загрузила в навикомпьютер данные для расчета курса, когда Рииж и Пэлрор вернулись, осмотрев корабль.

– На первый взгляд, все чисто, – сообщил остальным Рииж, когда повстанцы заняли свои места. – Или, по крайней мере, ничего очевидного. Вы уже связывались с контролем полетов?

– Мы третьи в очереди на вылет, – ответила Мэранн. – Ну, теперь-то ты прочитаешь нам сказку на ночь?

– Хорошо, – согласился Рииж.

Из-за спины Трилла послышался едва слышный скрежет – вероятно, Рииж счищал с инфокарты остатки клея – а затем быстрый шорох, когда он вставлял ее в свой инфопланшет.

– Это от Каста, – объявил Рииж. – «Экипажу и пассажирам «Скачка». Вы славно потрудились, молодцы».

– Молодцы?! – зарычала Мэранн. – Что за хрень?

– Чшш, – оборвал ее Трилл. – Продолжай.

– «Вы справились со своим заданием, – продолжал читать Рииж. – Можете вернуться на «Предостерегающий» и получить назад свое имущество. Данная инфокарта послужит доказательством для капитана Нирица, что вы выполнили свою часть сделки и он может вернуть вам ваш груз». Затем тут подписано его имя и что-то похожее на идентификационный номер.

– А, так, значит, он не придет? – спросил Трилл, ощутив, как в животе шевельнулось странное ощущение. – Не уверен, что мне это по душе.

– Должно быть, он договорился, чтобы в качестве платы его куда-то отвезли, – предположила Мэранн. – Вряд ли они с Нирицем хорошо ладили.

– Возможно, его плата – это остальные «хитрые ящики», – сказал Пэлрор.

– Я бы не стал на это рассчитывать, – отозвался Рииж. – Тут есть постскриптум: «Не возвращайтесь в «Стойло рососпинника» за остальными «хитрыми ящиками». Они пусты».

– Что? – взревел Трилл, полуобернувшись, чтобы через плечо взглянуть на повстанческого оперативника. – Да это просто безумие какое-то! Ты хочешь сказать, что те две коробки, которые вы принесли в «Приют майнока» – единственные, где что-то было? И каковы шансы на это?

– Вообще-то, не такие уж и маленькие, – мрачно заметила Мэранн. – Если знаешь, что эти две – единственные, которые мы сможем вскрыть, а потом снова запечатать. Выходит, что нас все время водили за нос?

– Все время, – подтвердил Рииж. – И не стоит волноваться ни о дюриндфайрах, ни о спайсе. И то, и другое было поддельным.

Трилл оглядел кабину и обнаружил, что Мэранн пристально смотрит на него. Похоже, слова были излишни.

Из-за спины капитана снова послышался слабый шорох – это Рииж достал инфокарту из планшета.

– Послушайте, этот рейс завершен, а мы все еще живы, – напомнил он остальным и протянул ее через плечо Триллу. – Мои инструктора говорили, что задание нельзя считать полностью провальным, если ты остался в живых. Может быть, когда-нибудь мы встретимся с Корраном и Хэлом и выясним, в чем там было дело.

Трилл забрал инфокарту у повстанца.

– Сомневаюсь, – ответил он. – Я бы сказал, что с большой вероятностью они тоже не знали, что происходит.

Капитан сунул инфокарту в отсек для мелочей на пульте.

– Полетели, Мэранн. Убираемся отсюда.

* * *

– Я знаю, что вам не по душе подобные излияния, – произнес капитан Нириц, наливая посетителю стакан выдержанной р’алльской минеральной воды, – поэтому скажу лишь один раз. Услышав сообщения о боестолкновениях на Кореллии, я стал волноваться о вашей безопасности. Рад убедиться, что мои страхи оказались необоснованными.

– Благодарю вас, капитан, – ответил гранд-адмирал Траун, сделав глоток. Он еще не снял доспехи Джодо Каста, лишь освободился от шлема и перчаток. – Хотя вы ошиблись, решив, что мне не по душе забота и поддержка. Напротив, преданность – одно из двух качеств, которые я более всего ценю в подчиненных и сослуживцах.

– А второе? – поинтересовался Нириц, наливая р’алльской воды и себе.

– Компетентность, – сказал Траун. – Вы уже вернули груз этих торговцев на «Скачок»?

– Он загружается, сэр, – доложил Нириц. Большинству разумных существ, мимоходом подумал он, мандалорские доспехи сразу придают мощный ореол могущества и тайны. Трауна же, напротив, они едва ли не лишали властности, которой тот обладал.

– Команде на мостике дано распоряжение сообщить, когда они вылетят. – Капитан приподнял бровь. – Это напомнило мне, что вы обещали рассказать, что вы задумали, когда вернетесь.

– Я как раз собираюсь это сделать, – заверил его Траун. – Но сперва к нам должен присоединиться кое-кто еще.

Дверь за спиной Нирица распахнулась. Он развернулся и открыл было рот, чтобы сделать выговор офицеру или рядовому, посмевшему войти в личный кабинет капитана без разрешения… и тут же вскочил; резкие слова угасли в горле, словно задушенные. В дверь с привычной надменностью шагнула закованная в доспехи фигура.

– Повелитель Вейдер, – поприветствовал вошедшего гранд-адмирал, более спокойно поднимаясь на ноги. – Добро пожаловать на «Предостерегающий». Ваше присутствие здесь делает нам честь.

– Как и ваше присутствие делает честь нам, адмирал Траун, – ответил на это Дарт Вейдер; в его глубоком голосе отчетливо слышался вызов. – Вы опоздали почти на шесть часов.

– Я знаю, повелитель, и приношу свои извинения за то, что заставил вас ждать, – сказал Траун, почтительно склонив голову. – Я был вынужден значительно изменить план, который ранее изложил вам.

– Тем не менее, цель достигнута? – потребовал ответа Вейдер.

– Разумеется, – отозвался Траун. – Зекка Тийн и кореллианская ветвь преступной организации принца Ксизора «Черное солнце» устранены.

Нириц удивленно взглянул на Трауна.

– Зекка Тийн? Но я думал…

– Вы думали, что у императора имелась договоренность с Ксизором? – требовательно спросил Вейдер, повернув к капитану свою ужасающую маску.

Нириц сглотнул. Отношение Вейдера к высшим офицерам флота, которые его разочаровывали, имело дурную славу… но, с другой стороны, Траун требовал от своих подчиненных абсолютной честности.

– Да, повелитель, – вымолвил он. – Я так думал.

Напряженная поза Вейдера, казалось, стала немного свободнее.

– На данный момент, возможно, так и есть. Но подобные договоренности подвержены изменениям.

Он снова повернулся к Трауну.

– Как я понял, Империя развернула боевые действия против крепости Тийна.

– Произошло небольшое сражение, – пояснил Траун. – Оно было спровоцировано Тийном, что подтвердят записи регистраторов с обеих сторон. В отчете также будет отмечено, что имперские войска прибыли в этот район исключительно из-за информации, полученной их командиром. Предполагалось, что в лесу рядом с крепостью сосредоточены силы повстанцев.

– И эту информацию, конечно, предоставили ему вы? –