замерли с любопытством глядя на меня.

— Что это тут происходит?! Вам что нужно?

— Да, как бы, убить вас и вас. — дракон, который явно был командиром, тыкнул поочередно в меня и эльфийку. — Про вас ничего не было в задании. — он тыкнул в даже не запыхавшегося вампира.

— Сколько вам заплатили? Я могу перебить цену. И мы разойдёмся с миром. Иначе, прямо сейчас призову Совет, и вас заточат под стражу с дальнейшими разбирательствами. Вы в курсе, на кого напали? — я устало вздохнула, утирая рукавом платья лоб.

Трое переглянулись и задумались, похоже, им не сказали, чтобы меньше заплатить… Мда.

Дроу поджал губы, но пересилил себя и уточнил.

— Нас уверили, что вы обычные маги, работающие при дворце.

Анниета фыркнула.

— Кто-то невысокого мнения о нас, или захотел обдурить вас. И что-то мне подсказывает, что всё-таки второе.

Я оценила изменение выражений лиц. Обычные нормальные ребята, похоже. Но, видимо, ещё не очень опытные. Но уже достаточно сильные, чтобы заставить меня и Ани попотеть. На вампира старалась даже не смотреть.

Тот как раз подал голос, но лучше бы молчал.

— Ну, вы и правда не слишком сильные. Не было бы меня рядом, вас бы уложили. — он самодовольно скалился, облокотившись на стену и жуя уже откуда-то взявшуюся соломинку. Надеюсь из-под копыт лошади, чтоб ему…

— Так. Ты достал, катись откуда пришел, помощничек. — я невежливо кинула в него пульсаром, который зашипел и погас едва коснувшись его кожи. Мужчина только шире заулыбался.

— Мне нравятся такие… эмоциональные женщины. — он послал мне воздушный поцелуй, но с места не сдвинулся.

Я зарычала, но плюнула на этого индивида и вернулась к разговору.

— А вы, любезнейшие, напали на магистра королевской Академии волшебства, члена Совета Радана, племянницу Королевы Нараи — Алеину Мирэн. — я полюбовалась вытянувшимися лицами присутствующих. — И младшую принцессу эльфийского Леса, магистра — Анниету Роан Тайран. — искренне наслаждалась я произведенным эффектом. Нехотя добавила. — Ну и какого-то вампира непонятного но, вроде, сильного и из высших.

Наёмники переглянулись и сделали единственный верный выбор.

— Просим прощения. Можем ли мы загладить свою вину?

Они, похоже, прекрасно понимают, что им грозит за нападение на королевскую кровь. Пусть мы и не прямые наследницы, но в очереди к трону значимся. А это казнь, причем сразу и без разбирательств.

Прихмурилась. Даже не знаю, что мне с ними делать. Но, вдруг, пригодятся.

— Давайте так поступим. Вот маячок вам. — я протянула медяк, задержав тот ненадолго в руке, чувствуя, как он нагревается от магии. — Как только придет сигнал, ищите линию перехода по нему и топайте в полном вооружении. Сочтёмся. Обещаю не посылать вас на смерть без моей компании. — широко улыбнулась. Похоже, мы подружимся.

Наёмники переглянулись и утвердительно кивнули, быстро ретировавшись в неизвестном направлении.

— Так, теперь с тобой разберемся. — повернулась я к вампиру, но там его уже не было. А на стене висела записка.

"До скорой встречи."

Я выругалась, слушая дикий хохот подруги за спиной.

— Помяни моё слово, Али, он тебя доканает.

Глава 3

Плюнув на всё, прыгнула на лошадь, резко натянула поводья. Кобылка была очень против таких резких движений, о чём и известила недовольным ржанием.

— Алеина! Ты куда? — подруга на ходу вскочила в седло, пришпорив скакуна, чтобы поспеть за мной.

— Подальше от наёмников, вампиров и прочих подобных товарищей. Особенно от вампиров! — и чего я так взбеленилась? Может, проголодалась?

Эльфийка нагнала меня и покачала головой.

— Али, это не нормально. Хватит уже всех под одну гребёнку грести. То, что Зарг оказался такой сволочью, не значит, что все вампиры такие.

Я сжала повод до побелевших костяшек, сдерживая непрошеные слёзы.

— Я знаю… Просто так проще. — прошептала еле слышно.

В этот момент за углом показалась таверна. Это то, что сейчас мне было нужно.

Спустя час я уже наелась до отвала копченых свиных рёбрышек, надулась нереально вкусного кваса и была более позитивно настроена. Лениво дожёвывая кусочек хлебушка, размазывая им оставшийся в маленькой тарелочке соус, сыто думала о ближайших планах.

Но все мечты полетели в тартарары, когда внезапно земля начала ходить ходуном, столы катались по помещению туда-сюда. Народ, явно решивший, что это уже белочка пришла, рванул из таверны, моля богов о прощении, и клятвенно заверяя, что больше ни-ни даже капли в рот не возьмут.

Я пулей выскочила наружу вслед за улепётывающими завсегдатаями, чтобы понять, что происходит на улице.

Перешла на магическое зрение и испуганно ахнула, прижимая ладони в губам.

Все магические потоки мерцали, то потухая, то снова загораясь. Это очень-очень плохо!

— Что это?! — подруга уже стояла рядом, пытаясь не потерять равновесие из-за землетрясения.

— Что-то с источником магии. — попыталась перекричать громыхание вокруг. Лёгкие юбки платья вздымались на откуда-то взявшемся ветру. Но мне было не до укрощения взбесившейся ткани. Взбесившаяся магия давила на лёгкие, стало трудно дышать.

Ко мне со сбоем прорвался сигнал об общем сборе Совета. Пытаясь сконцентрироваться на перемещении себя и подруги, выругалась.

— Я и так понимаю, что дело срочное, не надо так настойчиво меня вызывать!

Земля продолжала свои скачки из-под ног, но Ани успела отвязать перепуганных лошадей, чтобы те самостоятельно вернулись во дворец, пока я создавала портал.

— Пора! — я схватила подругу за руку и нас утащило в переход.

В кабинете королевы был практически тот же состав. Похоже, кто-то уже был отправлен на разгребание ситуации, но основная часть была в сборе. Все испуганные не меньше моего, некоторые немного потрёпанные.

Нарая внешне была всё так же спокойна. Но я видела, в каком реально состоянии королева. Ей страшно. Как и всем нам.

Источник магии — это по сути наша основа жизни. Если не станет его, то все магические расы погибнут. Возможно, мы, как на половину люди, сможем выжить и приспособиться, но вот остальные…

В этот момент поняла, что как бы я не ненавидела вампиров, я не готова уничтожить целый народ из-за своей обиды.

— Тишина. — королева подняла руку, привлекая внимание.

В кабинете сразу стало очень тихо. Казалось, в этой тишине можно было услышать стук сердец всех присутствующих.

— Всем очевидно происходящее. Сейчас, вроде, всё успокоилось, но что это было и может ли повториться — не понятно. — она обвела всех усталым взглядом.

— У вас есть вариант решения вопроса? — подал голос министр экономики.