знати и богатых горожан. Построим несколько лабораторных корпусов. Возведём небольшой городок. База-то расти будет. Ну а в дальнейшей перспективе начнём прокладывать пути. Вряд ли это сразу железная дорога. Для начала простая приподнятая грунтовка. Есть проект фуры с гибридным двигателем для этих мест — не быстрой, но тяговитой. Седельный тягач с полным приводом, в том числе и на оси прицепов. А дальше видно будет. Мы задачу по разведке проклятых мест выполнили. Кстати, что ты в рапорте укажешь?

Я набрал в лёгкие воздуха, задумался на секунду и ответил:

— Оружие для противодействия нечисти испытано, контакты с отдельными потусторонними элементами установлены, есть возможность заплатить за перемещение через их территорию энергоносителями. Заключён долгосрочный контракт с тремя представителями местных неорганических форм жизни.

— Так и напиши.

Генерал в очередной раз кивнул, а затем хитро улыбнулся и поглядел на меня.

— Что со своей ревнивой зазнобой будешь делать? Да и вообще, какие планы?

Я ухмыльнулся.

— Куплю домик в городишке рядом с базой и ездового бычка с колесницей, чтоб на работу успевать. А что до Катарины, то попросил Лукрецию зачаровать сувенирные поясные замочки, чтоб влечение было только к тому, кто носит другой замочек из парного комплекта. Естественно, пока замочек на поясе.

— И что?

Я поддел маленький медный замок, болтающийся на поясном ремне, и пояснил:

— Катарина даже купается с таким на шнурке смирения. Боится, чтоб буду глядеть на других баб.

— Действует? — с улыбкой спросил генерал.

— Пока не понял. Я так задолбался за время этого похода, что сил нет проявлять какую-нибудь активность. Кстати, Инфант сбежал, но я знаю, где его искать.

Пётр Алексеевич кивнул, принимая к сведению.

— Это хорошо. Скоро им займутся…

***

По берегу кровавого озера полз человеческий скелет в обрывках красных одежд. Скелет казался окунутым в грязное машинное масло. Жижа медленно стекала с костей, оставаясь на смятой траве, а сам мертвец с упорством, но обессиленно цеплялся пальцами за землю. Мертвеца, некогда гордо звавшегося Инфантом, жгла нестерпимая боль, она пронизывала его целиком. Родное озеро предало его. Родное озеро принесло ему эту боль. И не меньшие муки приносила ненависть к пришлым.

Когда рядом с ним на корточки присел зверомуж в зелёных одеждах, лишь скрипнул зубами и повернул голову. А халумари небрежно и даже снисходительно заговорил:

— Нравится? Это старая добрая фотоэмульсия с серебром. Её распылили с самолёта. Мы там удобрения для полей распрыскиваем. А потом сбросили бочку зелья в твоё болото.

Инфант стиснул кулаки, а халумари продолжил, вытянув руку, в которой было нечто похожее на пищаль.

— Не дёргайся. С тяжёлым генератором когерентного микроволнового излучения ты уже познакомился. Если коротко, то штучка называется мазер. А это ручной вариант. Не такой сильный, но тебе хватит. А если попробуешь поколдовать, то мы врубим генератор помех. Тоже переносной и ручной. У меня в кармашке лежит.

Инфант стиснул рук и опустил голову на песок. У него уже не осталось сил, чтоб расправиться с наглецом, и, похоже, Небесная Пара отвернулась от него, раз не вмешалась.

Дитя кровавого озера стукнуло кулаком о землю и рассмеялось сквозь боль. Высшие боги этого мира всегда благосклонны к людям, даже пришлым. Прощают их, как малых детей, и принимают под свою длань. Значит, и халумари станут рано или поздно частью этого мира.

***

Городок. Маленький и необычный. Он рос вокруг норы в иной мир. Да и в самом городке жили пришлые.

И сейчас на этот городок с далёкого холма наблюдали двое: высокая женщина в бело-золотых одеждах и мужчина в костюме оранжевых и алых тонов.

Время шло. Ветер заискивающе колыхал волосы женщины, а потом она совсем по-человечески вздохнула и спросила, обращаясь к своему спутнику:

— Сол, что ты думаешь об этих пришедших?

— Мне они нравятся, — крутя в руках две шахматные фигуры, чёрную и белую пешки. — И думаю, они пригодятся, если откроется ещё одна нора, и в неё хлынут уже нелюди, да ещё и со своими богами.

— Так и быть, — кивнула женщина. — Инфанта оставим им на растерзание?

— Да, Шана. Этот выскочка надоел, — согласился мужчина, — если бы его пришлые не прижали к траве, сам бы пустил по его следу псов. И та парочка из старого легиона пусть приглядит за ним, а то ещё бед натворит.

Сол подбросил на ладони фигуры и улыбнулся.

— Шана, надо озадачить Изахеллу, чтоб приглядела за пришлыми, ибо не должны нарушать порядок вещей. Пусть у тех, кто поселился в нашем мире, впредь рождаются низкорослые смазливые мальчики и высокие девочки. Надо стряхнуть пыль с наследия проклятой королевы.

КОНЕЦ ИСТОРИИ