засопел под спокойную речь.

Улыбнулась тихонечко дева:

«Посиди-ка с ним, котик, хлеб надо допечь».

Тот пришел, и кошачьим напевом

Усыпил и сверчка, что за печкой трещал,

И под полом отважную мышку,

Что недавно гонял и когтями стращал.

Только та испугалась не слишком.

Уже за полночь скрипнула старая дверь.

Дед пришел и мешок за спиною.

«Где ты, деда, ходил, что случилось теперь?» -

«Проверял, не идут ли за мною.

Много странного видели в наших местах.

Колдовства устрашилися люди.

Я распродал весь мед, только к дому впотьмах

Добирался. Целее так будем.

А как твой пациент? Он в себя приходил?» -

«Да, дедуль, и спросил, чья победа

В том сраженьи, с которого в лодке уплыл». –

«Я слыхал, все мертвы. Только беды

С поля бранного к людям, как змеи, ползут,

Хоть насыпали сразу курганы.

Говорили, волшба была черная тут.

В-общем, внученька, все это странно».

…

Новый день, беспокойный и ясный настал.

Солнце в прядях волос заплутало.

Тут больной потянулся, немного привстал.

«Ты проснулся? Тебе полегчало?» –

Говор тихий, мужской. Парень глаз приоткрыл:

За столом дед сидит с бородою.

«Что так смотришь сердито? Тебя разбудил?

Спать полдня – дело то молодое…

Выпей взвар, что Роксана сварила тебе.

И не морщись, глотай свою жижу,

Не катай языком. Знать, похоже, Судьбе

Было нужно, чтоб ты, парень, выжил.

А скажи-ка, солдат, как тебя прозывать?

Ты боярских кровей аль простецких?

И в каких же краях по тебе плачет мать,

По душе по твоей молодецкой?»

«Я из этих краев, но не помню совсем,

Как зовут меня, кто я, откуда.

В этом деле помочь не могу вам ничем.

Если только отыщут приблуду

Те, кто знает меня. Но прошу, не гони!

Встану я, помогу по хозяйству.

Отслужу вам за ночи бессонные, дни,

Что лечили солдата-скитальца». -

«А скажи-ка, дружинник, не помнишь чего

Злого, странного в день вашей сечи?

Кто изранил тебя? В лодке спас тебя кто?» -

«Смутно помню: добрались под вечер.

А с утра протрубили. И кони вперед.

С кем дрались, совершенно не помню.

Змеи в ногу впились, кровь на землю течет.

Верно, бредилось мне, тело ломит…

Открываю глаза – на кровати лежу.

И Роксана меня обтирает…» -

Парень вдруг покраснел. – «Ей, небось, не скажу,

Но она у меня боевая!» -

«А где внучка твоя?» – «В лес ушла, за травой.

И козичек взяла прогуляться.

Как придет, так займется сейчас же тобой.

Грех без дела на койке валяться:

Ты вот эти метелки веревкой свяжи.

Их Роксана под стрехой повесит.

Я повязки сменю. Ты рукой не маши!

Для тебя целый день мази месит!»

…

Потекли потихоньку спокойные дни.

Молодой человек поправлялся.

Понемногу ходил по избушке один,

Очень ручек Роксаны смущался.

Как-то утром, медком заправляя творог,

Дед спросил, парню выставив завтрак:

«Ты не думал о том, как ты здесь одинок,

Не пора ль отправляться обратно?

Мы в чащобе живем, без людских новостей.

Может, в мире какое-то место

Ждет и помнит тебя, но все нету вестей,

Да исходит слезами невеста?»

А Роксана, на стол накрывая молчком,

Глаз легонько на парня скосила.

«Далеко не уйти мне: хромой, босиком,

И в ногах я не чувствую силы.

Надоел вам ужо, потерпите чуток.

К листопадню, надеюсь, поправлюсь.

Напилю вам дрова, и уйду за порог,

Если сильно мешаю, не нравлюсь.

А невесты, дед, нет. Не успел завести.

