Богов нам вселенский».

Затолкали в карету хромого вдвоем.

Лишь успел крикнуть ворону парень:

«Я вернусь, может быть, объясню все потом.

Если… сгину, знай, вам благодарен!

А теперь, господа, расскажите, зачем

Так вам нужен Король, ныне мертвый?

Как могу вам помочь, и скажите мне, чем?

Взять, что плохо лежит? Ну вас к черту!» -

«Говорливый, смотри, – младший нож показал, -

Посиди, да спокойно послушай».

«Был король наш Роллан, – старший слово сказал, -

Да на битве отдал Богу душу.

Заключен уговор: в двадцать первый свой год

Станет мужем принцессы Дарины.

Но приданым теперь не покроешь расход:

Вместо свадьбы одни лишь помины».

И в раздумье мужчина промолвил тогда:

«Расскажите мне все про Роллана.

Мало помню его: с головою беда…

Всё, что знал, позабыл. Без обмана».

«Я – министр экономики этой страны, -

Старший тихо сказал, – лет уж тридцать.

Принца знал я с пеленок, пустоты казны

Принуждали Роллана жениться.

Наш Роллан был проказник, но честен и прям.

Его люди недаром любили.

Не драчун, но смельчак и отнюдь не буян,

Хоть оружия много дарили.

Был умен и красив, на тебя он похож,

Только волосы чуть потемнее.

В твои очи посмотришь – по телу бьет дрожь.

Взгляд монарха – светлей и нежнее». -

«А король с королевой? Родители где?

Кто воспитывал принца примером?» -

«Сирота, умер брат. Всё беда на беде!

Через год прокатилась холера.

А потом на страну тяжелейшей войной

Ополчились лихие соседи,

И Роллан со своею дружиной одной

Государство приводит к победе.

Только после голодных и страшных годов

Опустела казна наша втрое.

На совете решили – не ждать холодов,

А просить от Роллана-героя,

От разрухи и глада народ уберечь,

Независимых прав не лишиться,

От напастей соседей границу стеречь…

На принцессе Дарине жениться». -

«Что Дарина, – наш воин спросил, – хороша?

Или приданным барышня ценна?» -

«Нет, она хороша. Дело шло не спеша.

К свадьбе все подготовили… Пленным

У границы страны схвачен был офицер.

Сообщил: собирается войско.

И Роллан мне сказал: «Это подло, поверь!

Разберусь и вернусь к вам, не бойся».

Вот дружина разбита. Роллан наш погиб.

Тела мы не нашли, нету плана.

Что же делать? Но ты – губы, носа изгиб – так похож!

Парень, будешь Ролланом!

Государство спасем, а потом ты уйдешь.

Мы придумаем что-нибудь точно.

Не поможешь, клянусь, вечным сном ты уснешь.

А поможешь – твой быт станет прочным». -

«Хорошо, я согласен». – Наш витязь сказал

И заснул, опершись на подушки.

А помощник с министром все терли глаза.

Воин спал так, пали хоть из пушки.

…

Стылый ветер опавшей листвою шумит,

Завывает по маковкам сосен,

Старый ворон в избушку лесную спешит,

Весть Роксане несет через осень.

Вот уж тучи сгустились, день падает в ночь.

За окном ходят черные тени.

Неспокойна душа, ей ничем не помочь…

Ждет Роксана, что скрипнут ступени.

«Не волнуйся, малышка, – печалится дед, -

Он придет, парень знает дорогу». -

«Ну а вдруг занемог, и в глазах меркнет свет,

Или в яме разбил себе ногу?»

Стук раздался в окно, в распахнувшийся створ

Черный ворон влетает устало.

«Что случилось, скажи, где ты был до сих пор?» -

«Он ушел. Не вернется твой малый!»

Побелела Роксана, на землю сползла:

Неспроста так сердечко болело.

«Ну, девица, опомнись, не плохи дела.

