под ногами оказываются горбушки камней, дорога становится круче. Из упрямства ты ещё говоришь, что всё-таки лучше было бы припуститься во всю прыть, а ноги меж тем уже спотыкаются, и холодная трава в тени слив так и манит тебя прилечь. Но вот дорога совсем пропадает. Упирается в подножие огромных деревьев, и нет её! Вот чудо! Никогда прежде Яне и в голову не приходило, что у дороги есть свой конец.

Вверх по круче идут уже только тропинки. На одной вырублены ступени, и по бокам её укреплены невысокие, как раз для детей, перила. Но эти ступеньки и перила портят тропинку, так что дети предпочитают взбираться прямиком по скользкой траве, цепляясь за корни берёз и клёнов, царапая руки и лицо колючками шиповника.

Дети постарше тут никак не могут избежать соблазна похвастаться и удирают вперёд, а маленькие начинают плакать. Приходится спускаться и подавать малышам руку.

Никогда, до конца жизни своей, не забудет Яна этих восхождений на гору, этих тропинок в лесу. О, этот лес, этот зелёный дворец под голубым небом! Какая дивная тишина стоит здесь порой! Слышишь жужжанье улетающего шмеля до тех самых пор, пока он не достигнет макушек деревьев. Невольно начинаешь говорить шёпотом. Зато в другие дни как шумят и качаются эти же самые деревья! Кажется, вот-вот они упадут и придавят тебя. Да и деревья ли это шумят? Шум долетает не от тех деревьев, что качают над тобой вершинами, а откуда-то издалека, и этот шум как будто всё приближается к тебе.

Однажды детей застала в лесу гроза. Они залезли в дупло старого дерева. Лес то освещался, то темнел. Было как в комнате ночью, когда взрослых нет дома и Ян то зажигает, то гасит свет, только ещё страшней. От ударов грома содрогалась земля.

А цветы, что качаются на тоненьких ножках над сухой и ароматной землёй! А дятлы на деревьях, похожие на комочки пламени! Жаль, что нельзя уходить далеко в глубь леса. Говорят, там много грибов и ягод. Но что поделаешь, лес принадлежит пану Скралу, и Яна в конце концов привыкает к этой мысли.

Но вот и самый замок. Он вошёл в детство Яны как бесконечно и вечно волнующая сказка.

Перед старыми, рассевшимися камнями стоят и тихо переговариваются друг с другом взрослые дяди и тёти. Они при этом совершенно не обращают внимания на ящериц, лежащих на камнях и смешно поводящих боками, и не пытаются поймать их. За стенами на кучах щебня растёт крупная колючая трава, а у подножия стен, на уступе скалы, стоит башенка. В башенку пускают только по воскресеньям и только за деньги. Разумеется, дети сгорают от нетерпения заглянуть внутрь башенки хоть на минутку, хоть одним глазком, и, конечно, им рано или поздно удаётся это.

Однажды там побывали также Ян и Яна.

Вот как это вышло.

Солнечный день. Внизу — духота и зной. А на скале — прохлада, ветерок время от времени осторожно перебирает локоны на висках. Яна собирает и приносит на небольшую ровную площадку камешки и кусочки дерева, а Ян строит из них автомобильный гараж.

Но вот на тропинке появляется длинная цепочка восходящих к замку людей. Впереди идёт, опираясь на палку, учитель, за ним гуськом — ученики. И учитель узнаёт Яна. Сестрица стоит как заворожённая. Ещё бы! Если мудрость Яна непостижима, то каков же должен быть его учитель!

Никогда прежде Яна не встречала учителя, так как школа находится не у них в посёлке, а на другом склоне горы. Но вот этот человек с седой щетиной усов на загорелом лице, в рябеньком пиджаке с карманами на груди, в коротких кожаных штанах и длинных клетчатых чулках стоит рядом, положив на голову Яны руку.

— Это и есть твоя сестрёнка? — спрашивает учитель оробевшего Яна. — Та, которую привезли красноармейцы?.. Что ж, девочка, расти. Расти и приходи к нам в школу. Мы научим тебя читать книжки.

— А я умею читать книжки, — нараспев отвечает Яна.

Учитель улыбается, а сопровождающие его мальчики весело смеются.

— Быть может, ты умеешь и писать? — спрашивает учитель, и в голосе его звучит отеческая нежность.

— Конечно, умею, — отвечает Яна не колеблясь. Мальчишки смеются ещё громче. Яна глядит на них с удивлением и обидой, вот-вот готовая заплакать. Ведь она совершенно уверена в том, что умеет читать и писать. Разве она не исчерчивает целые листы тетрадей замысловатыми значками? И разве папа и мама не гладят её за это по головке? Если говорить правду, то она ещё не знает, что значит уметь читать и писать и что значит не уметь. Так что обида её велика.

Желая утешить Яну, учитель берёт её на руки, брата её пропускает вперёд, и вся экспедиция спускается по вырубленным в камне ступенькам к башне на уступе скалы.

У учителя есть ключ, он открывает тяжёлую дверь.

Вот ещё диковина: в башне ничего нет, кроме огромного круглого колодца да ещё колеса, которое возвышается, уходя под самый потолок. Оно насажено на колодезный ворот. Большая бадья висит над колодцем, от неё веет сыростью. Покачнув бадью, учитель сплёскивает немного воды.

— Слушайте! — говорит он.

Дети внимательно слушают. Проходит много времени, прежде чем из колодца доносится плеск падающей воды — так глубоко.

Учитель позволяет вороту немного раскрутиться, бадья уходит во тьму колодца. Потом он отдаёт команду, чтобы четверо — пятеро мальчиков стали изнутри на широкий обод колеса и пошли все в одну сторону. Так как все хотят залезть в колесо, то учитель вынужден отобрать лучших учеников. Вот они делают несколько шагов. Колесо под их тяжестью приходит в движение. И через некоторое время бадья опять поднимается к самому вороту. Так люди доставали воду, говорит учитель.

Дети выходят из башни, садятся на замшелые камни, и учитель рассказывает старинную легенду.

— Это было давно, — говорит он, — более чем пятьсот лет назад. Один чешский князь построил вот этот замок. Место было хорошее и безопасное, только вот беда — не было здесь воды, и во время вражеской осады много людей умерло от жажды. Была у князя пленница, простая крестьянская девушка необыкновенной красоты. И вот приходит с чужой стороны статный юноша и просит князя отдать ему невесту. За это он совершит любой подвиг, захватит в плен самого страшного врага. Но князь говорит ему: «Если хочешь получить свою невесту, вырой мне здесь, на скале, колодец». Пригорюнился молодец, крестьянский сын, да делать нечего. Позвал на помощь мудрых стариков и отважных молодцов. Пять лет они трудились днём и ночью и наконец вырыли колодец. Когда они закончили работу, пришёл князь со своей свитой, привели невесту, и князь говорит жениху, чтобы он попрощался с ней. «Я, — говорит, — не отдам её тебе, об этом и думать нечего: сам турецкий хан её просит, даёт за неё мешок золота, а проститься с ней я тебе,