пронзая мечом, а потом выпустил из рук оружие, подхватил обеими руками пучки серебряной проволоки и силой обмотал вокруг шеи чудовища.

Воин засмеялся и ещё сильнее натянул проволоку, отчего демон захрипел и задёргался, пытаясь оттолкнуть от себя воина целой лапой. Там где проклятая плоть касалась серебра, она вспыхивал белым и шипела.

— Ты просчитался! — пробасил воин. — Халумари-чисельник таки донёс прошение! А совет его рассмотрел и воззвал к Небесной Паре! И отныне, мы на стороне света! А ты теперь вне закона, Инфант!

— Это Инфант?! — прокатится возглас удивления среди солдаток.

Чудовищу удалось извернуться и упереться воину ногами в грудь и диким рёвом, от коего содрогнулись небеса, оттолкнуть от себя.

— Убью! — окончательно обезумев, проревел Инфант. Он кинулся в сторону мотоцикла, распахнув широкие крылья, в которых сейчас зияли прорехи.

— Огонь! — раздался крик Глории.

От прямого попадания осколочно-фугасного снаряда демон споткнулся и упал на землю. Этим воспользовалась спутница громадного воина. Она бросилась к чудовищу и воткнула в него два коротких кривых клинка, вогнав по самую рукоять.

— Я сильнее, — выдавил Инфант и поднялся. Он снова помчался к Юрию, отчего женщина, не выпустившая в рукояти клинков, повисла на них. Её ноги волочились по земле, но силы были неравны. Оставить демона было все равно, что мелкому псу — разъярённого быка. Вслед убегающему бросился и воин в сияющих доспехах, но не успевал перехватить.

Когда до Юрия осталось всего полсотни шагов, и казалось, ничего не может остановить чудовище, халумари быстро бросил вперёд горсть чего-то и закричал: «Фас!»

Лопнула земля. И из неё вырвался рой черных тварей, окутав демона. Тот завопил и кубарем покатился по траве.

— Прочь! Прочь! Убью! — завыл он.

— Отведай земных кошмаров, урод! — завопил Юрий.

Рой вспыхнул нестерпимо белым. По нему промчалась молния. Потом ещё одна, и ещё. Вспыхнула трава. Женщина в белом завопила отлетела в сторону, оставив Инфанта одного.

— Это называется десять тысяч вольт!

В какой-то миг рой рассыпался в разные стороны, явив лишь выжженный круг земли.

— Сбежал! — громко проревел воин в светящихся доспехах.

— Не сбежит, — произнёс Юрий, вручил оружие Урсуле, вскочил на мотоцикл и помчался в сторону воды…

***

Дементэ вынырнула из реки и устало вцепилась пальцами в берег. А когда оглянулась, увидела, как белый луч вонзился в её временного союзника. Закипел бой, вылившийся вскоре в избиение.

Женщина тяжело вздохнула и посмотрела в сторону потеряйцев. Тех тоже изрядно потрепали, но ловушка сработала. Сушёные коротышки отвлекли внимание, а ключ Кая надёжно спрятал от взора зачарованной стражи, которую прижало к дальней части острова ключом Мирассы. Титаны сопротивлялись, и оттого силы ключа таяли, как туман под светом Небесной Пары. Времени осталось мало.

Женщина собралась с силами и встала. Буквально через несколько мгновений берег взорвался, обдав камнями. В ушах встал противной звон, а руку обожгло болью.

Это все халумарская пушка. Попади она ближе, нежить больше дементэ. И как эти ненавистные халумари смогли углядеть?

Женщина зашипела от боли и пошла глубь острова, оставляя за собой мокрые следы. Она точно знала, где находится обитель проклятой королевы. А теперь и пришлые знают. Надо спешить.

Берег за её спиной снова взорвался, но на это раз не причинил вреда женщине.

Продираться пришлось через густые, давным-давно, может быть, даже многие столетия не хоженые заросли. От боли в плече навалилась слабость. Но женщину было не остановить. Через сотню шагов она оказалась у развалин старого замка. Удивительно, что лес до сих пор не поглотил их.

— Одумайся, — раздался тихий голос.

Дементэ, шедшая, опустив глаза, подняла взор. Меж покрытых мхом обломков крепостной стены стояла Светлейшая.

Бывшая Светлейшая.

— Прочь, — процедила сектантка, остановившись.

— Одумайся. Не иди дальше, — вытянув руки перед собой, повторила богиня.

— Не смей указывать. Ты предала нас.

Светлейшая медленно опустилась на колени.

— Прости мою слабость. Ты сколько хочешь можешь ненавидеть меня, но не делай задуманного. Я прошу.

— Ненавижу, — выдавила из себя дементэ. — Я верила тебе. Сестры верили тебе. А ты предала.

— Я виновата. Но не иди. Плата за поступок будет слишком велика.

— Плевать, — проронила сектантка и прошла мимо бывшей покровительнице.

— Одумайся!

Но женщина не слушала. Она пересекла засыпанную листвой площадь, торопливо поднялась по потрескавшимся ступеням и вошла в остатки донжона. На таком же засыпанном, как и площадь, полу валялись сгнившие потолочные балки и осколки черепицы. Лопнувшие стены окружали постамент, на котором в гордом одиночестве возвышался каменный трон. На троне восседал скелет женщины в истлевшем, некогда непомерно богатом платье. Покрытая паутиной и пылью ткань чудом ещё не распалась. Даже золотые перстни, цепи и корона потемнели от времени.

А за спиной скелета, положив ему на плечи свои ладони, стаял призрак. Красивая женщина тридцати лет с царственной осанкой и усталым-усталым лицом.

— Одумайся! — раздался в спину крик Светлейшей.

Дементэ облазала пересохшие губы и сжала в кулаке печать, которую дал Инфант.

Вот он, последний шаг долгого-долгого пути. Пути устланного мертвецами. Пути по выжженной душе.

— Я пришла…, — начала свои слова сектантка, но Изохелла вдруг сжала кулаки и перебила.

— Да что вам всем надо?! Зачем вы всем идёте и идёте ко мне?! Ни жить спокойно не дали, ни умереть не позволили! Иди прочь!

Дементэ скрипнула зубами.

— Не уйду! Ибо в наш мир вторглись пришлые! Они грозят погибелью всем нам! Я прошу, нет, я требую, чтобы ты спустила с цепи те самые тысячи демонов, чтоб были тебе подвластны, и уничтожила пришлых.

— Одумайся! — истерично завопила за спиной Светлейшая.

— Не одумаюсь! — быстро обернувшись к бывшей покровительнице, прокричала сектантка. — Это они во всем виноваты! Они убили сестёр!

Дементэ снова повернулась к королеве и подняла над головой печать.

— Я требую, чтобы ты уничтожила всех пришлых. Или открыла секрет, как их уничтожить.

— Нет, — вдруг тихо ответила Изохелла и обошла свой трон, встав перед ним.

— Что? — переспросила дементэ и сделала шаг навстречу проклятой королеве. — Но почему?! — Сорвалась она на крик.

— Ты не знаешь, чего просишь, — устало ответил призрак. — Лучше попроси у меня золота, здоровья, любви. Послушай