темноте. Она постоянно запиналась, падала, но парень рывком заставлял ее подниматься и бежать дальше.

Я на расстоянии десяти метров следовал за ними, стараясь не обращать внимания на боль во всем теле, на котором, казалось, не осталось живого места. Я чувствовал запах дыма, который клубясь, стелился по земле опережая нас и скрывая от нас солнечный свет. Макс мчался последним. Я чувствовал его учащенное прерывистое дыхание.

В какой-то момент, мне почудилось, что за нами кто-то гонится, ломая ветки и тихо подвывая, пытаясь нас опередить. Уже достигнув края берега, я оглянулся. Собака, о которой мы даже не вспомнили, неслось по тропинке огромными прыжками. Ее шерсть дымилась, розовый язык-лопата, свесился на бок, глаза безумно сверкали.

Сейчас она нагонит Макса и,.. я боялся предположить, что будет дальше. Макс тоже ее услышал. Он оглянулся, даже сквозь копоть было видно, как лицо его покрыла мертвенная бледность, он поднял в ужасе руки и замер, беспомощно застыв как изваяние. Но громадное чудище и не думало на него нападать. Пес обогнул помеху и стремглав бросился в воду, визжа и поскуливая. Мы последовали его примеру, углубившись на несколько десятков метров в море, и опомнились только после того, как оказались в воде, и почувствовали себя в безопасности.

– Скажи только, как Алена?

– Девушка мужественно перенесла все тяготы, что выпали на ее долю. Известия об отце Саши Антончик больше всего выбило ее из колеи. Думаю, она долго не сможет доверять людям, но время сделает свое дело…

Опер бригада прибыла на место происшествия быстро, местные кадры только приступили к работе.

Аленой сразу занялись лучшие психологи и психотерапевты в реабилитационном центре пансионата. Но Все же пережитое ей заточение, раны полученные при побеге, нервный срыв, не прошли для девушки даром. У нее открылось носовое кровотечение, поднялась температура… Но врачи поработали на славу. Сейчас она крепко спит под неусыпным надзором ее друга и одноклассника Николая Петренко, прибывшего вместе с оперативниками в «Летящую бабочку». К тому же скоро должны приехать ее родители. А главное, собака, с которой нам пришлось встретиться с глазу на глаз, оказалась совсем не злобной. Это обученный сторожевой пес Бой, который теперь тоже не отходит от постели Алены, охраняя ее покой и не подпуская к ней посторонних. Думаю, в дальнейшем они станут лучшими друзьями.

Через неделю, когда я вышел в магазин за продуктами, в городе только и разговоров было об этом деле. Его не обсуждал разве что ленивый.

Киоскер, мимо которого я шел к прилавку с фруктами, остановил меня, призывно помахивая газетой.

– Купите, гражданин! Последние новости об этом ужасном похищении девочки!

Я пробежал глазами несколько изданий периодики.

Все газеты пестрили броскими кричащими заголовками: «Подлог раскрыт», «Неудачная афера», «Похищение года», «Жестокая конкуренция»… «Известный юрист Антончик Евгений Алексанрович, чтобы избавиться от конкурентки дочери Саши на получение гранта совершил киднепинг. Но все обошлось благополучно. Алена Штенер празднует победу. Выступает с общественными инициативами. А ее похититель проведет несколько лет вдали от цивилизации. Надеемся, что этого времени ему хватит, чтобы поразмыслить о жизни, и своем в ней месте.»

Я отложил газеты в сторону:

– А что слышно о том, – спросил я продавца, – кто выиграл грант? Об этом что-то уже известно?

– О-о-о! – протянул заговорщически он. – Конечно, Алена Штенер! Она блестяще защитила тему, теперь ее пригласили в Московский Вуз продолжить учебу. Ну и конечно, ей достались все почести.

Позже я узнал, что Старажко Игнат Викторович снял свою кандидатуру с номинации, полностью отдав пальму первенства Алене. Отец поддержал сына, и определил его в юридический отдел своей фирмы. Что касается денег, обещанные пять тысяч баксов не сделали погоды в, и без того тугом кармане Виктора Антоновича.

А вот дочь Антончика Сашу, с позором отчислили из коллежа. Оставшись без средств к существованию, после ареста отца, они с матерью продали все имущество и переселились в деревню к дальним родственникам.

Досталось и директору учебного заведения. Она подала заявление на увольнение по «собственному желанию», чем спасла себя от преследования родителей учеников и травли общественности, а так же отделалась условным сроком за коррупционные действия на должности. Дальше ее следы теряются в большом городе. Да и никто никогда не интересовался, что сталось с интеллигентной и элегантной Элеонорой Матвеевной!

Нестеров сдержал обещание, и не трогал меня несколько дней, дав возможность восстановиться после полученных травм. И поэтому, мы с Женькой «праздновали лентяев», и ежедневно устраивали «экстаз живота». В один из таких дней, в нашей прихожей раздался звонок. Женька нехотя поднялся с дивана и поплелся открывать дверь. На пороге с тортом и цветами стояли сияющие от счастья Алена Штенер и ее друг Ник Перенко.

– Вот! – протянула мне Алена цветы. – Это Вам за все с особой благодарностью!

– А это торт! – парень вручил огромную прозрачную коробку Жене, и слега поклонился, залихватски щелкнув каблуками. – Спасибо, что отнеслись к моему рассказу со всей серьезностью! Если бы не вы…

Мы еще долго говорили на разные темы, поедая торт и выпив ни один чайник чая. Для меня это была самая высшая награда – благодарность и успешное завершение дела.

Ребята выглядели счастливыми, а на их безымянных пальцах сверкали новенькие серебряные кольца. Проследив за моим взглядом, Алена сконфузилась и покраснела

– Вчера состоялась наша помолвка! – сказала она, скромно опустив глаза – Через пару лет, мы готовы пригласить вас на нашу свадьбу!

– Обязательно придем! – пообещал я улыбаясь, и посмотрел на Женьку, ища поддержки своих намерений, но тот сидел отрешенный, с отсутствующим взглядом. Я не стал теребить парня, понимая, что это первое серьезное разочарование в его жизни.

«Будет и у тебя праздник! – подумал я про себя. – Найдешь и ты свое счастье!»