высоте двух метров от земли, над оконцами техэтажа, нависали лоджии да внизу, у самой земли, зияли узкие вентиляционные проемы подвалов, кое-где застекленные. С обратной стороны дома было несколько душевней. Там был подъезд, две лавочки, палисадник и просторный зеленый двор с детской площадкой, но ничто из этого не указывало, что где-то поблизости располагается офис какой-либо организации. Не в квартире же он был, в конце концов?!

Я снова вернулся на улицу и огляделся. Свое название этот микрорайон получил благодаря расположению на пологом юго-восточном склоне Холодных скал. Архитекторы умело использовали особенности ландшафта. Можно было подумать, что они прибыли в наше время из далекого средневековья на машине времени и построили Перевал по всем правилам оборонных сооружений.

Через весь микрорайон, как через крепостной форт, извиваясь змейкой, тянулась единственная сквозная транспортная магистраль – Виноградная улица. Здесь она раздваивалась и меняла название на прежнее – Приморское шоссе. Дорога с крутого склона ныряла налево, в элитный поселок Долина, и дальше шоссе тянулось серпантином по всему побережью.

Другое ответвление Виноградной улицы превращалось в Грунтовую дорогу, ведущую через ущелье в поселок Подгорный, далее – в Лесопарковый заповедник и окончательно теряющуюся где-то в Изумрудной щели. За развилкой дорог проглядывали шиферные крыши дачных домиков, а выше густо зеленел нетронутый лесной массив, забираясь высоко в гору и растекаясь вниз по ущелью.

Вниз по склону, как равелины, расположились еще два каскада с башнями-близнецами дома номер тринадцать. За ними начинался микрорайон Солнечный с менее «оборонительной» застройкой. Напротив того самого тринадцатого дома, возле которого я сейчас стоял, растерянно оглядываясь по сторонам и почесывая затылок, был въезд в гаражный кооператив, влево от которого уходила глухая кирпичная стена.

Какая-то чертовщина. Я прошел весь микрорайон от начала до конца и обратно, но офиса так и не нашел. Я начинал паниковать – встреча была назначена на два часа, и я уже конкретно опаздывал.

Так как офис у черта на куличках был явлением редким – даже самые микроскопические организации стремились арендовать помещение поближе к деловой части города, а уж общественный центр и подавно мог бы расположиться в городской администрации, – я решил методично обойти кругом каждый дом, читать все подряд – любые – таблички и стучаться во все двери. И начинать приходилось со злополучного тринадцатого номера.

Не успел я вернуться во двор, как из-за угла энергично вышла миниатюрная молодая женщина с сердитым лицом. Похоже, местная – на ней были бигуди, короткий халат, шлепки на босу ногу и, что меня немало удивило, в руке она держала увесистую деревянную скалку.

Чудом избежав столкновения, я обратился к ней:

– Здравствуйте. А не подскажите, где тут офис центра… э-эм?.. – я сделал вид, что припоминаю название, разглядывая стройные ножки под халатом.

– В подвале, рядом с мусоропроводом… пьянь, – не глядя на меня и не останавливаясь, отчетливо процедила сквозь стиснутые зубы аборигенка.

Я поблагодарил ее за отзывчивость и доброту и поспешил за угол дома. Не думаю, что ее последняя реплика относилась ко мне… но скалка в руке загадочной незнакомки внушала некоторые опасения. И все же любопытство победило страх – я резко развернулся и выглянул из-за дома на улицу. Мне не терпелось узнать, на какой такой маскарад отправилась эта «маска» в столь невероятно реалистичном наряде. Узкая спинка в махровом розовом халатике мелькнула за шлагбаумом гаражного кооператива и скрылась за поворотом… Кого-то сегодня ждала взбучка, и он, бедолага, еще не подозревал об этом.

Во второй раз я вернулся во двор шестнадцатиэтажного «бастиона» под номером тринадцать и подошел к подъезду. Понятно, почему я сразу проглядел табличку – ее давно уже использовали в качестве доски для объявлений, и никому даже в голову не приходило ее почистить. Я отодрал пласт из наслоений квартирно-купле-обменно-съемных объявлений. Так и есть, офис Общественного центра заслуженным работников ведомства «Курортздравсервис» г. Горноморска – прямо так, с ошибкой, было написано на синем фоне темно-коричневыми буквами – располагался в подвальном помещении жилого многоэтажного дома… прямо по соседству с мусоропроводной шахтой.

Домофона нигде не было. Я подергал дверную ручку – заперто. Тогда я кулаком постучал в деревянную дверь с облупившейся местами коричневой краской – звук гулко отозвался где-то внутри. Буквально через минуту оттуда послышались шаги, щелкнул замок, и дверь открыла женщина лет сорока-пятидесяти пяти, не больше.

– Что вы хотели? – немного грубовато осведомилась она.

Голос, несомненно, был тот же, что и по телефону назначал мне встречу: высокомерный и пришепетывающий.

– Добрый день. Семён Киппен. Журналист, – четко и внятно произнес я и протянул ей визитку.

Женщина поднесла карточку почти к самому лицу, но так и не взглянула на нее. Вместо этого она впилась в меня взглядом угольно-черных глаз. Мне импонирует, когда человек вызывает больший интерес, чем какая-либо бумажка. Из чувства солидарности я сделал то же самое – стал внимательно разглядывать свою визави.

Наряд на даме был не вполне деловой, даже какой-то несуразный: под черным пиджаком на упитанное тело был туго натянут сиреневый топик, а просторная голубая юбка скрывала громоздкую нижнюю часть туловища. Макияж на лице также не соответствовал деловому стилю. Скорее, он напоминал боевую раскраску агрессивной амазонки-соблазнительницы, причем ветерана амурных действий: ярко-алые губы, сине-фиолетовые веки, выпачканные до самых бровей, и черные стрелки, выползающие на виски. Косметикой эта женщина пользовалась как французский импрессионист красками в абсентном угаре. На голове же буйствовали черные локоны, сформированные крупными бигуди и намертво зафиксированные лаком для волос – они не шевелились даже от сильного сквозняка, веющего из раскрытой двери.

С минуту мы молча стояли нос к носу и в упор разглядывали друг друга. Наконец она нарушила молчание:

– Очень приятно… – игриво ответила она. – А меня зовут Рита, я – помощница Александры Александровны Липы, председателя центра. Так вы из газеты?

Я не стал обижать тетю Риту, уточняя ее отчество, вместо чего насмешливо ответил на ее неуместный вопрос:

– Точно! В визитке именно так и написано: независимый журналист.

Рита скривила рот набок, отчего добавила и без того пожухлому лицу пару лишних морщин и накинула еще пару годков к возрасту, а потом, недовольно хмыкнув, сделала мне строгий