Пролог. «Объявление»

— Готова? — потянувшись, дотянулся до серебряного чайника и разлил горячий напиток по тонкостенным кружкам.

Закончив все приготовления, разложив необходимые принадлежности на столе, девушка кивнула и, с благодарным кивком взяв чашку, сделала глоток.

— Насколько это возможно, — несмотря на всю подготовку, она всё-таки сомневалась в себе, своих способностях.

И, подбодрив её улыбкой, зажав чашку между пальцев, откинулся на спинку кресла.

— Ты справишься. В конце концов у тебя очень сильный дар, талант. Да и это ведь я тебя учил.

— Ну и почему тогда вы сами не могли это сделать? — она едва заметно поморщилась и насупилась. Не потому, что я её обидел своими словами — вина была всё в том же: неуверенности в себе. Девушка и правда искренне хотела мне помочь, но боялась, что не справится.

— Потому, что верю в тебя.

— Мне кажется, у меня скоро аллергия будет на слово «верю», — она хмыкнула.

— Неужели ты всё ещё обижена на него?

— Нет, конечно!

— Вот и отлично. Ну а я, давай, тогда перефразирую свой ответ, чтобы настроить тебя на позитивный лад и не отвлекать мыслями о прошлом… Я уверен в твоих способностях, силах. И в том, что я — превосходный учитель!

Когда я закончил и широко улыбнулся, она тихонько рассмеялась.

— Этого не отнять, вы правы, — девушка наконец-то успокоилась и взяла ручку со стола. — Я готова! С чего начнем?

— С местом мы определились. Планета Земля. Страна и город… Мне, в принципе, понравился ваш язык и то место, где я был…

— Поняла, — она сразу сосредоточилась на работе, а я, наоборот, сделав большой глоток, ещё больше расслабился и даже прикрыл глаза.

— А дальше? Кого мы ищем?

— Девушку… женщину.

— Ну это-то понятно! Вы поконкретнее, пожалуйста!

— Поконкретнее? Ну-у… — а вот тут мне пришлось серьезно задуматься. — Достаточно молодую…

— Достаточно привлекательную… достаточно умную… — съязвила моя родственница и была одарена хмурым взглядом, на что ответила жестом, словно закрывает рот на замок.

— Ну а как я могу объяснить? Да, мне нужна такая, какая бы мне приглянулась. Чтобы не была глупа и с ней можно было бы вести приятные беседы на различные темы, но при этом не была занудой. А красота — это, знаешь ли, дело вкуса, причем который ещё и имеет свойство меняться. Разве можно предугадать, кого выберет сердце? Указать цвет волос и глаз? Или размер груди…

Я ещё раз задумался. Последний пункт — это, наверное, очень даже важно. Наверное… Мне всегда нравились женщины с…

— Так мы никогда не закончим! — девушка громко и недовольно засопела, отвлекая меня от мыслей, и застучала ручкой по листку бумаги, оставляя на нём черные точки.

— Да, ты права. Поэтому, раз это дело такое… деликатное, давай поступим вот как…

— Объявление! — вдруг выпалила она, даже подпрыгнув, и её глаза при этом ярко засверкали золотым.

— Объявление? — переспросил заинтересованно и подался немного вперед.

— Да! Мы с вами разместим объявление! Однако не простое, понятное дело! В нем мы не будем учитывать внешние параметры — вы правы, тут не угадать… Зато мы ведь точно знаем, какие вам качества нравятся!

— Продолжай.

А она уже бросилась что-то увлеченно писать, попутно комментируя вслух:

— Одинокий Владыка, крайне обеспеченный и разведенный ищет…

— Обойдемся без всех этих титулов и прочего, — перебил её, смотря за тем, как она начала попутно создавать заклинание. Плетения были ровными, изысканными, и лист бумаги с текстом вскоре превратится в удивительный артефакт, который будет способен найти мне мою избранную…

— Хорошо, — девушка кивнула. — Значит просто… одинокий мужчина ищет…

На удивление, несмотря на все трудности, дело у нас пошло споро, и буквально за полтора часа мы с ней закончили текст «объявления»…

— Всё? — уточнила она.

Отрицательно покачав головой, я попросил её дописать:

— Чтобы любила детей, мы указали. Но добавь, пожалуйста, постскриптум, который тоже ей будет виден, что можно с детьми.

— Вы…

— Почему нет? — пожал плечами. — Я детей люблю. Пусть и не будут они мне родными, но я смогу дать им всё. А то вы-то ведь меня пока радовать не хотите. Да и я, что же, сходу должен детей заводить? Мне, знаешь ли, ещё время понадобится избранницу очаровать, потом признаться, кто я, не сразу же её ошарашивать. Затем свадьба, все дела…

— Тоже верно, — согласилась она и аккуратно дописала чуть ниже:

«P.S. Можно с ребёнком»

Глава 1. Загадочное объявление и странный мужчина

— Посидишь тут немного? — присев на корточки рядом с дочкой, я пригладила её волосики и ласково улыбнулась.

— Конечно, — она важно, как умеют только дети, кивнула. — Ты иди, мамочка. Я ведь уже взрослая!

Подтянув к себе поближе стаканчик с разноцветными карандашами, выбрала себе, в чем можно было и не сомневаться, ярко-розовый — её любимый цвет. Высунув язычок, она пристально посмотрела на чистый лист бумаги перед собой, уже забыв про меня, погрузившись в творческий процесс. Однако, когда я встала, она подняла головку и спросила:

— А мне книжку купим?

— Обязательно, — я ещё раз провела по её волосам ладонью. — Сейчас тёте Люде книжку посмотрю, и пойдем тебе выбирать. Договорились?

— Да! — Лисенок улыбнулась мне в ответ и начала выводить розовые линии. Вскоре там, уверена, будет нарисована принцесса в шикарном платье и огромной золотой короне. А моя маленькая принцесса следом нарисует ей друзей — котиков.

Осмотревшись по сторонам, нашла взглядом продавца. Подойдя к женщине, раскладывающей новые поступления по полкам, я уточнила, где могу найти фэнтези, и направилась к нужным стеллажам, сверху до низу заставленным книгами с яркими, красивыми обложками.

Глаза от обилия сразу разбежались в разные стороны. И я не знала, с чего начать поиски. Везде красивые девушки и мужчины на фоне замков, особняков, драконов. Волки, медведи. Тут были и рогоносцы, всякие крылатые и даже, прости господи, зеленокожие гиганты с выпирающими клыками. Видимо, истории про Халка, или как там звали того профессора из фильма про супергероев.

Названия, как и обложки, тоже мне ни о чем не говорили. К книгам я уже давно не прикасалась: не было времени и до рождения дочери, а после так и подавно не осталось, чтобы тратить его на развлекательную литературу.

Покрутив в руках ещё пару книг, я вздохнула и, вытащив из кармана пальто телефон, найдя номер Люды, зажала смартфон плечом и продолжила разглядывать обложки, вчитываться в аннотации.

— Аллё! Машуля! — подруга, как и всегда, была бодра, и даже через телефон я ощущала её безумную энергетику.

— Привет, Люд, дело есть! — я быстро вклинилась в разговор, чтобы она не успела мне рассказать,