- Взять! - взвизгнул мужик и бросился бежать.
Артемон бесстрашно сцепился с псами. Оббежав эту рычащую и брызгающую кровавой пеной кучу, Воля выстрелил в ногу убегающему. Тот упал и проехал на животе по скользкому полу. К Буратино и Воле подбежал Арлекин, то и дело, вздрагивая от стрельбы. Клоунский грим потёк, сделав его лицо страшным.
- Ты вовремя! - засмеялся Буратино и кивнул на лежащего мужика. - Пьеро твой.
Арлекин робко улыбнулся, поднял над головой деревянный брус и направился к Пьеро. В это время Буратино увлёк Волю с собой и распахнул массивные двери.
Они оказались в просторном тронном зале. Раздался щелчок и навстречу им полетел огненный шар. Буратино отлетел к стене и затих. От трона к Воле неслись две косматые твари, и он выстрелил. Два хлопка, и к его ногам они доехали уже мёртвыми. На троне сидел тот, за кем Воля пришёл. Тот, кого он должен убить. Отблески огня играли на лысой голове правителя.
- Ну, здравствуй... Хоттабыч, - громко сказал Воля. - Я вернулся.
- О, Волька, как я рад тебя видеть, - улыбнулся старик.
Воля вскипел. Рад?! Тварь, сука! Столько лет он мечтал до него добраться.
- Заходи, гостем буде...
Договорить Воля чародею не дал. Пуля вошла тому в щёку и вынесла мозги на войлочную обивку трона. В душе Воли всё клокотало. Он взял из рук Буратино нож и пошёл к трону. Когда ворвалась толпа, они увидели, как демон Воля яростно кромсает на куски тело Карабаса.
***
- Карабас мёртв, - неслось по городу.
Повстанцев прибавилось. Видимо Базилио спустил с цепи Весёлый Городок. Люди и звери носились по городу, добивая остатки полицейских Карабаса.
Воля подошёл к пристани и без сил опустился на камни. Столько лет он думал о мести, и вот теперь он словно выгорел изнутри. Сзади раздался шорох. Воля не обернулся, он знал кто это. Хоттабыч брёл по берегу и тащил за ногу мёртвого Буратино. Старик сел рядом и толкнул Волю в плечо.
- Ты же знаешь, что джинна не так легко убить. Зачем так усердствовал?
- Пошёл ты.
- Злишься. Я тебя понимаю.
- Ни хрена ты не понимаешь! - вспылил Воля. - Ты бросил меня. Бросил в другом мире. А я... Я ребёнок был.
- Ты же сам хотел посмотреть, что будет с твоей любимой страной через пятьдесят лет.
- Я не просил меня там оставлять! Мне никто не верил, придурком считали. Хоттабыч, я людей убивал! За что ты со мной так? Скажи правду!
- Правду, - тихо сказал старик. - Какую правду ты хочешь знать? О том, что через несколько лет в том мире, из которого я тебя отправил, началась война? Правду о своей матери, которую эвакуировали и их эшелон разбомбили. Она и, ещё сотня таких же, замёрзли в лесу. Или о тебе, как ты пошёл добровольцем на фронт и сдох от дизентерии в окопах. Этой правды ты хотел? Я спас тебя. А твоя жизнь ... ты сам её такой сотворил. Тебя никто не заставлял убивать. Видимо, и вправду в тебе и в этом деревянном истукане живёт какой-то неугомонный демон.
- Но... ты же мог всё остановить... исправить.
- Я джинн, а не бог.
Воля молчал. Волны набегали на берег и будто смывали все обиды и грязь прожитых лет. И словно он опять мальчишка, учащий мудрого джинна жизни.
- Как ты попал сюда? - спросил Воля.
- Это всё древние книги. Их страницы раскиданы по мирам и временам. Глупая кукла и джинн-падальщик Ваал Аханам пробили дверь между мирами. Ну, я и вошёл. И мне здесь понравилось. Я решил заново перестроить этот мир. Сделать его добрее и умнее. Мне попался спившийся кукольник и рассказал свою историю. И я занял его место. Много сил не понадобилось, чтобы все забыли его лицо.
- Всё так же колдуешь?
- Магия это хорошо, Волька. Но ты не ведаешь, как приятно управлять словом. Чувствовать своё величие и знать, что по твоему щелчку сделают всё, что угодно. Власть - вот настоящее чародейство.
- И, что? Чародей, кончилась твоя власть.
Старик засмеялся.
- Ну, что ты, Волька. Обществу иногда надо выпустить пар. Сейчас эти люди вдоволь напьются крови и успокоятся. Им понадобится новый правитель. Стадо не может без пастуха. Вот я и приду под личиной этой деревянной куклы. Он герой, хоть и глупец был неугомонный.
- А по-другому нельзя было? Ты же маг. Забрал бы у людей эту злость.
- Нельзя, о, Волька. Людей не изменить. Бунт и зависть есть в душе у каждого. Так было и тысячи лет назад, и поныне. Если это забрать, люди станут куклами. Бездушными деревяшками.
Воля молчал. Непонятная тоска жрала его изнутри.
- Хоттабыч, отправь меня домой, к маме.
- Ты меня не слышал? Там тебя ничего хорошего не ждёт. Оставайся. Ты здесь тоже герой.
- В моей жизни хорошего мало было, а там я был счастлив. Играй сам в свои игры. Строй и разрушай города. Играй людьми как шахматами. Я по маме соскучился. Отправь...
Старик засопел.
- Возможно, ты прав, Волька. И я не должен был лишать тебя твоей судьбы. Вот видишь - опять ты меня учишь. Эх,... иди и помни - нет ничего постоянного. Если знаешь грядущее, то, возможно, и сможешь его переделать.
Старик щипнул бороду, щёлкнул пальцами, и Воля исчез, а через мгновение появился в своём детстве с запахами цветущих садов и звуками оркестра у фонтана. Исчез и Хоттабыч. А через какое-то время, скрипя деревянными суставами, поднялся Буратино.
