меня, а я сказала, что уснула в голокомнате. Я тогда в первый раз ночевала у него. Вот…

Морин повернулась к ней. Асия ожидала, что подруга обидится, но на её лице читалось скорее прохладное недоумение.

– Асия, серьёзно? – спросила она, наконец. – Ты с Длинным? Нет, ваши горячие взгляды-то все давно видят. Но чтобы настолько…

– А что такого? – пренебрежение в тоне Морин больно её кольнуло. Асия не помнила, чтобы та раньше так отзывалась о командоре. Когда они только заступили на службу, Морин даже заинтересовалась Арусом и поощряла попытки Асии узнать о нём побольше. А потом они обсуждали его народ и родную планету…

– Дозанимались калнарским языком, значит, – фыркнула Морин, вновь беря в руки планшет.

– Да что не так-то?!

Обида в груди Асии закручивалась в воронку пополам с недоумением. Она была уверена, что подруга удивится, или проявит хоть какой-то интерес, или скажет, что давно обо всём догадалась, а на деле…

– Ничего, – экран планшета засветился. – Это твоя жизнь, Асия, и ты можешь трахаться хоть с рилтом. Но, если честно, я не понимаю тебя.

– Почему?

Морин посмотрела на неё, на этот раз сочувственно.

– Он командор, – объяснила она таким тоном, каким обычно родители говорят малышам, что, к сожалению, не все вокруг желают им добра. – А ты едва стала лейтенантом. У него, возможно, таких как ты было сто отрядов, и каждый год новый.

– Он… – Асия запнулась. Наверное, она не имела права рассказывать, что у Аруса, чтившего традиции своего народа, никого не было до неё. – Думаю, всё не так.

Морин равнодушно пожала плечами.

– Повторяю, мне без разницы. Но я бы, конечно, не стала рисковать и начинать отношения с тем, кто настолько выше меня по рангу. А то мало ли что ему взбредёт в голову…

Асия не могла придумать достойного ответа. В смысле «Взбредёт в голову»? О чём она вообще?..

– Ну вот, например, поссорились вы, – продолжала Морин. – И что тогда будешь делать? Как служить на одном корабле?

– А почему мы обязательно должны поссориться?

Морин снова взглянула на неё с сочувствием, но ничего не сказала и отвернулась к планшету. Кажется, Асия не понимала каких-то простых вещей, которые всем, кроме неё, были очевидны.

Вдох. Выдох.

– Ладно, – она решила сменить тему. – Расскажи лучше, как день прошёл. Я вот встречала гостя на борту.

– И кто он? – спросила Морин почти равнодушно. – Тетрианин? Юлжанец?

– Нет… – Асия поняла, что, возможно, сболтнула лишнего. Арус ведь предупреждал, что не стоит привлекать внимание к визиту командора Бергман. – Скажем так, этот гость связан с наукой. А подробностей я и сама не знаю.

– Мишель Бергман?

– Откуда ты знаешь?!

– Ну, – Морин поморщилась, – я и сама, как ты выразилась, «связана с наукой».

– Постой… Так ты в курсе, зачем она прилетела?

Асия замерла, боясь пропустить хоть слово, хоть жест.

– Имею… некоторое представление.

Ей показалось, или в ответе Морин была небольшая заминка?

– И тебе нельзя обсуждать это со мной?

– В точку. – Морин перелистнула страницу на планшете.

Асия снова глубоко вздохнула, стараясь унять скворчащее внутри раздражение, чтобы ни на кого не брызнуло взрывающимися пузырьками масла. Похоже, ей предстояло смириться с тем, что кто угодно на корабле знал больше, и просто делать свою работу, надеясь, что когда-нибудь она тоже заслужит оказаться в круге избранных…

2. Мера внутреннего роста

Асия давно приходила к нему в каюту, как к себе домой. Наверное, это уже и был её дом, ведь здесь она проводила гораздо больше времени, чем в крыле младших офицеров. И Арус ничего не имел против – это ему даже нравилось, хотя они никогда не обсуждали, что пора начать жить вместе. Просто начали, вот и всё.

– Ару, я сказала Морин, что мы… – подняв голову, Асия замерла. – Прости… те. Командор. Я не знала, что у вас гости.

В привычном приглушённом свете каюты сверкнули белки глаз Мишель Бергман, такие яркие на фоне тёмной кожи. Её губы изогнулись в улыбке, но зубы так и остались спрятанными, даже когда она заговорила.

– Добрый вечер, энсин Муратова. Я думала, мы уже решили все вопросы.

Асия втянула голову в плечи. Глаза забегали от Мишель к Арусу и обратно.

– Нет, я…

Арус едва удержал вздох. Нет, такое совершенно никуда не годилось!

– Иди сюда, Аси, – он протянул к ней руки. Увидев, что девушка колеблется, добавил: – Я рад, что ты здесь.

И вот она, появилась – та самая улыбка, которую он полюбил в ней с самого начала.

Асия больше не сомневалась и подошла к нему, а Арус тут же обнял её за плечо, прижимая ближе. Мишель по-прежнему сдержанно улыбалась, глядя на них, и явно ждала объяснений.

– В официальной обстановке не было возможности рассказать обо всём, – начал Арус. – Думаю, чтобы избежать путаницы, лучше начать сначала: это лейтенант Асия Муратова, и она моя саткари.

Асия под его рукой дрогнула. Посмотрев вниз, Арус увидел расширившиеся больше обычного глаза, ярко-синие, как и всё вокруг. Он ободряюще улыбнулся и сжал её плечо чуть сильнее.

– Да-а, – задумчиво протянула Мишель. – А ты и правда сильно изменился.

– Расскажете, каким он был раньше? – Асия повернулась к ней. Арус был рад, что она, наконец, заговорила увереннее.

К счастью, Мишель обошлась без колкостей и заходов сверху.

– Арус был одиночкой, – она убрала ногу с ноги, поставила локти на стол и наклонилась вперёд. – Ну, знаешь, бывают такие ребята: со всеми хорошо, близко – ни с кем. Я думала, что так всегда и будет, но… Рада, что это не так.

Мишель улыбнулась уже теплее.

– И я рад, – отозвался Арус. – Как оказалось, всё дело в правильных людях.

Асия на секунду прикрыла глаза, коснувшись лицом его кителя.

– А вы тут?.. – она вновь поглядела на Мишель, потом на Аруса.

– Просто пьём, – Мишель подняла терракотовую кружку, стоявшую перед ней на столе. – Колшарский острый чай.

– Я предлагал что-нибудь покрепче, но Мишель отказалась…

– Потому что завтра трудный день, – африканка отсалютовала кружкой. – Да и что такое это твоё «покрепче»? Разбавленное вино? То ли во времена моей бабушки…

Арус усмехнулся, и Асия, кажется, тоже.

– А вот лейтенант, – Арус был благодарен, что в этот раз Мишель не ошиблась, – Муратова, я думаю, может себе позволить.

– О, нет! – Асия тут же попыталась отстраниться, но Арус только вытянул руку, которой держал её. – Я совсем не хотела мешать! Если бы знала, что у тебя гости…

– То что? Не пришла бы?

Арус нагнулся к ней прежде, чем Асия успела ответить. Чаще, если дело было не в постели, он целовал её в лоб, немного по-отечески, но сейчас было важно обозначить её роль, чтобы ни у одной из женщин больше не осталось сомнений на этот счёт. Поэтому он