собирается убраться из Низин. Скорее всего, из города тоже. Но если сейчас его не выгородить, парень отсюда живым не уйдет.

— Тогда ты можешь отобрать девять человек, — сказала Ата. — Остальные тоже могут заполнить лимиты. Идите, впустите сюда всех и отберите кандидатов.

Кошмар, дождавшись, когда остальные сдвинутся с места, тоже поехал на выход. Стоял он от госпожи Аты дальше всех, поэтому у него была фора. Которая не играла особой роли. Пока он ждал, успел осмотреть толпу.

Когда люди стали заходить внутрь, Кошмар хотел коснуться разума Курта, но тот наглухо закрылся. Никаких мыслей и чувств. Не человек, а пустое место. Проехать к нему тоже был не вариант. Не инвалиду с коляской. Пришлось доставать телефон и отправлять сообщение. На этом Кошмар решил, что сделал всё, что мог, и, если Курт не придёт, это его выбор. Но он пришёл и молча встал рядом, пустым взглядом поглядывая на толпу.

— Кто готов присоединиться ко мне, подходите. Я готов взять девять человек! — прокричал Кошмар.

— Да кому ты нужен, инвалидик? — рассмеялся кто-то.

Кошмар нашёл его взглядом, и парень упал на пол.

Как ни странно, после этого желающие нашлись. Всего шесть человек. Две девушки и четыре парня. Они встали рядом. Когда время вышло, Кошмар отвёл их группу в сторону.

Так они и стояли, пока на сцену снова не вышла госпожа Ата. Паук-Кошмар отметил, что мало кто понимает, что это за женщина.

— Я рада, что вы все пришли сюда, — сказала она. — В этот раз мы собрали большой урожай. А теперь — заключительная часть. Чтобы в городе не возник хаос от наплыва новых паразитов, устроим пир! — сказала она с лживым воодушевлением.

Люди стали непонимающе оглядываться. Никаких столов с закусками не было.

— Что это значит? — спросила нервно новенькая.

— Это значит, — сухо ответил Кошмар, — что те, кто в группах, должны перебить тех, кто не в группах. И если хотите выйти отсюда живыми, нападайте и высасывайте силу. Я буду прикрывать. Начали.

Первые напавшие были из других групп. Опытные. Новички тупили. Поэтому Кошмару пришлось брать своих под контроль, подавлять их слабости и усиливать агрессию. Не прошло и минуты, как внутри разразилась бойня. Один за другим люди в центре зала падали на пол с выжженными мозгами. Кто-то кричал, пытался выбраться наружу, но никому этого не удалось.

Единственный, кто не участвовал, — это Курт. Кошмар поглядывал на него, но парень стоял с невозмутимым видом, ничему не удивляясь. Сам Кошмар успел поглотить силу троих, пока не понял, что ему это почти ничего не даёт. Проще оставить грязную работу остальным. Может, поэтому Курт и бездействовал. Не хотел тратиться на то, в чем нет смысла.

Когда всё закончилось, повисла оглушительная тишина. Кошмар сам не заметил, как ладони вспотели, а сердце бешено забилось, грозясь вот-вот разорваться. Он снова пережил жатву, но, как и в первый раз, чувствовал себя загнанным в угол.

— Вы двое, — прозвучал повелительный голос. — Два чемпиона игр. В одной команде. Это не дело.

Кошмар замер. Такого он в прошлый раз не слышал.

— Разберитесь между собой.

— Госпожа? — подал голос Кошмар. — Курт готов мне подчиняться.

Парень ощутил, как его разом в прорубь окунули. Холод был куда острее, чем боль в спине.

— Когда госпожа говорит, — сказал один из смотрящих. — Ты исполняешь, а не задаешь вопросы.

— Кажется, это судьба, — сказал Курт.

Кошмар посмотрел на него.

— Наверное, так и есть.

Кошмар при всё желании не смог бы проехать. Зал был завален трупами. Поэтому Курт сам отошёл, шагая прямо по телам, шагов на двадцать.

— Я поддаваться не буду. Нападай, — сказал он.

Кошмар приготовился. Ему требовалось ещё раз доказать свою силу.

Ещё раз, чтобы следующие три года жить спокойно.

***

Марк Гроссе достал мобильный и прочитал сообщение от Курта. Хмыкнул. Убрал мобильный обратно в карман.

Спустя некоторое время Гроссе сидел в кабине бензовоза. Игра прошла для него плодотворно. Еретик, показавший перед этим, превосходит старика в силе, заставил его отказаться от устаревших принципов и открыть охоту на паразитов с целью забрать их силу.

Так что сейчас Гроссен ехал к зданию, где должно было всё случиться, надеясь, что его никто не заметит.

Возможно, это было действительно так. Никто его не остановил. Не приказал заглушить мотор.

За полминуты до того, как приехал, Гроссе отправил сообщение Курту. Если тот успеет спастись, значит, так тому и быть.

***

Кошмар отбросил все сомнения. Сейчас ему нельзя было показывать слабость, чего бы это ни стоило.

Курт стоял напротив, с безразличным видом, его взгляд был расфокусирован. Пока его что-то не отвлекло. Достав телефон, он прочитал сообщение и изменился в лице. Маска отрешенности дала брешь.

А в следующий миг он сорвался с места и побежал. Не к главному входу, а ко второму выходу, что ждал с правой стороны. Курт успел пробежать по телам половину пути, когда споткнулся.

— Что ты делаешь? — возмущенно спросила госпожа Ата.

Какая-то часть разума Кошмара отметила, что женщина не смогла увидеть ответов в голове Курта. Что это значит и что происходит, он пока не осознал.

Курт применил силу, сбросил оцепенение, подпрыгнул и снова пробежал. Метра на три его хватило, после чего парня снова осадили. Он снова сбросил давление и снова побежал. Ещё раз и ещё.

Когда он почти добрался до выхода, со стороны входа раздался грохот. Обернувшись, Кошмар увидел, как разносит двери и внутрь влетает грузовик.

А дальше произошёл взрыв.

***

Взрыв я услышал, уже вбегая в коридор. Сначала первый, а следом за ним второй. Что бы там старик Гроссен ни придумал, ничего хорошего это не сулило.

Я успел пробежать метров пять, когда меня настигла взрывная волна и бросила вперед. Пролетев, я покатился по полу, перестав понимать, где вверх, а где низ. Дохнуло нестерпимым жаром, я инстинктивно заслонил лицо руками и принялся ползти в сторону от источника пожара.

Как выбрался, сам не знаю. Сначала полз, как смог продохнуть, поднялся и побрел. Вовремя вышел. Сзади что-то обрушилось, и, судя по грохоту, зданию сильно досталось.

Поблуждав по коридорам, которые стремительно заволакивало дымом, как-то поднялся на второй этаж. Там увидел окно и, недолго думая, открыл его и выпрыгнул наружу. Упал на мягкую землю. В тот момент я не особо думал о здравомыслии прыжка. Просто хотел убраться отсюда подальше.

Кто же знал, что я свалюсь Ате прямо под ноги. Женщина стояла, смотрела на разваливающееся здание. Как я выпал, перевела взгляд на меня. Сосредоточилась и прочитала в голове то, что хотела.

— Курт Бакер,