Только лишь начинается дело!»

Ворон на пол слетел, перья резко встряхнул,

Обернулся нахмуренным лешим.

И рукою он в сторону тракта махнул:

«Посадили в карету, не пешим

Утащили чужие дружка твоего.

Что им надо, не понял, их лица

Не понравились мне, только я ничего

Не услышал, хотел разозлиться,

Размести всю повозку и делу конец.

Но твой витязь, меня увидавши,

Мне рукою махнул. Этот чертов ларец

На колесах отправился дальше».

«Внучка, внученька, – дед потихоньку вздохнул, -

Ну ответь мне, зачем деревенской

Милой девочке, жизнь всю проведшей в лесу,

Парень чуждый с тоскою вселенской?

Ты пойми, он не наш, и не здесь его дом,

Непростой, необычный он воин.

Рядового из битвы спасли бы с трудом?

Нет, он большего в жизни достоин.

Эта мудрость в глазах и большая печаль…

Внучка, знаешь, скажу тебе прямо,

В сече страшной Король был убит, очень жаль…

Но, похоже, спасли мы Роллана».

Приподнялись ресницы на бледном лице,

Опахнуло сиреневым взглядом.

«Дед, люблю я его, кем бы ни был в конце,

И я знаю, помочь ему надо».

Вот привстала, легонько рукой повела:

«Дед, прощай, и не стоит сердиться!»

В ночь голубушкой сизой, раскинув крыла,

Понеслась за любимым девица.

Леший крякнул и деду кивнул: «Будь здоров!

Полечу, пригляжу за Роксаной,

Может быть, и мальчишке скажу пару слов.

Фу, противно лететь в ливень самый!»

Дед промолвил: «Ну, с Богом!». Пошел к образам,

И затеплил к иконам лампадку:

«Господь, внучке моей помоги, не оставь,

Будет ей, чует сердце, не сладко».

…

За окном ветер сильный срывает листву.

Осень злится и бесится жутко.

Выбиваясь из сил, за каретой сквозь тьму

За любимым летит вслед голубка.

Вот бойницы алеют недобро в ночи.

Стены города дым обнимает.

По мосту конь ретивый ногами стучит,

Страж решетку ворот поднимает.

И карета промчалась сквозь призрачный мрак

Тесных улиц, домов, редких сосен.

И к ступеням дворца, замедляя свой шаг,

Заговорщиков кони привозят.

Растолкали бойца и накинули плащ,

Капюшон на лицо натянули.

«Ты молчи, молодец. Нас, конечно, не сдашь.

Слишком многим сейчас мы рискнули.

Мы в покои Роллана тебя отведем.

Завтра лик свой покажешь народу.

Наконец ты найден, столько радости ждем!

Ты богатство стране и свободу

От войны и невзгод обещаешь сердцам.

Снова встанет Отчизна с коленей.

Отыграй свою роль, парень, ты до конца…

Нам удачу сулят перемены!

Житель леса, теперь ты зовешься Роллан.

Будешь слушаться нас и учиться.

Если вдруг, не дай Бог, поменяешь нам план…

Всяко может с тобой приключиться».

В королевских покоях распахнута дверь,

И огонь лижет стенки камина.

Тени пляшут по окнам, как раненый зверь.

В кресло рядом уселся мужчина,

Что постарше. И он на Роллана глядит,

Яркий взгляд под бровями скрывая.

«Ты похож. Очень сильно». – Он вынес вердикт. –

«К твоей совести парень, взываю.

Помоги, подыграй. Нам страну бы спасти,

Отойти от войны бесконечной.

Постарайся принцессу скорей обольстить

И жениться на ней. Ты беспечно

К сей работе не должен, мой друг, отнестись.

Ты пойми, для людей это важно.

Наш Король был сметлив. С его сутью срастись

Постарайся, воитель отважный!

Посмотри, – снова с кресла министр поднялся. –

Вот его кабинет, вот