была в красно-зеленую полоску, а за спиной у него были крылья, как у стрекозы.

– Кто ты? – Спросила Лайла.

– Я Рождественский эльф и посланец Высшего Совета Эльфов. Меня выбрали, чтобы я нашел и доставил помощь. – Ответило это существо.

– Что привело тебя сюда? И зачем эльфам нужна помощь? – Продолжала задавать вопросы девушка.

– Издавна эльфы помогали людям разбираться с их проблемами, и мы подумали, что настало время, когда люди помогут эльфам. Я долго ждал, когда же откроется портал и вот, наконец, кто-то пробудил волшебный механизм и портал в ваш мир открылся. Еще одиннадцать лет назад мы отправили в этот мир записку с просьбой о помощи, но никто так и не откликнулся на наш призыв. До сегодняшнего дня. Скажи мне, это ты запустила механизм?

– Да я.

– Значит, ты поможешь нам? – Уточнил эльф.

– А что случилось и чем я могу помочь?

– Я расскажу тебе все по дороге в Рождественский мир. А сейчас повторяй за мной: Я покидаю мир смертных…

– Я покидаю мир смертных…

– Очищаю свою душу и сердце…

– Очищаю свою душу и сердце…

– И становлюсь эльфом.

– И становлюсь эльфом.

Как только Лайла произнесла последнюю строчку, все вокруг резко начало увеличиваться. Буквально через десять секунд девушка стала размером не больше елочной игрушки.

Школьница подошла к зеркалу и вскрикнула от неожиданности.

– Что со мной? – Удивленно спросила она.

– Ты уменьшилась и теперь сможешь пройти в Рождественский мир. Давай! У нас мало времени! Полетели! – Ответил эльф.

– Полетели? Извини, конечно, но смею тебе напомнить, что у меня нет крыльев и летать я не умею… Кстати, а как тебя зовут?

– Разве я не представился? Мое имя – Эльвинг.

– Очень приятно, Эльвинг. Меня зовут Лайла. И у меня по-прежнему нет крыльев. Что мы будем делать?

– Придется тебе залезать самой.

– На часы? – В шоке, открыв рот, сказала Лайла. Она подошла к огромным часам. – Эти часы были выше меня, при обычном росте, а сейчас я ниже их ножки! Как ты себе это представляешь?

– Возможно, есть другой способ… – Задумался Эльвинг. Теперь, когда Лайла была примерно одного роста с ним, девушка смогла разглядеть лицо стоящего перед ней эльфа. Это был мужчина лет двадцати пяти – тридцати. У него были темные волосы и яркие зеленые глаза.

– Давай размышлять логически. Самый быстрый способ оказаться на верху – взлететь. Среди нас двоих летать умеешь только ты. Соответственно… – Девушка не успела закончить фразу.

– Не выйдет. Крылья эльфа предназначены только для их владельца. Больше дополнительного грамма они не поднимут.

– И что же тогда делать?

– Есть у меня одна идея… – И Эльвинг позвонил в маленький колокольчик, весящий у него на шее.

Через минуту, на мягкий узорчатый ковер, лежащий под ногами наших героев, опустился громадный филин. Он с легкостью мог бы съесть Лайлу, если бы только захотел.

– Знакомься. Это Эрл. – Представил Эльвинг птицу девушке. – Эрл, не подбросишь Лайлу до портала?

– С радостью. – Ответил Эрл.

– После встречи с эльфом, говорящие птицы меня уже не удивляют. – Утешала себя школьница.

Эрл расправил свои крылья и, одним взмахом, оказался в воздухе. Сделав пару кругов вокруг елки, он схватил девушку когтями и, через пять секунд, Лайла уже стояла перед порталом.

– Спасибо, Эрл. – Поблагодарила она.

– Нет проблем. – Ответил филин и исчез в ту же секунду. – Приятно подвозить таких симпатичных девушек.

Рядом с ними приземлился Эльвинг:

– Ну что? Готова?

– Готова. – Уверенно сказала Лайла и, вслед за эльфом, вошла в изумрудное свечение.

Оказавшись в портале, девушка почувствовала невесомость.

– Следуй за мной. – Эльвинг направился к коридору порталов. Их было настолько много, что школьница уже не понимала, из какого пришли они.

Вдруг, из темно-синего портала вылезла голова девушки:

– Лайла, иди сюда. Иди к нам. Мы тебя так долго ждали. – И она протянула руку.

Лайла посмотрела на Эльвинга. Он, слегка поторапливаясь, четко направлялся в одну сторону и не оглядывался назад. Тогда она решила подлететь к этому завораживающему порталу.

– Кто ты? И откуда меня знаешь? – Спросила она.

– Пойдем со мной, и я тебе все расскажу. – Пропела та сладким голоском.

– А как же Эльвинг?

– Эльвинг – прислуга злой королевы Страны Эльфов. Они хотят захватить Рождество и Рождественскую звезду, чтобы право загадывать желания было только у эльфов. И для этого им нужна ты. Я спасу тебя от него. Хватай мою руку. – Сказала девушка.

Школьница протянула свою руку и уже коснулась кончиками пальцев ладони девушки, как вдруг она услышала за своей спиной:

– Лайла! Не слушай ее! Это сирена! Она хочет заманить тебя в ловушку! – Кричал Эльвинг, но было уже слишком поздно. Сирена крепко схватила руку Лайлы и затянула в портал. – Черт! Надо доложить королеве.

И Эльвинг направился в Страну Эльфов.

А тем временем, в непросветной тьме глубин Океана Зла, Лайла пыталась вырвать свою руку из руки сирены. Она вонзила свои ногти ей в кожу, и та ее отпустила. Тогда, сломя голову, девушка поплыла в направлении поверхности воды. Она вкладывала в это все свои силы, пока не врезалась во что-то жесткое. Ощупав поверхность препятствия, Лайла поняла, что дорогу ей преградил лёд. Она начала изо всех сил бить лёд руками, но результата не было. Тогда она сдалась. Воздух заканчивался, и у неё уже кружилась голова. Выпустив последние остатки кислорода, девушка закрыла глаза и, теряя сознание, начала тонуть.

Когда Лайла открыла глаза, то поняла, что по-прежнему находится под водой, но в этот раз уже в большом кислородном пузыре. По периметру этого пузыря были расставлены стражи-сирены. Все они находились в большом подводном замке, судя по всему, в тронном зале. У одной из стен комнаты находилось небольшое возвышение, а на нем трон. Трон был весь черный, сделанный из материала, похожего на коралл. Над ним возвышался вырост, все из того же коралла, а внутри него, как в клетке, был заключен зеленый камень.

Распахнулись двери, и в тронный зал вошел мужчина. Он был одет во все черное, украшенное кораллами. А на голове у него был такой же черный коралл, напоминающий по форме корону.

– … и девчонка мне в этом поможет. – Закончил он предложение и, вместе с женщиной малоприятного вида, прошел к трону. Он сел на трон, а она встала по правую руку от него. Они были людьми, не смотря на то, что находились под водой.

– И так, ты – Лайла. Верно? – Сказал мужчина.

– Допустим. С кем имею честь? – Надменно произнесла она, пытаясь скрыть страх.

– Я король Карлос и, впредь, обращайся ко мне «Ваше Величество». – Громким и грубым голосом ответил тот.

– Что ж, Ваше Величество, по какому праву