котором в подвале показывали живое секс-шоу, в котором женщины демонстрировали одно из действий, которые сделали город знаменитым, - трах осла. Вестибюль наверху был завален грязными шлюхами, которые распространяли инфекции и болезни. У многих из них не хватало зубов, были подбиты глаза или разбиты губы, а также множество других царапин и синяков, в основном на коленях и локтях. Многие из них курили трубки с крэком и кололись героином прямо там, в вестибюле, сидя на потрепанных, кишащих вшами диванах, в ожидании следующего клиента. У всех у них были пустые глаза и безнадежные выражения, как у заключенных в лагере смерти. Это был конец пути для древнейшей профессии в мире. Место, куда шлюхи приходили умирать. Я мог только гадать, что, черт возьми, привело сюда Вилли.

Вилли мог заполучить любую женщину, какую только желал. Он умел обращаться с женщинами так, что это выходило за рамки его суровой красоты или точеного телосложения. Он знал всю правильную ложь, которую нужно было сказать. Женщины смотрели в его мягкие карие глаза, следили за движением его губ в форме сердца и верили каждому его слову. Вилли мог заставить женщину почувствовать себя самой красивой женщиной на планете. И все же, по какой-то причине, он решил заплатить за секс с проститутками, которые заставили бы человека-слона потерять сексуальное влечение навсегда. Единственное, что поразило меня более странно, чем присутствие там Вилли, - это длинная очередь респектабельно выглядящих джентльменов всех возрастов от шестнадцати до девяноста, ожидающих, чтобы попасть в комнату где-то в задней части заведения.

Время от времени, мужчина выходил из комнаты и преклонял колени одной рукой, застегивая ширинку другой, затем следующий мужчина крестился и входил в свою очередь. Все в очереди, казалось, выглядели торжественно и набожно, и многие из них несли библии. Это было какое-то странное дерьмо.

- Вилли, как, черт возьми, ты нашел это место?

- Таксист привез меня сюда. Я сказала ему, что хочу потрахаться, и знаешь, я думал, что он привезёт меня в танцевальный клуб или что-то в роде того. Но он сказал мне, что знает, где есть самая лучшая "киска" в мире. Поэтому я сказал ему: Черт возьми, да! Поехали! Следующее, что я помню, мы мчимся по темным переулкам со скоростью около 80 миль в час, и в итоге оказались здесь.

- Хорошо, а почему ты просто не развернулся и не ушел, когда увидел, что это за место?

- А ты что, хочешь уйти?

Я посмотрел на длинную очередь мужчин, ожидающих, чтобы войти в комнату. Они больше походили на тех, кто ждет, чтобы войти в исповедальню, чем к постели шлюхи. Мое любопытство бурлило, как в печи. Нет, я не хотел уходить. Я хотел раскрыть эту тайну. Я должен был выяснить, что находится за этой дверью.

Следующий мужчина вышел с остекленевшими глазами, словно в религиозном экстазе. Я схватил его и спросил, что он видел? Его глаза смотрели прямо в потолок и даже не повернулись в мою сторону. Когда он не ответил, я встряхнул его и повторил свой вопрос по-испански. Его глаза медленно поплыли к моему лицу, зрачки были широкими, как мраморные шарики.

- Qué viste? - "Что ты видел?"

- Vi a Dios! Vi la eternidad! - "Я видел Бога! Я видел Вечность!" - ответил он.

- Quién es ella? Quién es aquella mujer allá adentro? - "Кто она? Кто эта женщина там?" - спросил я.

- Es la puta de Babilonia! María Magdalena! - "Это вавилонская блудница! Мария Магдалина!" - снова ответил он, чуть не упав в обморок, когда заговорил тоном, который можно было описать только как благоговейный.

Вавилонская блудница, женщина, пораженная семью различными демонами, которых, согласно Библии, Иисус изгнал одним прикосновением. Женщина, которая наблюдала за казнью Христа и которая была первой свидетельницей его Bоскрешения более двух тысяч лет назад. Эти крестьяне верили, что она все еще жива, и теперь раздвигала ноги за деньги в самом грязном борделе Мексики.

Я искал его глаза и глаза тех, кто стоял вокруг меня, бормоча молитвы и прижимая Библии и распятия к груди, пока они ждали, возможно, сотого человека в тот день, чтобы трахнуть ту же шлюху, и я не видел в них ни капли сомнения. Что бы ни находилось за этой дверью, это убедило их всех. Это был либо завершающий пример абсолютного суеверного идиотизма человека, либо самый глубокий скачок веры, который я когда-либо видел. Более чем вероятно, что это было и то, и другое. Я продолжал думать о цитате, которую слышал много лет назад: В мире есть два класса людей - умные люди без религии и религиозные люди без интеллекта. Я видел нации, целые культуры, состоящие из последних. Меня нисколько не должно было удивить, что бордель был заполнен ими.

В тот момент я не мог уйти. Я отпустил мужчину и смотрел, как он, спотыкаясь, прошел мимо меня, вышел в дверной проем и вышел на темную улицу, уже тускнеющую по мере того, как садилось солнце и сумерки переходили в темноту. Он что-то крикнул, шатаясь по улице и задрав голову к небу. В вольном переводе это было что-то вроде: "Я был спасен! Я видел Бога!" Что бы ни испытал Вилли в той комнате, между бедер этой женщины, это, казалось, не было единичным случаем.

То, что он рассказал мне о том, что местные жители относятся к этому месту, как к молитвенному дому, было, безусловно, преуменьшением. Даже проходившие мимо дети останавливались и крестились. Когда человек, только что покинувший крошечную комнату, шел по улице, люди выбегали, чтобы прикоснуться к нему на удачу. Как проститутка могла стать объектом поклонения, было совершенно за пределами моего понимания. Я должен был знать, что в ней было такого, что могло вызвать такую реакцию у этих людей и даже у моего собственного друга.

Я проводил почти каждый год после окончания средней школы, гоняясь за чудесами и мессиями по всей стране. Я бросил университет Стэнтона за год до получения докторской степени в области науки и философии только для того, чтобы продолжить свои поиски Бога, и ни разу не пожалел об этом ни одного дня. Я видел окровавленные статуи Девы Марии. Я видел младенцев, которым поклонялись как воскресшему Мессии. Я видел стигматиков, истекающих кровью от ран Христа. Я видел, как левитируют буддийские монахи, а священники вуду одержимы демонами. Тем не менее, это был самый странный религиозный опыт, который я когда-либо испытывал, а он еще даже не начался. Игнорируя выражение "Я же тебе говорил" на лице Большого Вилли, я занял свое место в очереди и наблюдал, как мужчины целовали свои распятия и обнимали свои Библии, ожидая в очереди, в борделе, чтобы натянуть живую святую.

Прошел почти час, прежде чем настала моя очередь войти в маленькую комнату. Мужчина, который ушел до меня, был достаточно любезен, чтобы придержать для меня дверь.

Первое, что я