препарата. Проведя все необходимые манипуляции с кровью, он выделил необходимый компонент для создания альпагаруса. Трясущимися руками сделал жене инъекцию и вскоре убедился, что препарат действует. Теперь для него стало окончательно ясно, что созданное им вещество позволяет не просто отсрочить смерть, а вернуть человека к полноценной жизни, исцелив от недугов, которыми он страдал. Однако цена этому была жизнь другого человека, так как для создания одной дозы требовалось примерно сто миллилитров крови, иначе говоря, пятая часть крови новорожденного. Кротман с удвоенной энергией ринулся на поиски решения новой задачи — создание искусственной крови, основного компонента альпагаруса. И снова начались бессонные ночи в лаборатории и бесконечные опыты. Он перепробовал десятки и сотни вариантов искусственного воспроизводства крови, получал и проводил эксперименты с кровью взрослых людей, имеющих такую же группу, но ничего не получалось. Он понимал, что в одиночку он не осилит возникшую проблему, нужны усилия большого научного коллектива, более качественная аппаратура, проведение сотен, а то и тысяч экспериментов, но что-то сдерживало его. Возможно то, что до тех пор, пока не будет найдена возможность искусственным путем создавать препарат, он может стать причиной гибели безвинных младенцев, и их смерть будет лежать на его совести.

Прошло пять лет, и когда жена опять почувствовала себя плохо, он не смог снова пойти на преступление и найти младенца для создания препарата, а вместо этого обо всем рассказал супруге. Утром следующего дня он нашел жену мертвой. Она покончила с собой. В предсмертной записке она написала, что не хочет, чтобы муж пошел на новое преступление ради неё. Кротман винил себя в её смерти и впал в депрессию, из которой с трудом выбрался спустя полгода. Тогда-то он и решил обратиться к руководству фармацевтической компании и рассказал о возможности создания препарата, способного на целых пять лет омолодить человеческий организм и устранить большинство заболеваний. В качестве доказательства он выложил медицинские данные своей жены и все научные наработки, которые были сделаны им за прошедшие десять лет. Ему не просто поверили, а выделили лабораторию и солидный штат сотрудников для работы. А спустя год секрет производства альпагаруса был украден. Трудно сказать, кто его продал: один из сотрудников, работавший вместе с Кротманом или кто-то из руководителей фирмы, но факт остается фактом, способ его производства стал известен. Об альпагарусе, как о чудодейственном эликсире, заговорили сначала на Земле, а затем в медицинских кругах Федерации. Узнав об этом, Кротман, которому к этому времени было уже далеко за девяносто лет, снова впал в депрессию и вскоре покончил жизнь самоубийством, но было уже поздно. За несколько лет информация о чудо эликсире разлетелась по всей галактике. Ученые всего мира стали работать, чтобы искусственным путем получать препарат, но так и не смогли добиться желаемых результатов. Спустя десять лет, когда стало окончательно ясно, что искусственно создать эликсир для инъекций невозможно, а криминальный мир, который за это время в разных частях галактики стал тайно изготавливать и продавать альпагарус, Федерация объявила его производство и использование вне закона. Однако, джин уже был выпущен из бутылки. И вот уже полвека, вожделенной мечтой любого человека в Галактике, стала возможность достать заветную ампулу с дозой альпагаруса, которая давала возможность продлить жизнь и забыть о всех болезнях на целых пять лет. К тому же, практика показала, что регулярное применение инъекции альпагаруса действительно продлевает жизнь на неограниченное время. На смену наркотикам пришел альпагарус — эликсир бессмертия, как его все называли.

Рой мечтательно вздохнул и в этот момент услышал, как по коридору послышались чьи-то шаги.

— Спишь, что ли? — раздался голос Зенека.

— Нет.

— А чего сидишь пристегнутый к лежаку?

— Размышляю, — лениво ответил Рой и, повернув голову, взглянул на Зенека. Здоровяк не расставался с оружием даже на корабле и поэтому на ремне висели по бокам два бластера, которые он всегда готов был пустить в дело, стоило Фиксу лишь моргнуть или сделать намек, что иного выхода, кроме как применить оружие, нет.

— И о чем же ты размышляешь? — живо поинтересовался Зенек.

— О жизни. В очередной раз ускользнули от федералов, но ведь рано или поздно, они до нас доберутся и тогда всему хорошему в этой жизни придет конец. Как думаешь, придет конец или нет?

— Ха, нашел, о чем переживать. Они охотятся за нами столько лет, но шеф умнее их во сто раз. Так что спи спокойно. А лучше, подсчитай, сколько монет в этот раз мы получим от сделки. Сечешь, о чем я говорю?

— Секу, но товар еще надо сбыть, и вернуть половину стоимости, которую мы за него должны.

— Можешь не сомневаться, шеф со всеми договорился, так что денежки можно сказать уже в нашем кармане. Жаль, конечно, что мы потеряли полтора процента на сделке, но зато и куш какой. Верно, я говорю?

Рой промолчал. Он не любил вмешиваться в финансовые дела шефа. Он был механиком, и его задача была следить, чтобы все системы корабля работали как часы и не подкачали в нужный момент. В чем в чем, а в этом он отлично разбирался и знал корабль как свои пять пальцев. А что касалось проводимых шефом операций по контрабанде альпагарусом, его мало интересовало. За сколько купить и продать, когда и куда лететь, не столь важно. За десять лет, что Рой летал с Фиксом, он постепенно привык к опасностям и понимал, что без них сложно заработать хорошие деньги. Так что свою долю от продажи, он исправно имел и в отличие от других членов экипажа, тратил с умом, а часть откладывал на будущее, о котором имел смутное представление.

Рою было тридцать два года. Он родился на Земле в то время, когда после войны прошло тридцать с лишним лет, но зараженные радиацией руины городов все еще напоминали о том времени, когда мирная жизнь закончилась, и наступили смутные времена выживания на планете Земля. Полуголодное детство, жизнь в подземных жилищах, смерть матери, которую он плохо помнил и приют для сирот. Всё это осталось в прошлой жизни. Когда ему исполнилось двенадцать, он увлекся техникой. Смышленого парнишку заметили, и отправили из приюта в мастерские, где занимались ремонтом сложной бытовой техники. Он работал и одновременно, как губка впитывал знания, а через три года сбежал на завод, где собирали компоненты космических кораблей. Его способности не сразу оценили, но, увидев его желание учиться, поставили стажером к опытному монтажнику. К девятнадцати годам Рой