поинтересовался Вейдер.

– Конечно, – кивнул Траун. – Поскольку не может иметься даже возможной связи между контрольным кодом, который я применил, и любыми вашими силами и контактами, принц Ксизор не сумеет обнаружить связь между вами и таинственным информатором.

– Однако были задействованы имперские войска, – настаивал Вейдер. – Безусловно, первым делом он подумает, что это сделал я.

Траун покачал головой.

– На самом деле, мой повелитель, незначительная причастность к этому делу Империи скорее оправдает вас в его глазах. Он ожидал, что вы либо развернете полномасштабную атаку имперских сил, и он сможет легко отследить ее организаторов и их связь с вами, либо будете тщательно избегать помощи имперской армии, положившись, возможно, на неболтливого охотника за головами или на контакты среди наемников. Неопределенность того, что на самом деле там случилось, собьет его с толку и даст повод для волнения. Полагаю, это и являлось одной из ваших ключевых задач.

– Верно, – согласился Вейдер с некоторой неуверенностью в голосе. – Но, как вы сами сказали, Ксизор осведомлен о моих связях среди охотников за головами, даже учитывая, что Джодо Каст со мною незнаком. Поскольку вы убили Тийна, будучи под личиной Каста, это, опять же, привлечет его внимание ко мне.

Траун улыбнулся.

– Да, но я не убивал Тийна. Я поручил его заботам двух агентов Корбеза, работавших под прикрытием.

Вейдер слегка склонил голову набок.

– Не припоминаю, чтобы Кореллианские силы безопасности хоть раз упоминались в ходе наших обсуждений, адмирал.

– К моей группе присоединились двое их агентов, – пояснил Траун. – С самого начала было очевидно, что они находятся в Коронет-Сити с конкретной целью – добраться до Зекки Тийна. Их появление предоставляло такую прекрасную возможность, что я решил изменить первоначальный план и сделать так, чтобы они разобрались с ним сами.

– Выходит, Тийн не мертв?

Траун пожал плечами.

– По крайней мере, он уже неопасен, – сказал он. – Его заключение в тюрьме Корбеза для вас выгоднее, чем немедленная смерть. Это заставит принца Ксизора волноваться, не раскопали ли кореллиане в ходе следственных действий еще какие-нибудь опасные для него секреты. Серьезная причина для беспокойства, полагаю, еще одна из ваших ключевых задач.

Прозвучал сигнал комма. Нириц подошел к пульту и нажал на кнопку:

– Нириц слушает.

– Докладывает пост управления ангаром, сэр, – отчеканил голос. – «Скачок» только что вылетел.

– Спасибо, – ответил капитан. – Сообщите на мостик, чтобы отследили вектор, когда он прыгнет на скорость света.

– Так точно, сэр.

Нириц отключил комм.

– Как я понимаю, контрабандисты и их друзья-повстанцы успешно сыграли свою роль? – поинтересовался Вейдер.

– Вполне успешно, – заверил его Траун. – Они дали мне необходимый предлог, чтобы удалить из крепости головорезов Тийна и расчистить путь корбезовцам.

Невидимые под черной маской глаза, казалось, впились в лицо Трауна:

– Какова другая часть вашего плана?

Траун изогнул иссиня-черную бровь и взглянул на Нирица:

– Капитан?

– Да, сэр, – откликнулся Нириц. – Во все бластеры, которые они везли контрабандой, были установлены следящие устройства.

– А ящики упаковали вновь точно так же?

– Один в один, – подтвердил Нириц. – Они не узнают даже, что ящики вскрывали, не говоря уж о том, что их груз «усовершенствовали».

Темный лорд кивнул.

– Превосходно, – промолвил он.

Снова пискнул комм.

– Капитан, докладывает мостик. «Скачок» только что перешел на скорость света. Вектор прыжка соответствует системе Шибрик.

– Спасибо.

Нириц взглянул на Трауна, подняв брови. Гранд-адмирал кивнул.

– Скомандуйте проложить курс обратно в Неизведанные Регионы, – распорядился он. – Здесь мы свою задачу завершили.

– Так точно, сэр.

Нириц передал приказ и отключил комм.

– Если только вы не хотите, чтобы я окончательно разобрался для вас с принцем Ксизором, – добавил Траун, глядя на Вейдера.

– Соблазнительная мысль, – ответил Вейдер мрачным голосом, в котором слышалась затаенная угроза. – Экзот против экзота. Однако нет. Ксизор – мой.

– Как пожелаете, – отозвался гранд-адмирал. – Кстати говоря, я сомневаюсь, что Шибрик – это финальный пункт назначения для повстанческих бластеров. Исходя из их вектора прыжка, а также других обрывков информации, которые я собрал в ходе этой операции, полагаю, их финальный пункт находится где-то в системе Дерра.

– Следящие устройства позволят нам узнать это наверняка, – ответил Вейдер. – В системе Дерра, по слухам, находится немало повстанцев. Я обязательно позабочусь, чтобы там было кому их встретить.

– Очень хорошо, – сказал Траун. – Еще одно, заключительное, предложение – и мы оба разойдемся каждый своим путем. Я знаю, что генерал, командовавший сухопутными силами «Исполнителя», месяц назад внезапно ушел в отставку. Пока я ждал, чтобы убедиться, что контрабандисты сбежали, мне удалось некоторое время понаблюдать за битвой у крепости Тийна. По моему мнению, командовавший ею имперский офицер зря теряет время на гарнизонной службе.

– Ваше мнение имеет значительный вес, – согласился Вейдер, – и я уверен, что вы это знаете. Как фамилия этого офицера?

– Полковник Вирс, – ответил Траун. – Учитывая уровень его тактического мастерства, я бы сказал, что его давно уже следовало повысить в звании. Но, возможно, его политические связи среди высшего командования оставляют желать лучшего.

– Политические связи меня не интересуют, – пророкотал Вейдер, направляясь к двери. – Посмотрим, что я могу сделать с этим полковником Вирсом. Благодарю вас, адмирал.

– Всегда раз служить вам, повелитель Вейдер, – откликнулся Траун, почтительно склоняя голову. – Услуга за услугу. Возможно, когда-нибудь нам снова выпадет возможность работать вместе.

Снова невидимые глаза, казалось, пробуравили лицо гранд-адмирала.

– Возможно, – согласился темный лорд. – Прощайте, адмирал.

И, взмахнув длинным плащом, удалился.

– Занятная шутка с бластерами для мятежников, – прокомментировал Траун, вновь наполняя стаканы р’алльской водой. – Хотя не знаю. Я чувствую, что восстание мощнее и лучше организовано, чем считает лорд Вейдер. Я надеюсь, что наши действия здесь позволят ему нанести смутьянам сокрушительный удар.

Он сделал глоток из своего стакана, и его пылающие красные глаза вспыхнули.

– Но это не наша забота, по крайней мере, пока. Наша забота – Неизведанные Регионы. Настало время нам возвращаться.

– Так точно, сэр. – Нириц заколебался. – Осмелюсь спросить, адмирал… ваш