голос дрожит слезами. Набрала снова, зная, что ничего не изменится.

С того момента, как Рихард ушёл, я не находила себе места. Пыталась отвлечься на домашние дела, но это не помогало. Всё валилось из рук. Вслед за салатником на крупные осколки разлетелась чашка Арда. Я смотрела на эти осколки, и недоброе предчувствие беды становилось всё сильнее.

– Пожалуйста, прошу тебя, ответь, – пока гудки снова не сменил автоинформатор. Но мольбы ни к чему не привели.

Положив телефон, я дотронулась до шеи. Нащупала цепочку и провела по ней кончиками пальцев. Мне не у кого было искать защиты, не к кому обратиться не то, что за помощью – за светом. Мне даже позвонить было некому. Только…

Снова взяв телефон, я набрала номер. До боли закусила губу.

– Где Ард, Дима? – не знаю, как мне это удалось, но вопрос прозвучал жёстко и холодно.

– Волнуешься? – в голосе бывшего мужа прозвучала усмешка. – А за меня ты никогда не волновалась.

Я сжала руку в кулак так сильно, что ногти впились в кожу. Мерзавец! Нельзя было показывать ему мой страх. Он как тьма – почувствует его и станет сильнее.

– Мы не о тебе говорим и не обо мне. Рихард поехал на встречу с тобой. Где он?

– Так позвони ему и спроси. Не находишь, что странно спрашивать об этом меня?

– И тем не менее, я спрашиваю об этом тебя.

Он хмыкнул. На заднем фоне раздался другой голос, но слов я не разобрала. Скорее всего, Дмитрий прикрыл динамик ладонью. Удивительно, как за эти годы я выучила его. Сейчас подсознание само добавляло недостающие штрихи.

Я терпеливо ждала. Не потому, что играла в поддавки, а потому, что это было лучшим из всего, что я могла противопоставить Афанасьеву. В какой момент всё пошло не так? С самого начала или нет? Зачем он вообще появился в том кафе?! Зачем дал свою визитку?! Зачем, черт возьми, я её взяла?!

– Ты ещё здесь? – спросил с неохотой.

– Ты и сам знаешь, что здесь.

– Не огрызайся, Крис, – со скрытой угрозой. На меня это не подействовало. Внутри всё покрылось тонкой ледяной коркой, сквозь которую не проходили настоящие чувства.

– А ты не угрожай мне.

– Разве я угрожаю?

– А разве я огрызаюсь? – ответила в тон.

Это была игра словами, отказаться от которой я не имела права. Время шло вперёд. Теперь было окончательно ясно, что заседания не было. Если бы оно состоялось, Дмитрий сейчас был бы в зале, а не ехал куда-то со своими церберами.

Должно быть, игра ему-таки наскучила. Я напряглась. Ледяная корка уже пошла мелкими трещинами. На улице была весна, а меня колотило от холода.

– Мы расстались около получаса назад, – наконец выговорил он. – Думаю, твой адвокат скоро будет дома. Можешь разогревать обед.

– Спасибо, – сжала трубку. – Что мне делать, я разберусь. И… – этого говорить не стоило, но я не смогла не сказать: – Ты не запугаешь меня, Дима. Ты так долго меня запугивал, что страх вошёл у меня в привычку. Я знаю, на что ты способен. Смерть Марии…

– Грей обед, Крис, – оборвал он меня. – Ард скоро будет дома.

Только когда в трубке повисла тишина, я поняла, что он не хочет говорить о Марии. По телефону не хочет. Верно. Главное, не оставлять следов. Хотелось послать его к дьяволу.

Боже, моя девочка… Мне страшно было даже представить, что случится, если я не заберу её у него. И страшно было от того, как прозвучало это «расстались полчаса назад».

Только я собралась отойти от окна, во дворе появился автомобиль. Чёрный седан, похожий на другие чёрные седаны и до ужаса напоминающий одну из машин охраны Афанасьева.

Просто машина. За мгновение я сказала это себе миллиард раз, но так и стояла, впившись в неё взглядом.

Седан остановился напротив нашего подъезда. Задняя дверца распахнулась.

– Ард, – у меня вырвался вскрик.

Я прижала ладонь к губам, а уже в следующее мгновение бросилась к двери.

Боже мой…

Замок никак не хотел поддаваться. Только с третьей попытки я смогла открыть дверь. Бросилась к лифтам, но не успела нажать на кнопку вызова, дверцы сами разъехались в стороны.

– Рихард! – бросилась к нему.

Стоило обхватить его, он с шумом втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Выругался. Придерживая, я помогла ему дойти до квартиры, стараясь не поддаваться истерике.

Чтоб тебе в аду гореть, Афанасьев! В уголке рта Арда запеклась кровь, бровь была рассечена. Я даже боялась представить, что увижу, когда он снимет свитер.

– Дай я помогу, – попыталась снять с него куртку, но в тот момент, когда коснулась плеча, он внезапно сжал мою руку.

От неожиданности я ахнула. Только что он наваливался на меня, едва переставляя ноги, а сейчас глаза горели яростью. Нет… не только сейчас. Я вдруг вспомнила его взгляд в миг, когда лифт открылся.

– Почему ты мне не сказала?! – прорычал он так, что по коже пробежали мурашки.

Внутри всё сжалось, таким угрожающим был его голос. Даже сейчас он не был слабым. От него исходила такая животная сила, что мне захотелось попятиться. Ещё немного, и кости разлетелись бы на осколки.

Я коротко вдохнула. В мыслях был сумбур. Что я ему не сказала? Про Диму? Или…

– Почему ты не сказала, что Алиса – моя дочь, мать твою?!

Он оттолкнул меня. По скулам Арда заходили желваки, вена на шее вздулась. Я прижалась спиной к стене. Хотелось на что-нибудь опереться, потому что ноги стали ватными.

– А почему я должна была тебе говорить? – всё-таки собралась и ответила ему.

Наверное, не стоило. Если до этого в черноте глаз читалась ярость, теперь он превратился в самого дьявола.

– Почему? – навис надо мной, уперевшись раскрытой ладонью в стену. Теперь он говорил почти вкрадчиво. От него исходил жар, пахло кровью и пылью.

– Да, почему? – этот жар передался и мне. – Как ты мне тогда сказал? Ты не подбираешь объедки или что-то вроде того.

– Я убью тебя, Крис, – схватил за горло. Не сжимая пальцев, склонился ещё ниже и просипел: – Убью, сука.

– Да прекрати! – вспылив, оттолкнула его.

Его качнуло. Болезненно поморщившись, он прижал руку к боку.

Убьёт он меня, как же! На меня накатывали то злость, то облегчение, то страх. Они сменялись так быстро, что я терялась в них.

– Прекрати, Ард! – вскрикнула ещё громче. – Хватит с меня угроз! Да, Алиса твоя дочь! Да! Почему я не сказала тебе?! Да потому что не хотела говорить! Не хотела, ясно?!

– Ни черта мне не ясно! – гаркнул в ответ.

Он опять скривился. На сей раз его повело так сильно, что он схватился за стену. Свесил голову.

Я подошла. Молча обхватила и повела в спальню. Ард даже не воспротивился, только ругнулся, на чём свет стоит. Усадив на постель, я всё-таки сняла с него куртку. Подняла свитер, заранее готовая ко всему. На боку была припухлость, грозившая уже в самое ближайшее время превратиться в огромную чёрную гематому. Ещё