ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯ

«Да, что за бред тут происходит»?! — не сдержавшись, в сердцах ударяю кулаком по панели перед экраном!

Обжигающая руку боль, хоть и не делает меня стопроцентно адекватным, но все же, хоть немного, но успокаивает.

Машинально слизываю с двух содранных костяшек выступившую кровь. На панели приятного светло-кофейного оттенка тоже появились её смазанные следы.

Да и плевать! Пускай я здесь хоть все стены и потолок своей кровищей обляпаю — мне в этой скорлупе от грецкого ореха все равно не жить!

Хотя, как знать — может, как раз эта раковина, теперь и есть мой дом.

Вот ведь — жопища какая!

Нет, нет, нет — не так, а вот так: ЖО-ПИ-ЩА!

В которой все буквы — заглавные! Большущие, как вывеска над столичным гипермаркетом.

Снова накаляюсь почти до кипения.

Следующий приступ ярости, смешанной с паникой, кажется, уже совсем недалек.

Ну, всё — тихо! Спокойно, Кот!

Впрочем, давайте-ка я лучше по порядку.

Кажется, мне все же удалось немного успокоиться и сейчас разум, вроде бы вполне в состоянии начать оценивать ситуацию, без абсолютно непродуктивных и только отвлекающих эмоций…

Глава 1. Пробуждение

Пробуждение было легким, но каким-то тревожным.

Очень тревожным!

Еще не раскрыв глаз, я уже твердо понял: что-то не так.

Причем — совсем не так! Не знаю, откуда взялась во мне эта уверенность, но она не вызывала ни малейшего сомнения.

То ли в воздухе физически ощутимо пахло проблемами, то ли окружающая тишина казалась не слишком типичной…

Хотя — к чему я сам себе вру?

Это же все он — вкус пепла во рту! Он всегда появляется перед неприятностями. Большими. И по пустякам не приходит.

Резко выдохнув, решительно открываю глаза.

Первым, что замечаю — экран. Не слишком большой, но и не сказать, что маленький.

Среднего, «ноутбучного» размера, в общем.

Хм… Интересно и непонятно. Где это я и что здесь происходит?

Приподнимаю голову и оглядываюсь.

Вокруг — ангар, не ангар, гараж не гараж — в общем, не очень большая, чуть вытянутая, матово и холодно поблескивающая полусфера. Похоже, что металлическая. Как большая бочка, разрезанная вдоль. С овальной формы дверью в торце, чем-то похожей на корабельную.

По центру «гаража» можно стоять не пригибаясь. Во весь рост. Мой, по крайней мере — это позволяет.

Под напряженной, голой спиной и задницей — раскладное кресло с подголовником. Светлой кожи. Удобное и в меру мягкое. Впрочем, в том, что задница голая — нет ничего странного, я всегда сплю без одежды. Живу один — так что стесняться некого.

Над головой, утопленный в потолок, вытянутый плафон освещения. Его свет совершенно не напрягает. Он не слишком яркий, но и не тусклый.

Перед глазами панель экрана, впрочем, об этом я уже говорил. Широкая и плоская. Справа от кресла раскладной невысокий столик, типа журнального и раскладной же, пластмассовый стул…

Всё очень просто и минималистично. Можно сказать, по спартански.

Н-да…

Ни хренашеньки не понимаю!

Что это еще за коворкинг-центр и как я-то здесь очутился?

Вслушиваюсь внутрь себя.

Память уходит в глухую несознанку.

Абсолютно ничего не помню! Категорически!

Что еще за провалы? Раньше подобного за собой не замечал.

Избирательная амнезия?!

«Лоскутная память» — «тут помню, тут не помню»?!

А, может, я банально перепил?

Нет, алкогольный палимпсест — это не мой случай, вообще-то.

«Огненную воду» я употребляю весьма нечасто и, как правило, в меру.

Наркотиками же и психотропами — совсем не балуюсь. О галлюциногенах слышал, конечно, но на этом знакомство с ними и ограничивается.

Для рассеянного склероза, также предпосылок, вроде бы — пока не имеется. Рановато будет в мои годы.

Хм, хм, хм… Однако: «все страньше и страньше! Все чудесатее и чудесатее»! — как говорила одна английская девочка, тоже попавшая куда-то не туда.

Панель экрана внезапно вспыхивает, заставляя меня невольно дернуться всем телом.

Ф-фу!

Что же так резко-то! Я и так весь на нервах.

Но, зато — хоть какое-то движение!

И что будет дальше?

Стараюсь быть спокойным, но все же, очень нехило напрягаюсь в ожидании последующих действий.

Ну… и?!

«Приветствуем вас, Кирилл!

Сообщаем, что ваша кандидатура отобрана в качестве одного из участников проведения международного и межпланетного эксперимента…»

Чего-чего?!

Стоп, вороные! Притормозите малость.

Что-то категорически не припоминаю, когда это я высказывал желание, участвовать в каком-либо долбаном эксперименте.

Будь он хоть трижды международным и дважды межпланетным!

И вообще — кто вы, вашу маму, такие, а? Что за эпическая дичь?

С шумом выдыхаю и читаю дальше:

…«Для обеспечения чистоты проводимого эксперимента, его конечная цель будет открыта вам позже. Впрочем, как и всем остальным участникам»…

Прелестно! Просто прелестно!

Мало того, что неизвестные экспериментаторы, каким-то непонятным образом запихали меня в эту разрезанную вдоль бочку, так еще и не желают даже рассказывать, на кой черт им это надо!

…«Условия проведения экперимента:

В числе других участников, вы будете высажены на планете RX — 2704»…

А, ну так это все объясняет! Как же, как же: знаменитая «RX — 2704» — ну кто ж её не знает!

Вы чего несете, придурки!? Какая такая планета?!

«Продолжительность суток на данной планете полностью идентична земным»…

Да мне по уху!

«Климатические условия в точке высадки примерно соответствуют климату юго-востока европейского континента Земли».

Ну, спасибо, благодетели, что на Аляску или в Сахару решили не забрасывать — хоть лыжи и верблюды не понадобятся!

Да и нет их у меня. Не захватил с собой как-то, знаете ли.

Хотя, пожалуй, это первая позитивная новость на сегодня! А то и вправду выбросили бы в белом ледяном безмолвии, среди полярных волков, песцов и белых медведей! И все!

«Рельеф местности в точке высадки — равнинный»…

Что ж, это уже второе приятное известие — слава богу с Эвереста вниз спускаться не придется. Альпинистское снаряжение я тоже почему-то не прихватил.

«Тип природного ландшафта в точке высадки — лесостепной»…

Хоть не пустыня — и за это, моя вам благодарочка…

Издевательски моргнув, словно подмигивая, экран перестает выдавать дальнейшую информацию. Возможно, дает мне время «переварить» уже полученную ранее.

Что же — весьма предусмотрительно. Лишним оно точно не будет.

Ибо сказать, что по прочтении данного текста, я был поражен до глубины души — значит ничего не сказать!

Выражение «в край охренел» — тоже не выразило бы даже десятой доли моего отношения к данной ситуации!

«Але, умники, а вы не забыли спросить, желаю ли я участвовать в этих ваших опытах?

Что это за