но…я хочу семью, а не страну.

– Ты по поводу тех слухов, что она якобы бесплодна?

– Да. Она разве может ждать наследника как вы уверяли перед советом?

– Ооо, однозначно нет, – слабо улыбнулся старик. – Но она не бесплодна.

– Откуда вы знаете? У вас нет наследников от неё.

– И не могло. Потому что она девственница, – всё так же спокойно рассуждал Дуайт.

– Что? Вы за всё это время не прикасались к собственной жене? Но для чего вы тогда брали её в жёны? – шокированный Кэйлеб стал ходить вокруг кровати правителя. – Я ничего не понимаю. Что за игру вы затеяли?

– Тогда дай мне рассказать то, что мне по силам, чтобы донести свою мысль. Возможно тогда ты поменяешь своё решение касательно Анны.

Я понимаю, что после моей смерти на Анну начнётся охота, раз уж я стал опираться на наши древние законы. Но я также знаю, что убить её не могут. Однако закон гласит об убийстве, но ничего не говорит о заточении, где человек умирает от голода. Закон ничего не говорит об изнасиловании, грабеже, избиении, пытках. Можно с женщиной сотворить всё, лишь бы не допустить того, что её сердце перестанет биться.

Любой закон коварен тем, что он создаёт иллюзию защиты, однако все бесчинства творятся, если человек очень даже хорошо знал закон, ведь только тогда можно было понять, что любой закон подобен решету. Все ужасные бесчинства творятся именно теми людьми, кто больше всех прикрывается законом.

Никакая справедливость не может быть защищена одним дырявым законом, потому и создают этих законов сотнями и тысячами, чтобы решетом прикрыть решето и пытаться закрыть возможные бреши.

Потому и я опирался на древний закон о том, что жена должна продолжить дело мужа, ибо изначально я знал, что наследников у меня больше не будет. Его бы люди Эрла убили ещё в младенчестве, будь это мальчик, а ещё одну смерть своего дитя я выдержать не мог.

Так же я опираюсь на вымышленную возможную беременность, чтобы пустить моих врагов по ложному следу. Но они ещё даже не знают, что ходят по не той тропинке уже на протяжении девяти лет. Сейчас я их хочу окончательно привести к обрыву.

Я сам знаю, что на закон полагаться бесполезно, поскольку сам творил бесчестие, прикрываясь законом. Я убивал мужчин, грабил поселения, позволял возбуждённым от битвы солдатам насиловать местных женщин – и всё это называлось расширением новой территории.

В те времена, когда мой брат Эрл был ещё правителем, я был жалкой пешкой в его руках. Он любил творить свои приказы чужими руками, и я, увы, был теми самыми руками. Я видел ужас войны и их бессмысленность.

Никакая завоёванная деревня, наполовину сожжённая дотла, не могла принести много денег, поскольку в битве погибали люди, те самые обычные люди, которые занимались работой в полях, мельницах, амбарах. И вот, их не стало, скотину всю увели на корм прожорливым солдатам и моему ненасытному рту, вино в бочках всё испито ещё в день завоевания.

Откуда людям добывать урожай, если не хватает тех самых работников, которые были убиты? Где хранить свой урожай, если почти все амбары выжжены? Чем кормить животных, если всё практически съедено? И что продавать, чтобы получить деньги и оплатить налог?

Женщины от отчаяния продавали себя на дорогах. Болезни, ещё больше детей, ещё большая нищета. Это всё было замкнутым кругом. И я это всё видел. Но больше всего меня поражало то, что творилось при дворе Эрла.

Поскольку я был тем, кто всегда видел и жил в двух мирах, мир Эрла и мир народа, то мне больно было видеть это существенное различие. Все средства, что так скудно добывались народом, тратились на пустоту. Подарки многочисленным фаворитам, взятки для знати, бесполезные постройки, которые не имели никакой ценности, но были отличным поводом для лишних трат.

Да, я не бедствовал, ведь и меня одаривали благостью монет, но страдал душой. Вся моя работа не приносила результата. Я нёс лишь разрушения. Каждый раз я мог погибнуть, и меня бы с лёгкостью могли бы заменить на другого лизоблюда, и от меня бы не осталось ничего.

Когда я высказал эти мысли Эрлу, то он не понял истинной сути, и вместо этого подарил мне знатную жену Гвен. Не скажу, что этот подарок был плох, но он не стал ответом на мой вопрос.

Гвен была потрясающей женой, хоть изначально она меня боялась. Конечно, она была из западной провинции, которую я завоевал, когда ещё был совсем юнцом и здорово доставил её брату неприятностей. Он был заносчивым человеком, за что и поплатился, увидев, как часть его бравых воинов погибает из-за его отказа платить вовремя налоги.

Но со временем мы поладили. Поначалу мне казалось, что она так молчалива из-за страха, стеснения и смущения, но когда мы стали с ней ближе, то понял, что она просто такая сама по себе.

Я мог прийти в свой дом и чувствовать себя одиноким, поскольку там всегда было тихо, несмотря на то, что жена была рядом. Из-за того, что я всё своё время проводил в компании шумных солдат, та самая благодатная тишина мне была очень по душе.

Когда я стал думать о том, как усмирить моё тщеславие, Гвен подарила мне нашего первенца – сына. Я назвал его Дуайтом. Появление сына отложило мои планы, поскольку я не мог рисковать. Я мог погибнуть в бою или быть казнённым за измену, если всё пойдёт не так.

Вскоре Гвен снова забеременела, и я решил окончательно уйти от своих назойливых мыслей, ибо понимал, что счастье здесь, рядом, и я смогу его погубить своими необдуманными решениями. Народ страдал, казна всё пустела, знать Эрла наглела и богатела. А я продолжал завоёвывать земли, усмирять бунты и насиловать женщин.

Ко мне приходили влиятельные люди и тайком выговаривали свои мысли по этому поводу. У нас были схожие мнения, однако дальше разговоров это не заходило.

Вторые роды Гвен проходили тяжело. Вместо желанного второго мальчишки, судьба одарила меня сразу двумя мальчиками-близнецами, однако цена радости была слишком велика – я потерял Гвен.

Потрясённый такими событиями, моя душа не могла найти покоя. Конечно, я тогда был молод, и встречал смерть только в бою или при наступлении старости, а здесь…так близко, и так быстро. Она была ещё совсем молода.

Я впервые испытал ужас от того, что встретил смерть так близко. А какого людям, которые встречали смерть, что я приносил со своей армией? Вопрос стал острее и буравил бездонную дыру в груди. Я убивал людей, приносил горе и ради чего? Ради того, чтобы люди Эрла жировали?

Да, я тоже относился к его приближённому кругу, но я знал цену всей этой роскоши. Роскоши на крови. И я, имевший богатства, был объят ужасом от смерти жены при родах, а что говорить о простом человеке, который жил мирно, но пришла армия и разрубила всю семью, оставив несчастного в нищете