неделе серии «Нас пятеро». Роль Джулии исполняла Нив Кэмпбелл, актриса из фильма «Крик». Глядя неё, Джемма попыталась представить, как за ней гоняется маньяк с острым ножом, а эта стервоза пронзительно верещит и швыряется тарелками…
В гостиной вдруг зазвонил телефон. Джемма вздрогнула, убавила звук телевизора, сняла телефонную трубку.
— Алло.
Ей никто не ответил. Слышалось только какое-то сопение и непонятный шорох.
— Алло, — повторила Джемма. — Слушаю вас. Говорите.
В ответ из трубки донеслось сдавленное хихиканье. У Джеммы по коже побежали мурашки. Это был смех ненормального.
— Что вам нужно?
Псих не ответил, лишь продолжил давиться своим омерзительным смехом.
Джемма грохнула телефонную трубку на аппарат — так, что внутри звякнуло.
— Придурок!
Она взглянула на часы. До возвращения миссис Казински оставалось ещё больше часа. Может, позвонить ей? Или не стоит беспокоить по пустякам?..
Пока она раздумывала, телефон затрезвонил опять. Джемма помедлила, потом всё же ответила:
— Алло.
И опять тот же безумный смех. Истерический, вызывающий нервный озноб.
У Джеммы внезапно появилась догадка, кто бы это мог быть.
— Билли, это ты?
В ответ всё то же гнусное хихиканье.
— Прекращай! Это не смешно!
Она снова швырнула трубку. Вот же идиот!
Потом подумала, что вряд ли это был Билли. Он же сейчас вместе с Карен, так что ему не до этого. К тому же откуда ему знать телефонный номер семьи Казински? Но если это не Билли, кто тогда?..
Сериал закончился, по телевизору шёл какой-то древний, чёрно-белый триллер про маньяка: чьи-то руки в кожаных перчатках приотворили дверь, в щёлку была видна фигуристая блондинка, что разгуливала по комнате неглиже, не подозревая о чужом присутствии…
Джемме сделалось по-настоящему страшно. Она затравленно огляделась, ей казалось, будто подглядывают за ней. Она собралась было позвонить в полицию, даже набрала экстренный номер, но тут же повесила трубку. Подумала, что попросту не знает, что сказать. Не знает, как объяснить вызов. Полицейские — они ведь такие въедливые. Так, значит, кто-то звонит по телефону и хихикает в трубку? И только? Девушка, вам действительно нужна помощь полиции?
Она смотрела на телефонный аппарат, чёрный и блестящий, как лакированный гроб. Кусала губы. Ждала нового звонка. И боялась его. Заклинала, чтобы чёртов телефон больше не зазвонил. Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…
Но он всё-таки зазвонил.
Джемма схватила трубку, чтобы услышать тот же жуткий смех безумца.
— Зачем вы это делаете? — выкрикнула Джемма. — Прекратите!
Проклятый псих как будто и не слышал, что ему говорят. Кажется, хохотал уже взахлёб.
Телефонная трубка вывалилась у Джеммы из рук. Повисла на упругом шнуре, раскачиваясь между ножек стола. И из неё по-прежнему доносился зловещий клекочущий смех.
Нет — всё, хватит с неё. Дальше так продолжаться не может.
Прежде чем подобрать трубку, Джемма нажала на рычажок, прервав торжество психопата. Потом быстро набрала рабочий номер миссис Казински. Номер оказался занят. Джемма положила трубку, и телефон тут же зазвонил. Она сбросила звонок и набрала номер оператора телефонной компании. Отозвалась женщина с тёплым, задушевным голосом доброй тётушки. Джемма едва не расплакалась, услышав нормального человека.
— Вы можете мне помочь? — спросила она умоляющим тоном. — Мне названивает какой-то псих, и я просто не знаю, что мне делать. Прошу вас, пожалуйста…
Она всё-таки не удержалась, всхлипнула.
— Спокойно, милая, спокойно, — проговорила оператор. — Для начала скажи мне, как тебя зовут?
— Джемма.
— Хорошо, Джемма. А меня зовут Хелен. Я здесь, я слушаю тебя очень внимательно, Джемма. Постарайся успокоиться и объясни, что происходит.
Джемма вздохнула и путаными, торопливыми словами постаралась пересказать свою проблему. Она боялась, что женщина на другом конце провода прервёт её, не дослушав, и посоветует обратиться в полицию. Или просто ответит, что это всё ерунда, и она напрасно себя накручивает. Вопреки опасениям Джеммы, Хелен отнеслась к её словам очень серьёзно.
— Значит, тот человек, что звонит по телефону, он ничего не говорит, не угрожает?
— Нет, он только смеётся. Просто смеётся как заправский псих. Думаете, это какой-то дурацкий розыгрыш?
— Не знаю. Всякое бывает. Не хочется тебя пугать, но это может оказаться настоящий сумасшедший.
— Так что же мне делать?
— Давай поступим так: когда этот человек позвонит снова, не бросай трубку, поговори с ним, спроси о чём-нибудь. Постарайся удержать его на линии хотя бы пару минут. Я попробую определить, с какого номера звонят.
— По-моему, этому ненормальному всё равно, что я говорю. Он только смеётся.
— Две минуты, Джемма. Когда я определю номер и сообщу в полицию, ему станет не до смеха.
— Хорошо. Давайте сделаем по-вашему.
Доверительная поддержка Хелен помогла Джемме немного совладать с собой. Но ей по-прежнему было страшно. Этот хихикающий безумец, он ведь может оказаться где угодно. Что, если он совсем рядом? Скажем, в доме через дорогу. Сидит в тёмной комнате, подглядывает в бинокль за соседскими окнами, строит зловещие планы…
Телефонный звонок грянул как гром, хотя она и ожидала его. Вздрогнув, Джемма сняла трубку.
— Алло. — Она старалась изо всех сил, чтобы не выказать свой страх. — Слушаю вас, говорите.
Пару мгновений в трубке была тишина. У Джеммы даже появилась надежда, что наконец-то дозвонился кто-то другой. Но в следующий миг послышался негромкий смешок, от которого по коже побежали мурашки. И вот её уже снова начало трясти, а пугающий смех становился всё громче, всё отвратительней, всё безумней…
— Да скажи уже что-нибудь! — выкрикнула Джемма. — Сколько можно меня изводить!
Хихикающий псих не унимался. Джемма терпела, сколько хватало сил, потом шмякнула трубку на аппарат. Тыкая в кнопки дрожащими пальцами, набрала номер оператора.
— Хелен?
— Джемма, девочка, — в голосе Хелен звучала нескрываемая тревога, — уходи из дома. Сейчас же!
— Почему? Что случилось? Вы определили номер?
— Да. Звонок был с дополнительного номера.
— Что?
— Тебе звонили из этого же дома, понимаешь? Где стоит другой телефон?
— На втором этаже… — Джемма почувствовала, что её охватывает ужас. Безумец не прятался по соседству. Всё это время он был прямо здесь.
— Уходи из дома, — повторила Хелен. — Быстро!
— Но там же Оуэн, — сказала Джемма растерянно. — Его комната как раз на втором этаже…
— Я вызову полицию, они разберутся, — сказала Хелен. — Джемма, ради бога, не мешкай!
Джемма