорее в парк. Прогуливаясь по дорожкам, Усаги косо поглядывала то направо, то налево, гадая, где бы мог быть в этот раз объект её наблюдений. Мамору любил выбирать места наименее людные, чтобы никто не заметил его — слишком уж асоциальным типом он казался в эти моменты.

— Я знаю, что ты здесь, — бубнила себе под нос Усаги, внимательно прислушиваясь к звукам окружающей её природы. — Выведу я тебя на чистую воду!..

Неожиданно сбоку раздался оглушительный треск, а следом за ним — не менее громкий собачий лай. Усаги еле-еле успела юркнуть за дерево, прежде чем огромный алабай пронёсся мимо неё, яростно фырча. Собака даже не обратила внимания на испуганную Усаги, уверенно продвигаясь дальше сквозь кусты, ломая шиповник, но Цукино не сразу собралась с мыслями.

— Эти собачки не любят чужаков, — пробормотала она, кусая губы, вспоминая строки из книг, которые ей пришлось недавно перерыть в поисках информации. — Хоть в чём-то пригодилась школа, биология и тот чёртов реферат…

Лай стих, как и не было больше подозрительного треска кустов. Усаги осторожно выглянула из-за дерева — она надеялась, что хозяин собаки окажется неподалёку, и Усаги сможет поскорее убежать прочь и поискать Мамору в другой стороне. Однако судьба сегодня была явно не на её стороне.

Хозяин, конечно же, обнаружился — и был то никто иной, как Мамору. Он сидел в паре метров от Усаги, на берегу небольшого пруда, а рядом, положив голову ему на колени, устроился алабай. Собака слегка помахивала хвостом и выглядела расслабленной — уходи, куда глаза глядят. Но Усаги распирали сомнения и противоречия. С одной стороны, она нашла Мамору и может спокойно дальше следить за ним и заносить информацию в несуществующий блокнотик. А вот с другой… Она побаивалась пса, который совсем недавно носился как угорелый по парку и чуть не сшиб её с ног.

Желание поймать Мамору «на горячем» — уличить его в связи с Тёмным Королевством — перебивало все мысли Усаги о побеге. Факт того, что Мамору спокойно сидел рядом с не самой дружелюбной собакой, в какой-то мере подтверждал все её опасения. Разве мог обычный человек, который не являлся хозяином алабая, находиться около него, спокойно гладить по голове и чесать за ухом? Конечно же, нет. Только демон был способен на такое, и Усаги непременно докажет, что Чиба Мамору сотрудничает с йомами и ШиТенноу.

Зацикленная на своих мыслях, Усаги не заметила, как стала медленно подходить к «парочке», сидящей около воды. Кусты опять затрещали, а острые шипы вонзились в нежную кожу ног, неприкрытых юбкой.

— Ай-яй! — зашипела Усаги, когда особо острый шип поцарапал колено до крови.

Она закрыла себе рот ладонью, стараясь издавать как можно меньше звуков, но собака всё равно услышала шаги незнакомого ей человека, почувствовала его запах, о чём и сообщила Мамору, громко залаяв.

— Ну, что такое?

Он погладил пса по холке и рассеянно огляделся. Усаги была готова умереть от стыда на месте, в этих чёртовых кустах, когда взор Мамору наткнулся на неё, исцарапанную, с порванной в некоторых местах одеждой.

— Оданго? Что ты тут делаешь? — он удивлённо смотрел на неё, как на восьмое чудо света, невесть как оказавшееся в колючем шиповнике.

Усаги покраснела и опустила голову, в надежде, что Мамору не заметит её смущение. Всё-таки это она следила за ним, что-то вынюхивала, подозревала. Конечно же, сомнения никуда не делись, а в какой-то мере усугубились, но Усаги стало стыдно, что она вот так вот пыталась влезть в личную жизнь другого человека.

— Я… П-просто мимо проходила, — мямлила она, пытаясь придумать хорошее оправдание своим поступкам. — А тут собака… И я ис-спугалась… А ты…

Сердце готово было выпрыгнуть из груди, а душа — уйти в пятки, стоило только Усаги оказаться под таким оценивающим, казалось, даже строгим взглядом Мамору. Сжав кулаки, она уже хотела убежать прочь и больше никогда не видеть его, но негромкий смешок выбил Усаги из колеи.