появляется из близлежащих кустов. Их десятки. Все в форме человека, но в разновидностях. Есть скрюченные тени стариков, толстые детские тени, соблазнительные женские тени. Но без привязанных к ним людей.

Лосось взвизгивает на тени, не зная, что они могут сделать, но уверен, что они хотят причинить вред. Он бросается к Дереву, затем мимо него.

— Бежим!

Дерево вскакивает на ноги и следует за ним. Тени следуют близко позади. Они молчат, скользя по белой грязи, как скаты.

Лосось перепрыгивает через ручей и поднимается на холм, поросший синей травой. Дерево прыгает за ним, но срывается и падает в зелёную воду. Он смотрит вниз, балансируя на холодной мокрой поверхности. Вокруг его лодыжек снуют-плавают розовые черви. Он оборачивается и видит, как тени несутся к берегу, словно чернильные лужи, катящиеся вниз по склону.

Дерево взбирается на землю и падает в синюю траву. Он сидит на голой заднице, а тень пересекает ручей за ним, колеблясь на поверхности воды.

Сильный всплеск, и Дерево сворачивается в зародышевый шар, но тень прекращает преследование. Розовые черви атакуют её, прорезая двухмерное тело. Она борется, затем разлетается на чёрные частицы.

Оставшиеся тени бегают по краю ручья, перетекая друг в друга. Они не входят в воду.

Дерево не понимает, что его рот открыт, а в воздухе болтается язык-многоножка. Он поднимается и карабкается вверх по холму, ловя Лосося на вершине.

— Пошли, — говорит Лосось, указывая на белую твердыню вдали.

Из склизких чёрных холмов сотни человеческих теней выбрасываются на луга, встречая их, как армия.

* * *

С балкона из гнилого дерева человек оливкового цвета с узорами на теле смотрит на пейзаж с голубыми холмами. Он достаёт коричневое яблоко из-под своего шерстяного нижнего белья и слизывает пыль с кожуры.

Появляясь из-за холмов, Дерево и Лосось со слезами на глазах спасаются бегством. Оливковый человек чистит мягкий фрукт зубами, насмехаясь над мужчинами, приближающимися к крепости. Орда теней сочится за ними.

Лосось останавливается у большого рва, кишащего розовыми червями. Жидкость закипает вместе с ними. Червей больше, чем воды. Дерево натыкается на Лосося, заглядывает в ров, затем оборачивается, чтобы увидеть приближающиеся тени.

— Переходите! — кричит мужчина с оливковым оттенком.

Лосось таращится на Оливку, тяжело дыша. Затем поворачивается к бурлящей воде и снова возвращается к Оливке.

— Ты шутишь? Переходите?

Дерево касается носком воды. Он ударяется о поверхность.

— Стекло? — спрашивает Дерево.

Оба мужчины осторожно ступают на прозрачный мост и торопятся перейти его. За ними следует множество теней, но они проваливаются при прикосновении к твёрдой поверхности. Когда мужчины подходят к другой стороне, они падают на колени. Дерево перекатывается на спину, задыхаясь. Над ними появляется Оливка, жующий яблоко.

— Они проваливаются сквозь стекло, — говорит старик, перебрасывая яблоко через ров. — Они не сделаны из материи.

Лосось подтягивается к пеньку, опустив голову, обессиленный.

— Кто они такие? — спрашивает Дерево.

— А как вы думаете, кто они такие? — с широкой мультяшной улыбкой отвечает смуглый мужчина.

Деревья превращаются в тени, шуршащие по местности, как тараканы.

— Они как тени, — говорит Дерево.

Оливка кивает. Он идёт вдоль берега, подбородком к небу, и говорит так, как будто читает отрывок из Библии:

— И сказал Бог: пусть у человека будет тёмная сторона, чтобы он мог испытать её. И пусть тьма последует за ним на каждом шагу его пути.

Оливка лучезарно смотрит на Лосося, который выковыривает из ноги пурпурные шипы. Потирая кожу на ногах, Лосось таращится на странного человека.

— О чём ты говоришь? — Лосось усмехается.

Оливка приподнимает бровь.

— А как вы думаете, о чём я говорю?

Лосось ворчит и отмахивается от оливкового человека.

— Что это за место? — спрашивает Дерево.

— Да, где мы? — спрашивает Лосось.

— А как вы думаете, где мы? — отвечает старик.

— Эй, Дерево? — Лосось отворачивается от мужчины с оливковым оттенком. — Помнишь, я говорил, что ты ужасный собеседник?

— Нет, — говорит Дерево.

— Ну так вот, этот парень ещё хуже, — говорит Лосось.

— Я ничего не помню, — говорит Дерево старику.

— А что, если ты никогда ничего не вспомнишь? — говорит мужчина. — Ты никогда до конца не узнаешь, кем ты был.

— Кем я был раньше? — спрашивает Дерево.

— Когда-то ты был кем-то другим, — говорит Оливка. — Но этот человек мёртв. Ты превратился из него в кого-то нового.

Лосось вертит на пальцах хлыстообразные уши.

— Кстати, вы уже придумали себе имена? — спрашивает оливковый мужчина.

— Дерево, — говорит Дерево, указывая на себя.

Затем он указывает на Лосося.

— Лосось.

— Хорошо, — говорит он, сплёвывая коричневый сок в кирпичную стену. — Это облегчает мою работу. Меня зовут Ровак. Моя работа состоит в том, чтобы давать людям имена. Хотя я не очень хорош в именах.

Мужчина с оливковым оттенком почесал присоски в районе подмышек.

— Как я уже говорил, ваша память будет нечёткой в ​​течение очень долгого времени. Возможно, годы. В конце концов, вы будете видеть сны о людях, с которыми вы были близки, жили, но, скорее всего, вы никогда не узнаете того человека, которым были раньше.

— Значит, мы мертвы? — спрашивает Дерево.

— Это очевидно, — говорит Ровак.

Дерево успокаивает своё дыхание.

— Мы в Аду?

Ровак качает головой.

— В Раю, — говорит он.

Дерево моргает металлическими веками.

— Добро пожаловать на Небеса!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Внутренности крепости в основном набиты сеном. Сзади всего пара маленьких комнат. Та, где спит Ровак. Та, где ест Ровак.

Обе комнаты заполнены двумя вещами: куклами и мебелью. Куклы лежат кучками на полу. Они сделаны из растений, краски, сена и ржавых шипов вместо глаз, которые следуют за Деревом по комнате.

Мебель занимает бóльшую часть пространства. Она огромна по размеру, достигает потолка, как будто создана для великанов или чрезвычайно тучных людей. Она сделана из дерева, но окрашена под камень.

— Почему мебель такая большая? — спрашивает Лосось.

— Бóльшая часть мебели на Небесах такая же большая, — говорит Ровак.

— Почему? — спрашивает Лосось.

Ровак улыбается ему.

Они забираются на громоздкие стулья и упираются подбородками в стол, как дети в ресторане.

— Ну, что теперь? — спрашивает Дерево, пиная болтающимися ногами, которые не могут достать до пола.

— Что теперь? — спрашивает Ровак.

— Куда мы отправимся