выговор:

– Александра Александровна давно вас ожидает. Проходите, – пригласила она, даже не подумав хоть немного посторониться.

Я не знаю, как ведут себя макаки в брачный период, но, наверное, что-то похожее демонстрировала Рита. Просочиться в дверной проем, зауженный ею до предела, было непросто, но мне все же удалось это сделать, даже краешком рубашки не задев ее пышного бюста. Похоже, Риту это задело. Она фыркнула, как фыркают макаки, когда у них отнимают банан… Нет, конечно же, сам я никогда так не делал, и поэтому не мог знать наверняка, как они фыркают, просто Рита мне очень напоминала макаку.

– Следуйте за мной, – с недовольным видом скомандовала она, и мы спустились вниз по крутой лесенке.

Из небольшой приемной, где у дальней стены стоял письменный стол, а вдоль других были расставлены застекленные выставочные витрины с какой-то ерундой да развешены малоинформативные информационные стенды, мы попали в узкий коридор. Впереди дефилировала Рита, а я плелся следом за ней, уныло глядя на то, что мне предоставлялось увидеть.

По левой стороне я заметил дверь, которая вела в небольшое помещение. Там кипела работа – за столами сидели две пожилые дамы и напряженно глазели в мониторы, а какой-то худой старик копошился отверткой в принтере. Рассмотреть толком обстановку и сотрудников я не успел, но решил непременно это сделать в другой раз, когда выдастся удобный случай.

Рита остановилась у следующей двери, последней на нашем пути, и отворила ее.

– Александра Александровна, к вам журналист, – доложила секретарша и, якобы придерживая дверь, предприняла новую попытку соблазнения бюстом.

– Мне кажется, где-то звонит телефон… – сообщил я, напряженно вглядываясь и вслушиваясь куда-то в даль коридора.

– Рита! – взревел бизон в кабинете. – Ответь на звонок.

– Ц-цы… – Рита недовольно цыкнула, освободила дверной проем и быстро скрылась за поворотом.

Глава 2

Из открытой двери как-то странно пахло, и я специально принюхался: к изысканному аромату дорогих духов явственно примешивался водочный перегар.

«Надеюсь, что мне это просто кажется», – мысленно успокоил я себя и беспрепятственно прошел в довольно-таки просторный кабинет.

Оказавшись внутри, я вежливо поздоровался с его обитательницей:

– Добрый день.

– Минутку! – гаркнула та, даже не удостоив меня взглядом.

«Ну что ж, минутку так минутку, будет время оглядеться», – решил я.

И сразу же ощутил рябь в глазах, разглядывая интерьер: стена за спиной хозяйки кабинета была сплошь увешана фотографиями с различных помпезных церемоний, мероприятий и простых застолий. На каждой из них легко угадывалась одна и та же шарообразная фигура с короткими ногами и руками и крупной головой – это и была Александра Александровна Липа. Вот она в зале заседаний городской администрации ютится под мышкой у долговязого военного, вся грудь которого до пупка увешана медалями и значками. Вот пытается обнять за необъятную талию председателя городской думы, но, похоже, не дотягивается даже до копчика. А вот она со всем общественным советом города – батюшкой, архитектором, главврачом, другими почетными и заслуженными гражданами: работниками культуры, представителями общественных организаций, движений, комитетов и черт знает с кем еще – поздравляет нового главу города с вступлением в должность.

Две фотографии, по всей вероятности, ей нравились больше остальных, потому что они висели на самом видном месте – прямо у нее над головой. На первой она в белоснежном платье позировала на школьной линейке, похоже, во время празднования начала учебного года, держа за ручки двух сопливых первоклашек. На другой, в этом же белоснежном платье, вальсировала в банкетном зале ресторана «Парус», уткнувшись носом в пупок усатому великану в белом морском мундире.

Там было еще очень много разных фотографий, запечатлевших Александру Александровну то на рыбалке, с огромной рыбиной, висящей на изогнувшемся удилище, то на охоте, с трофеями в вытянутых в стороны руках – невинно убиенными куропатками да кроликами, то на восхождении на пик Мыс-тау, то на прогулочном катере посреди моря, то в туристической поездке… – очень уж она любила активный отдых и путешествия, – но на каждой из фотографий эта фотогеничная особа непременно находилась рядом с какой-нибудь важной персоной. И что примечательно, фотографии были развешаны только за ее спиной – мол, смотрите, сравнивайте с живым прототипом в кресле, трепещите и завидуйте.

Я еще раз беглым взглядом окинул все фотографии, пестрым ковром скрывающие стену, и убедился: на каждой из них без исключения, будто жирным пятном, проступало круглое, масленое лицо Александры Александровны, лучащееся безграничным счастьем. От ее самодовольства у меня закружилась голова, но смотреть в этой камере обскура было больше некуда: либо на живой оригинал в кресле, либо на множество его фотокопий на стене. Последних с меня было достаточно, и я огляделся вокруг себя.

Хозяйка кабинета была полностью поглощена работой. Она что-то писала, старательно, как школьница, выводя каждую букву. Сидела она в громоздком кресле на колесиках, обтянутом настоящим черным кожзаменителем. Посетителю же предлагалось балансировать на лоснящемся офисном стуле с тоненькими, погнутыми ножками, вдобавок, по-моему, подпиленными. Однако в самом углу, прямо под окном-форточкой, стояло вполне удобное с виду кресло. Я вальяжно устроился в нем, закинув ногу на ногу и подперев подбородок ладонью. Липа не возражала, поскольку никак на это не отреагировала.

Из раскрытого прямоугольного окошка у меня над головой, откуда-то со стороны гаражей, как звон китайского колокольчика на ветру, доносились еле слышные женские визгливые выкрики:

– …ах ты, пьянь… С утра уже нажрался… Днями пропадает в гараже… Машина, видите ли, у него сломалась… Год уже ремонтирует, а дома кран починить не может… А ну, марш домой…

Я перестал прислушиваться к семейной мелодраме и воззрился на своего нового клиента. Первое впечатление о человеке обычно самое точное. Редко когда оно оказывается ошибочным. При визуальном контакте в голове включаются все эти непостижимые зеркальные нейроны, а их обмануть практически невозможно. По пластике, манерам, ужимкам, мимике и физиогномическим особенностям в сознании складывается объемный образ собеседника, получается как бы его модель. По мере изучения этот образ дополняется характерными деталями до полноты, вызывая либо чувство симпатии, либо – неприязни… вот как у меня сейчас.

Александра Александровна Липа – председатель общественного центра заслуженных работников «Курортздравсервиса» –