Серый заяц мистер Прыгс был самым ворчливым обитателем Зеленого Леса. Он был недоволен всем вокруг: погодой, щебетом птиц по утрам, беготней соседских ребятишек.

А еще он был самым старым жителем леса, и за долгую жизнь скопил много полезных вещиц. Что только не лежало в его сарайчике! Были здесь и одежда, и обувь, и садовые инструменты, даже парочка велосипедов и один маленький батут. А сколько припасов он хранил! Полки его кладовочки прогибались под тяжестью банок с квашеной капусткой и черничным вареньем, повсюду были расставлены корзины с орешками и яблоками. В подвале мистер Прыгс хранил столько морковки, что все лесные звери и птицы могли бы питаться ею целый год!

Частенько заглядывали к нему соседи с просьбами.

– Мистер Прыгс, не одолжите мне садовую тележку? – пришел к нему как-то ёжик Колючкинс.

– Угостите медом, мистер Прыгс! – канючили медвежата Топ и Хлоп.

– Мистер Прыгс, могу я взять на время кулинарную книгу? – заглянула сорока миссис Кракс.

Но старый заяц всем отвечал отказом.

– Уууу, лентяи! – ворчал он. – Ничего сами не хотите делать, желаете получить все готовое! Дайте вам то, подайте это, а попробуйте-ка обойтись своими силами! Вот я в ваши годы…

Что делал мистер Прыгс в те далекие годы – никто так и не узнал, потому что на этой фразе звери обычно пожимали плечами и уходили домой.

В конце концов, зайцу надоели докучливые соседи. Он переехал на самую окраину Зеленого Леса и поселился в уютной норе на берегу реки. Он наслаждался тишиной и покоем, но как-то утром…

– Мистер Прыгс, а угостите орешками! – услышал заяц. У входа в нору сидел маленький бельчонок по имени Скок, младший сынишка мистера и миссис Щёлк. Это было почтенное семейство, они никогда ничего не просили у мистера Прыгса. Поэтому старый заяц очень удивился.

– Орешками? – переспросил он.

– Ага, – ответил бельчонок. – Видите ли, я проголодался, поэтому не отказался бы немного подкрепиться.

Мистер Прыгс набрал в грудь побольше воздуха и завел свою любимою песню:

– Уууу, лентяи! Ничего сами не хотите делать, желаете получить все готовое! Дайте вам то, подайте это, а попробуйте-ка обойтись своими силами! Вот я в твои годы…

– А что Вы делали в мои годы? – спросил с интересом Скок.

Заяц удивился. До сих пор никто не интересовался его жизнью. Поэтому он продолжил куда более спокойным тоном:

– Я собирал орехи сам.

– Ух ты! – восхитился малыш. – А научите меня? А то папа и мама все время заняты, а старшим братьям лень со мной возиться.

Мистер Прыгс призадумался. С одной стороны, он еще никогда не воспитывал детей. А с другой, это была прекрасная возможность рассказать о себе и поделиться опытом.

– Что ж, почему бы и не научить. Пойдем, покажу тебе лещину.

До самого вечера заяц и бельчонок собирали лесные орехи. Мистер Прыгс рассказывал, как отличить орешник от других деревьев, когда можно собирать орехи на хранение и как их сушить. Скок слушал очень внимательно и только удивлялся: как же много знает этот старый заяц!

На следующее утро малыш снова прискакал к своему новому другу.

– Мистер Скок, а угостите морковкой!

– Может, я лучше покажу тебе, как она растет?

И до заката заяц объяснял бельчонку, как растут овощи.

Так они проводили день за днем. Мистер Прыгс рассказал своему юному другу много поучительных историй. Он был очень рад, что у него наконец-то появился внимательный слушатель. А маленький Скок узнал много нового и полезного.

Но вот однажды случилась беда. Речка вышла из берегов и затопила норку старого зайца! Грустный мистер Прыгс сидел у входа, когда к нему прискакал бельчонок.

– Посмотри на эти руины! – вздохнул он и расплакался. – Мне никогда не восстановить свое жилище!

Скок задумчиво почесал лапкой за ухом.

– Знаете что? – предложил он. – А давайте позовем на помощь соседей! Вместе мы точно сможем все починить!

– Эх, да кто придет мне помогать? Ведь я же просто старый ворчливый заяц!

– По крайней мере, можно попробовать! Ждите меня здесь, я скоро вернусь!

И бельчонок ускакал в самую чащу. Там, на опушке, он собрал всех лесных жителей и поведал им о несчастье своего друга.

– И почему это мы должны ему помогать? – спросил Колючкинс. – Что-то я не припомню, чтобы он хоть раз поддержал кого-то из нас!

– Точно! – закричала сорока. – Так ему и надо!

И весь лес неодобрительно загудел и загалдел.

– Что ж, значит, я пойду один! – и Скок отправился к зайцу в одиночестве.

– Эх, говорил я, что никто не придет ко мне на помощь! – проворчал мистер Прыгс.

– А вот и неправда! Ведь вам же пришел помогать я!

Друзья улыбнулись друг другу и принялись вычерпывать воду из заячьей норы.

Домой малыш вернулся поздно вечером, мокрый и уставший.

– Почему ты помогаешь этому зайцу? – спросили его родители. – Ведь он же такой ворчливый и упрямый! Все, что он любит делать – это читать всем нотации.

– На самом деле, ему просто одиноко, – ответил им бельчонок. – Мистер Прыгс знает все на свете и готов об этом рассказать, просто никто никогда его не слушал. А от такого у кого угодно может испортиться характер.

И маленький Скок поведал маме с папой, скольким полезным вещам он успел научиться у старого зайца.

Наутро малыш первым делом помчался к своему другу, а там уже вовсю кипела работа. Все лесные обитатели пришли помогать мистеру Скоку: медведи и волки вытаскивали мебель из его норы, ежи и барсуки выкатывали из кладовой бочки с припасами, сороки и дятлы развешивали сушить одеяла и подушки. Мистер и миссис Щелк приветливо помахали сыну.

– А мы как раз уговариваем мистера Прыгса вернуться в его старую нору на опушке леса! – сказали они. – Увы, этот дом больше не годится для жизни!

– Это что же, мне опять все вещи перетаскивать обратно? Ну нет, так не пойдет!

Тут бельчонок что-то шепнул на ухо зайцу. Тот улыбнулся в ответ и сказал:

– А что, отличная мысль!

И весь день мистер Прыгс был занят тем, что раздавал соседям уцелевшие вещи: ёжик Колючкинс укатил домой тележку с кучей садовых инструментов, сорока миссис Кракс получила в подарок несколько кулинарных книг, медвежата Топ и Хлоп уехали на велосипедах… Никого не забыл старый заяц, всем подарил что-то ценное и нужное. Вечером