сумасшедшей, так разглядываешь?

– Ну, как сказать. Я вот сама себя не впустила бы и на порог! Но ты вроде не похожа на маньячку. Скорее вся такая потерянная, что аж трясет. Теперь не смогу тебя оставить.

– Могу показать тебе все свои документы и подвал – чтобы ты знала, что я не храню в нем трупы… Извини, дурацкая шутка. А тебе надо на работу? Еще же совсем рано.

– Сегодня я в вечернюю смену. Но мне б вывезти вещи из той психушки, а то я же вчера так до туда и не добралась. Надеюсь, хотя бы краски мои в порядке!

Чарли поднялась, дополнила чашку кофе и взяла сигареты со стола.

– Но вечером я обязательно приеду! – подмигнула она.

– Холодно! Надень хоть что-нибудь.

Клэр прошла в гардеробную и взяла две куртки.

– Ой нет, ты тоже будешь? – удивилась Чарли.

Прежде сем Клэр успела что-то ответить, ее отвлек телефон.

– Алло, Мэтти? – нерешительно произнесла она.

Чарли накинула куртку и бесшумно вышла во двор.

– Мама, привет! Да, это я! Я волновался, ты не звонишь мне совсем. Написал тебе кучу сообщений!

– Мэтти, прости я не видела, – Клэр прошла в гостиную и села на диван, – ты же уехал несколько дней назад. Я хотела дать тебе время, чтобы ты там освоился. Не как сумасшедшие мамаши, знаешь, которым надо докладывать о каждом шаге. Так что все у меня идет как надо!

– У тебя точно… точно все хорошо? – голос сына звучал настороженно.

– Конечно, дорогой!

– Чем ты занимаешься?

– Хм… вот, приготовила завтрак, хочу принять душ, а потом – готова ко всему, что предложит мне жизнь, – сфальшивила Клэр.

– А работу искала уже?

– Так, я не поняла, кто здесь чья мама? – рассмеялась она, – по крайней мере, я размышляю над этим вопросом, – Клэр продолжала врать не раздумывая. Детям не нужно знать о переживаниях родителей, наверное. Так им будет легче вылететь из гнезда, войти во взрослую жизнь. Пусть заботятся о своих делах, это гораздо важнее.

– Слушай, тут так здорово, мама! Не могу сказать, что подружился с кем-то, но сосед по комнате вроде ничего, так что… ой, извини, меня зовут! Я напишу тебе! И отвечай мне, ради бога, мам!

– Целую, Мэтти!

Тишина. Клэр бесцельно уперлась взглядом в угол где-то между телевизором и камином, купаясь в бесконечной тишине и отсутствии смысла в ее жизни. Как будто издалека ее разум вдруг стали наполнять воспоминания. Ее студенческая жизнь, запахи, краски первой осени в кампусе. Предвкушение взрослой жизни. Улыбка Генри. Что-то еле уловимое, словно поблекшие фотографии, отзвуки эха, старый фильм на испорченной пленке. Все было так давно, все оказалось таким быстротечным. Ушло.

– Ты там пыль разглядываешь что ли? – Чарли честно пыталась хоть что-нибудь рассмотреть в том же направлении. Клэр вздрогнула и поморщила нос. Похоже, дом скоро пропахнет сигаретным дымом.

– Да, надо бы прибраться.

– Слушай, а у тебя же есть машина… и ты вроде никуда не торопишься? Я просто подумала, что твоя помощь мне не помешала бы. Сразу же все перевезла бы…

– Хм, мне надо принять душ, – Клэр не хотела отходить от намеченного плана, – и привести себя в порядок. И затем – я полностью в твоем распоряжении. Тебя так устроит?

– Крутяк! Я тогда буду у себя, в смысле, в комнате… м… Мэтью. И это, заедем за продуктами по обратной дороге? А то в холодильнике пустота стерильная!

Квартира Чарли оказалась в пятнадцати минутах езды. Клэр и ее спутница поднимались по узкой лестнице на последний этаж, когда их опередили двое: девушка бежала первой, а высокий худой юноша пытался ее догнать.

– Мэри, стой! – кричал он.

Мэри открыла дверь и тут же громко захлопнула ее.

– Открой мне, открой! – он забарабанил с силой.

– Ох, ради бога, Тим, – Чарли отпихнула его, и ключом отперла дверь, едва успев увернуться от чего-то запущенного изнутри. Рядом с Клэр просвистели ботинки.

– Эй, ты что делаешь! – закричал Тим, врываясь в квартиру.

– Выметайся! Вон! – раздался голос изнутри, затем последовали звуки возни.

– Придурки, – процедила Чарли и зашла внутрь, – подожди меня снаружи, милая!

Клэр разрывалась между желанием скорей сбежать из подъезда и все-таки зайти на помощь Чарли, она уже было сделала шаг в направлении двери, как в проеме появилась брюнетка и впихнула в руки Клэр огромную сумку.

– Держи, – она скрылась в темноте, чтобы появиться вновь с чемоданом и коробкой, – все, двигаем скорее!

Внутри машины, отдышавшись, Клэр оглядела сумки.

– Это все твои вещи?

– Кисти и краски здесь самые дорогие. А тряпки, фиг с ними. Куплю еще себе… Наверное…

– И что – в магазин? Потом дома пообедаем?

– Не, вряд ли успею, перекушу на работе.

– К ужину ждать тебя? – как-то невзначай, по-домашнему сказала Клэр, поворачивая к магазину. Ей никто не ответил. Она испугалась, что, может, перегнула палку.

– Весело же ты жила, – поспешила заметить Клэр.

– Когда я увидела тебя, тогда, в кафе, – медленно, после паузы, произнесла Чарли, – удивилась, что это женщина в самом расцвете лет делает здесь в одиночку, с видом словно только вылезла из кровати. И никак не могла бы и предположить, что на следующий день перееду к тебе. Все это странно, Клэр, я не могу еще догнать до конца. Но, я не ем мяса, поэтому, пожалуйста, приготовь мне что-то овощное на ужин…

Они ехали молча. Почти не говоря ни слова, сделали покупки в магазине. Скорее, Клэр шла по привычному маршруту, лишь изредка Чарли добавляла что-то в тележку. Вернувшись домой, Клэр вдруг обнаружила, что в течение этого времени не думала о Мэтью. В спешке она проверила телефон, набрала ему пару сообщений и, испытывая странное сильное волнение, вошла в комнату сына. Надо бы прибрать все его регалии: она аккуратно переместила их на одну полку, поставив плотно друг к другу, сложила фотографии и перенесла одежду в кладовку. Притронуться к вещам сына она никак не решалась вот уже в течение нескольких дней, но сейчас ее вынуждали обстоятельства: она же обещала Чарли. Странно, но уборка в комнате ей придала облегчение, и, хотя сердце постоянно кололо и сжималось, каждая книга, медаль или кубок навеивали воспоминания, но они отслужили свое. Незаметно за этими хлопотами прошел день, и к вечеру, когда в дом позвонила Чарли, ее уже ждал вегетарианский ужин на столе.

– Устала как собака, – произнесла она с порога.

***

Клэр все еще ощущала себя как рыба, выброшенная на сушу. Она автоматически двигала плавниками и открывала рот, но все было тщетно, возврата в воду, домой, не было. По какой-то безумной случайности девочка по имени Чарли шла мимо. Рыба заметила, что ее бережно взяли в руки и понесли, но чего ожидать дальше – не стала предполагать. Просто вбирала и вбирала в себя воздух. Чувствовала, как шло время: минута за