мужчиной лет сорока с правильными чертами лица, смуглой кожей, серьезным взглядом с паутинкой морщинок у глаз.

Но он был больше меня в полтора, а то и в два раза. Или защитная форма так прибавляла ему размеров. Я ощущала себя рядом с ним как Моська на фоне Слона!

– Простите, я не понимаю, почему должна отвечать на Ваш вопрос.

– Просто Вы мне понравились. Я думал, мы могли бы прогуляться, если Вы не против и свободны.

– Знаете, я против гулять с мужчинами, имена которых даже не знаю. К тому же вечером я работаю.

Ответ вышел несколько резким, но это была своеобразная защитная реакция. Меня пугал такой интерес к моей персоне.

Конечно, я не страшненькая, но и красоткой меня назвать сложно. Не припомню, когда в последний раз ко мне подходили, чтобы познакомиться, потому что я кому-то понравилась. Да и странно в почти что сорок лет знакомиться вот так вот на улице…

Это молодежь легко заигрывает, подсаживается в кафе. А с возрастом новые знакомства даются все труднее, потому что ты меньше и меньше доверяешь людям, подпускаешь к себе только самых близких.

– Простите, забыл представиться! Подполковник Дроздов. Но можно просто Юрий, – мужчина лучезарно улыбнулся и протянул мне руку.

– Очень приятно, моё имя Вы уже узнали.

Я вложила свою руку в руку мужчины в ответном жесте, рассчитывая на приветственное рукопожатие. Но подполковник удивил меня, оставив влажный поцелуй на тыльной стороне ладони.

От неожиданности я спешно выхватила свою руку из его хватки и сделала шаг назад. Внимательно осмотрела мужчину, чтобы убедиться, что он не маньяк какой-нибудь, но никаких выводов не сделала.

Как я, интересно, собиралась опознать в нем маньяка? У них на лбу ведь не написано.

С виду приличный мужчина, солидный, да и работает к тому же не абы где.

– Так как Вы относитесь к вечерней прогулке? Могу предложить ужин в качестве альтернативного варианта.

– Юрий, я действительно работаю. Извините, – взглядом попросив прощения, я покинула компанию пожарного и направилась к детям, которые по-прежнему сидели на скамейках с раскрытыми ртами.

Больше с личными вопросами ко мне не приставали. Вероятнее всего, при команде Юрий просто стеснялся. К тому же здесь были дети. Но надеюсь, что он ясно понял мою позицию.

Пару раз, осматриваясь по сторонам, я поймала на себе заинтересованный взгляд пожарного. Но, наверное, это было простым совпадением.

– Дети, что нужно сказать за такой интересный рассказ?

– Большое спасибо! – группа загалдела хором, покидая свои посадочные места. Тут же начались бурные обсуждения среди детей, чему я была несказанно рада.

Я тоже от души поблагодарила пожарных и взглядом проводила красную машину, которая очень скоро уехала из двора.

Замечательные люди все-таки идут в МЧС! И жизни спасают, и детишкам рассказывают о правилах безопасности.

Остаток дня я только и делала, что отвечала на вопросы, которые возникали у ребят. Девчонки интересовались берут ли женщин в пожарные, мальчишки хотели знать, где нужно учиться, чтобы стать таким.

В общем, на группу было произведено впечатление. Энтузиазма маленьких шалопаев хватило до самого вечера, когда за ними стали приходить родители. А там они начинали свои рассказы заново.

– Всего доброго, Ольга Владимировна, – я попрощалась с мамой последнего ребенка, выключила свет и закрыла группу на ключ.

Время близилось к семи. Я была жутко голодная, потому что из-за нервов сегодня осталась без обеда. Хотелось поскорее попасть домой и перехватить первое, что попадет под руку в холодильнике.

– Не так уж долго Вы работаете, Надежда, – оглянувшись во дворе при упоминании своего имени, взглядом я наткнулась на Юрия.

В мужчине я не сразу узнала того самого пожарного. Сейчас без защитной одежды он выглядел несколько иначе.

Было ясно, что его объемы – заслуга далеко не костюма, а регулярной работы над собой.

Под белой хлопковой футболкой перекатывались крепкие мышцы, мужчина выглядел внушительно и очень рельефно. Но, нужно сказать, не слишком… Я бы назвала это в меру привлекательным.

– Что Вы здесь делаете?

– Решил все же встретить Вас после работы. Все-таки уже вечер, – я хмыкнула, оглядываясь вокруг. В семь было светло как в полдень! – А где Никита?

– Никиту забрали родители, – как ни в чем не бывало ответила я и пошла в сторону своего дома.

Глупо было полагать, что Юрий отстанет. Мужчина быстро вышел из состояния недоумения и поспешил за мной, перемахивая через низенький заборчик на лужайке.

– Разве он не Ваш сын? Я подумал…

– Сын подруги, – поспешила заверить я. – Вчера она была занята, я согласилась доставить его домой.

– Вот же как… Что ж, Никита славный малый. А у Вас есть дети?

– Я отвечу на Ваш вопрос, хоть он и несколько неуместный. У меня нет детей.

– Простите, если я перешел границы, – Юрий посмотрел на меня с сожалением, но мне было все равно. На это я не обижалась.

Границы он перешел, когда не понял первого отказа, а потом и второго. Ну и когда ждал меня с работы, хотя я ясно дала понять, что не стоит этого делать.

Поскольку я диалог поддерживать не спешила, мужчина сдался. Просто шел рядом со мной, глядя по сторонам.

Для себя я подметила, что один его шаг – два моих. Если я торопилась, чтобы быстрее оказаться дома и отвязаться от этого человека, он будто бы прогуливался, никуда не спеша!

– Спасибо, что проводили, хоть это было лишним. Я уже дошла, – остановившись у подъезда, сказала я.

– Да не за что. У меня нет шансов, что Вы пересмотрите свое решение о совместной прогулке или ужине?

В этот момент из подъезда вышел курьер. Воспользовавшись тем, что дверь открыли, Юрий придержал ее для меня и прошел внутрь вместе со мной. Это насторожило и несколько напугало.

– Пожалуйста, прекратите это. Я не в том возрасте, чтобы расхаживать с незнакомым мужчиной по свиданиям. Даже если мне бы хотелось каких-то ухаживаний, это были бы не ужины, не прогулки и не глупые подарки! Я не двадцатилетняя девочка, в конце концов. И вообще меня пугает, что Вы ходите за мной и настойчиво куда-то приглашаете!

В силу того, что мы стояли на первом этаже подъезда посреди лестничной клетки, мой монолог прозвучал еще более агрессивно. Акустика сыграла не мне на руку.

Юрий смотрел на меня несколько секунд, что-то обдумывая, а потом вдруг спросил:

– В какой квартире Вы живете?

– В шестиде… – интуитивно начала я, но быстро осеклась. – Имейте же Вы совесть!

Ничего больше не сказав, Юрий подошел к почтовым ящикам, достал из моего квитанцию за коммунальные услуги, разблокировал свой телефон и начал что-то набирать.

– Что Вы делаете? – возмутилась я. Но мужчина был невозмутим. Позволив