которой я не должен пристрелить тебя прямо сейчас, — процедил я, внимательно следя за ней.

Если попытается воздействовать на меня, прострелю ей колено, а потом заберу и силу.

Девушка почувствовала моё намерение. Побледнела и на этот раз действительно испугалась. Или захотела, чтобы я так подумал.

Мне же было противно, что я повторил слова старика, когда тот нашёл меня в подвале у доктора.

— Ты новенький? — спросила она.

— Новенький в чём?

— В нашей команде, — завязав диалог, девушка почувствовала себя куда увереннее.

— Смотря по тому, что ты имеешь в виду.

— А характер у тебя не самый дружественный, да? — прищурилась она. — В команде Паука. Я только что от него. Он сказал, ты убил Марко.

— Ты пришла отомстить? — прямо спросил я.

— Возможно.

Как там старик говорил, бесконечный цикл насилия, да? Агрессия порождает ответную агрессию.

Я почти нажал на курок, когда эта идея показалась мне смешной. Ну правда, разве я маньяк, чтобы убивать всех подряд? Эта девушка мне ничего не сделала. Не выдержав, рассмеялся. Новая знакомая тоже улыбнулась. Победно, довольно, хищно. Меня остудила её улыбка, а потом это показалось ещё смешнее.

Рука потяжелела и пошла вниз.

А дальше…

Я свёл брови, не понимая, почему смеюсь. Рука не слушалась, и это наконец-то послужило поводом для паники. До меня дошла вся странность происходящего, и когда я дернулся, чтобы всё же выстрелить в атаковавшего меня повелителя разума, девушка ударила ногой.

Оружие вылетело из моих рук. Вспышка боли отрезвила, согнала идиотскую улыбку с моего лица. Противница бросилась на меня, в её руках появился нож.

Но не тут-то было. Я ещё не отошёл после последней драки и среагировал быстрее, чем успел осознать происходящее. Ударил по её мозгам, сбил настрой. Это мне выиграло всего секунду, но я успел перехватить её руку и увести в сторону. Нож ударил в межкомнатную стену, вошёл на половину лезвия и застрял там. Только вот и девушка оказалась не так проста. Она ударила ладонью снизу вверх, прямо мне в подбородок, отчего челюсть хрустнула, и я чуть не прикусил себе язык.

Оттолкнувшись от меня, она, вместо того чтобы продолжить, быстро выскочила из квартиры.

«Не уйдешь», — подумал я, применяя навык дуэли.

В голове вспыхнула острая боль, и… ничего не произошло. То ли её разум оказался защищен, то ли я слишком перенапрягся.

Из носа побежала кровь, подтверждая последнюю версию.

***

Спустя час я спускал вниз по лестнице с намерением пообщаться с Пауком. Это время выделил себе, чтобы привести мысли в порядок, помыться и составить план действий. Пока думал, переписывался с Соней. Я ей рассказал, где нахожусь, и попросил не говорить, где находится она. Обещал позвонить ей в скором времени.

К бару подошёл в вечернее время. Солнце коснулось горизонта и вот-вот должно было скрыться. Скорпионы уже собрались. Несколько десятков парней собрались на улице. Увидел я и пару знакомых лиц — тех, кто остался на ногах после стычки с Марко.

При виде меня разошлась волна шепотков. Их мысли и чувства были словно стена отчуждения.

Впервые я столкнулся с таким явлением, чтобы помыслы толпы объединились в единый фон. Для меня это выглядело как темное чудовище, что нависло над людьми. Потоки чувств потекли к нему и создали общее тело. Выглядело настолько нереально, что я заподозрил присутствие других повелителей.

Догадка оказалась верной. Здесь находилась та самая девушка, что вышла из-за спин парней и встретила меня взглядом, полным ненависти. Недалеко от неё стояли ещё двое — бугай и плащ. Бугай был под два метра ростом, и его мышцам мог позавидовать кто угодно из собравшейся толпы. Майка обтягивала грудь, а бушлат — огромные руки. Второй тип, в черном плаще, смотрелся блекло, ничем не выделяясь.

Я прошёл сквозь толпу. Скорпионы расступались, но не потому, что боялись, а потому что им кто-то приказывал. И это была не троица. Это Паук из бара управлял толпой.

Пройдя внутрь, я увидел его самого. В этот раз он был в черной рубашке, серьезный и собранный. Ушла нелепость, появилось чувство опасности, исходящее от него.

— Что-то ты рано, — сказал Паук.

Никого, кроме него и бармена, в заведении не было. Так он прибыль себе не заработает.

— Есть вопросы, — я остановился напротив него.

— Не сомневаюсь.

— Там девушка снаружи стоит. Напала на меня час назад. Ещё двое парней. Не сказать, что смотрели они на меня добро. Здоровяк так и вовсе желваками играл, представляя, как разорвёт меня.

— Быстро ты их обнаружил, — прищурился Паук.

— Когда тебя регулярно пытается кто-то убить, невольно научишься определять угрозу.

На передний план я выводил злость и раздражение на всех тех, кто лезет ко мне. На второй план — усталость и страх за сестру. А прятал за этим — страх, что меня разорвут, что Паук предаст и использует, что не смогу помочь сестре, и опасения, что мою слабость увидят.

— Зачем пришёл? — спросил он.

Уверен, в моих мыслях он прочитал все вопросы. Но чуть ранее Паук сам озвучил правила этикета, принятые между повелителями — вопрос должен быть задан вслух.

— Мне что-то будет, если я убью ту девчонку?

— Грех на душу? — приподнял он бровь и едва заметно усмехнулся.

— Я другое имею в виду.

— Что ж… — он подался вперед и сложил руки на столе. — Моя ошибка. Сразу не рассказал тебе про правила. Хочешь чего-нибудь выпить?

— Воды, если можно.

— Как насчёт чего-то покрепче?

— Я несовершеннолетний. Мне нельзя.

Паук рассмеялся.

Он откинулся на спинку стула и дождался, когда мне не принесут воды.

— Всего под моим началом пять повелителей разума, — начал он, когда я сделал первый глоток. — Один умер, один пришёл ему на смену.

Я не так долго знаю Паука, но приметил, что улыбается он по-разному. Сейчас у него была гадкая улыбка, отталкивающая.

— Ты видел Смешинку и… — он присмотрелся к моим мыслям. — Успел оценить, в чём особенность её таланта.

— Он у всех разный, что ли? — выпалил я вопрос.

Это была уникальная возможность узнать что-то новое, и я не собирался ею пренебрегать. Он это заметил, и гадкая улыбка сменилась понимающей.

— Есть теория, что способности пробуждаются в момент эмоционального напряжения. Триггера. И также есть теория, что ситуация определяет характер способностей. Так Двойка обрел способность влезать в головы и создавать двойников, что помогло ему перейти через границу и выжить. Бедный парень. Несчастный эмигрант, который искал лучшей жизни, но нарвался на