Египетские пирамиды ветер уже почти сравнял с песком...

  Время меняло всё... кроме фасона комбинезонов космолётчиков. Возможно, из гуманных соображений - чтобы возвращающиеся экипажи не чувствовали себя неловко при встрече с очередным поколением коллег.

  На левом рукаве комбинезона старшего пилота теснились семь полосок с номерами рейсов по общему каталогу. Шесть красных и одна белая...

  Мэдисон привычно козырнул:

  - Капитан, силовые установки работают в заданном режиме. По параметрам отклонений нет.

  - Хорошо. - Солнин повернулся к приостановившемуся пилоту. - Что-то ещё, Мэд?

  - Кэп, ну зачем нам на борту эти астрогномы? - Мэдисон развёл в стороны брёвноподобные ручищи, обозначая крайнюю степень недоумения.

  - Успокойся, в полёте подрастут. Кстати, меня всегда интересовало, как ты со своими параметрами попал в школу пилотов? В те времена экономили и на миллиметрах, и на миллиграммах.

  - Может... побоялись не принять. Шучу. Я про другое... Что мы сами бы не исследовали Систему... эту?

  - 'Эту...' Эту Систему открыла эта группа. То, что они ещё студенты, не лишает их приоритетного права на исследование обнаруженного объекта. Обычная практика. В чём проблема?

  - В рейсе АМ -112. Тогда...

  - Я знаю.

  - А я на нём был!

  - Старший пилот, займитесь своими прямыми обязанностями.

  - Есть! - Мэдисон боком вышел в немаленький проём люка переборки капитанской каюты.

  Лон Солнин побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

  'АМ - 112... Обязательный к изучению пункт в общей сводке полётов. Экипаж пятнадцать человек, исследовательская группа - девять человек. Вернулись два члена экипажа и один из исследователей. Комиссия, расследование... Причиной признали отправку несбалансированного состава группы исследователей... Значит, Мед один из тех двоих...'

  Капитану и самому не нравилась шумная ватага на боевом крейсере - не вписывались они в регламент и, скорее всего, не только не имели о нём понятия, но и не желали даже подозревать о его существовании.

  '...комиссия возложила ответственность за ошибки в подборе состава на руководителя этого направления в Учёном Совете... только к возвращению корабля его уже не было в живых. Позже все составы утверждал Большой Разум и осечек не случалось... и не случится!'

  Солнин хлопнул ладонью себя по коленке, завершая барабанную партию пальцев.

  ---

  Люк без положенного сигнала уведомления исчез.

  - Капитан! Нам нужны непрерывные наблюдения. Непрерывность...

  В каюту ввалились старший группы и ещё двое, возможно, для большей представительности.

  'Действительно астрогномы. Что их там, в обсерваториях не кормят что ли?'

  Солнин встал.

  - Первое - в каюту капитана без разрешающего подтверждения сигнала о прибытии не входят...

  - Так мы стучали!

  - Там есть панель оповещения и на инструктажах вам доводили, как ею пользоваться. Второе - руководитель исследовательской группы...

  - У нас равноправие, просто Валик старше всех.

  Судя по реплике из-за спины старшего, старшего в группе не было или он существовал номинально.

  - Нам нужен непрерывный контроль за Системой. Она движется!

  - Она движется к нам, капитан. Мы пересчитали сегодня ночью!

  'Детский сад! Кто их пустил на корабль. Ах, да... Большой Разум...'

  - На корабле ночей нет. Есть условные четверти суток для организации смен при работе экипажа. По поводу самостоятельного движения планетарной системы...

  - Вот расчёты. - вперёд выступил второй из пришедших, протягивая планшетку с бегущими рядами цифр.

  - Где гарантия, что в этом варианте нет ошибки? - Солнин поморщился от предчувствия надвигающейся непредсказуемости полёта.

  В экспедицию был отправлен боевой крейсер, а не исследовательский корабль, именно по причине возможного и непредсказуемого изменения обстановки. Но! Поступление проблем предполагалось извне. На данный момент осложнения генерировались на борту вверенного судна.

  - Поэтому нам и нужны непрерывные наблюдения. - обозначился и третий визитёр.

  - Если подтвердится, то это будет прорыв! - заключил старший Валик или по списку состава Валикен.

  - На корабле не нужны никакие прорывы. - капитан прибавил железа в голосе.

  - Это мы фигурально... - От волнения третий, по списку Тортун, даже покрылся испариной, - ... возможно, мы на пороге открытия нового понимания строения Вселенной.

  - На данный момент это нужно для коррекции курса корабля. - второй, по списку Зиминов, постучал пальцем по планшетке. - Можем разминуться с объектом.

  - Хорошо, я распоряжусь, чтобы старший пилот организовал ваш допуск на штурманский пост.

  - А в рубку управления? Ладно. Шутка. Спасибо. До-сви-да-ни-я.

   'Что-то шутников много. И что это за шутки, если нужно дополнительно о них уведомлять?'

  Солнин, провожая взглядом удаляющуюся компанию, вызвал Мэда по внутренней связи.

  ***

  За куполом штурманского отсека застыла вечная ночь... мечта древних звездочётов и романтиков любого исторического периода.

  'Что может быть лучше покоя, если он ещё не надоел?'

  В четвёртом секторе замигал красный светлячок, и философские построения штурмана удалились в дремоту подсознания.

  - Капитан, справа по курсу корабль. Скорее всего, крейсер северян... - Холхович взглянул на вторую панель, - ... траектории расходящиеся.