С детских лет все в походах, сраженьях.

Потому, верно, память не смог обрести…

Сирота, дед, почти что с рожденья». -

«А как звать тебя, вспомнил? А то все боец…

Будто кличешь чужую собаку». -

«Назовусь, перестанешь ворчать, наконец?

И оставишь в покое беднягу?»

Дева фыркнула: «Кушайте, хватит болтать!

Не ругайся, дедуль, парень болен». -

«Меня Ланом, хозяева, можете звать». –

«Внучка, глянь-ка, теперь он доволен!»

…

Вот и месяц прошел, да второй пролетел,

Опадают осенние листья,

Ночью в лужи морозец подул, поглядел.

Рдеют ярко калиновы кисти.

Лан везде ходит сам, помогает во всём

Деду старому, внучке Роксане.

Длинный волос седой он в косицу заплел.

Тренирует себя неустанно.

«Все ж уйдет». Загрустила Роксана,

Дала нитку синюю: «Вдень себе в косу.

Оберег это сильный, нарочно сплела

От волшбы, от излишних расспросов,

Чтоб с дороги твоей не сбивали тебя.

Если дело касается драки,

То смертельный удар ты отбросишь шутя!» -

«Твой прощальный подарок собаке,

Что пригрели, теперь выставляют. Ведь так?

И пора мне уже собираться?» -

«Ты прости меня, Лан, только круглый дурак

Так подумает. Можешь остаться

И прожить здесь хоть век. А сейчас мне пора,

Я за клюквой иду на болото.

Ты доделай тогда то, что начал вчера,

Деду после поможешь в заботах».

И Роксана ушла. Парень сел на скамью.

«Ты девчонку обидел напрасно.

Все жалеешь себя, да болячку свою.

Возвращаться боишься – все ясно!»

Парень встал, стукнул палкой: «Ты прав, лесовик!

От себя просто некуда деться.

Я теплом вашим греюсь, к покою привык. …

От судьбы не дано отвертеться».

…

Яркий лист опадал, воин вышел на тракт,

По-над лесом за ним – черный ворон.

Сзади лошади мчат, догоняют, хрипят…

На обочину выбрался скоро.

В миг, когда поравнялась карета с бойцом,

Изнутри на него посмотрели.

«Эй, возница, стоять, придержи жеребцов!

Это тот, кто спасти нас сумеет!»

Встали кони. Карета открылась, вперед

Из нее выбегают мужчины.

«Он похож?» – «Не пойму… кто его разберет?

Но рассмотрим поближе. Причину

Очень просто найти. Здесь – леса сплошь, бурьян.

Все дороги забило травою.

Наш возница, кажись, заплутал, с ночи пьян…» -

«У тебя хорошо с головою?»

…

«Эй, прохожий, постой, мы поехали в дождь.

Повернули, с пути ночью сбились.

Помоги, человек… Нужно где, развернешь.

Мы заплатим тебе, сделай милость!»

Обернулся солдат и на них посмотрел:

«Прав я был, в косу нитку вдевая.

От судьбы убежать ни один не сумел,

Даже в дальней чащобе скрываясь».

И они подошли: первый – плотный, седой,

Перстень яркий на пальце с печаткой.

А другой – выше ростом, еще молодой.

Видно, люди большого достатка.

В свою очередь те разглядели: стоит

Парень крепкий, седой, держит палку,

Словно меч, но спокоен и сдержан на вид.

«Даже стало его как-то жалко». –

Прошептал молодой. А постарше спросил:

«Ты наемник? Испытанный воин?» -

«Я – калека. Иду, куда хватит мне сил.

Было дело, сражался достойно». -

«Не хочу я скрывать, – это старший сказал, -

Ты фигурой похож, статью, ликом

На портрет короля, что так сгинул зазря…

Благородства черты в смерде диком». -

«Господа. Вы ошиблись, где я, а где он?

Из простых я, чурбан деревенский». -

«В интересах страны забираем с собой.

Ты – подарок