что я тебя раздражаю, — попытался он еще раз. — Только вот не пойму: чем?!

Дриада глубоко вздохнула.

— Ничего личного. Я не люблю всех людей, — неохотно призналась она.

Кажется, разговор завязывался. Шандор уселся поудобнее.

— И чем же люди тебе не угодили?!

Спасительница горько усмехнулась.

— Тем, что умеют только разрушать. Все расы что-то положили в общую копилку, все, кроме людей. Драконы создали этот мир. Эльфы принесли в него красоту. Гномы научили его трудиться. А люди способны только убивать, — она закусила нижнюю губу.

Ее пациент покачал головой.

— Ну, почему же только убивать?! А строить города, прокладывать дороги, возделывать землю?!

— Чтобы потом разрушать эти города, маршировать армиями по этим дорогам и жечь посевы на этой земле, — подхватила дриада. — История человечества — это история войн. Есть возражения?!

Мужчина пожал плечами.

— Да, с этим трудно поспорить. Но ответь мне на такой вопрос: зачем в мире дриады?!

Красавица погрустнела.

— Мы были созданы, чтобы хранить Равновесие этого мира.

Шандору не терпелось отыграться.

— Тогда почему вы спрятались, отгородились от всех? На семь веков выпали из истории?! Хроник о дриадах почти не осталось. Почему?!

Тоскливые малахитовые глаза были полны боли.

— Потому, что люди не любят вспоминать о собственной подлости, — непонятно объяснила она. — Хватит лирических отступлений. Пора учиться ходить.

Да, лежать и сидеть было просто. Но вот встать на ноги оказалось куда сложнее. Простыня попалась довольно большая, хватило, чтобы обернуться целиком. Дриада поддерживала его за талию, а он, обхватив ее за плечи, делал свои первые, самые трудные шаги. Чтобы пройти до двери и обратно потребовалось немало времени.

— Спасибо тебе, — тяжело дыша, поблагодарил Шандор, с ее помощью усаживаясь на лежанку. — Только почему ты делаешь это сама?! Мне неловко, что со мной возится Первая Душа Леса.

Девушка равнодушно пожала плечами.

— Работа не хуже других. И потом, ты разбудил меня. Считай это моей благодарностью.

— Разбудил?! — переспросил он.

Дриада кивнула, помогла ему улечься и отошла к столу, чтобы заняться приготовлением нового снадобья.

— И сколько же ты спала?! — поинтересовался он.

Спина напряглась, но девушка не обернулась.

— Семь веков, — голос был ломок.

Что-то подсказало Шандору, что развивать тему не стоит. Не сейчас. Новое зелье оказалось чуть горьковатым, с привкусом барбариса и ежевики. А зеленые глаза Верховной Дриады были так близко и переливались, как изумруды.

Глава 5. Дана

— Сорин, тебя не было целых два дня, я так соскучилась, — дриада укладывает голову на плечо мужа.

Золотоволосый мужчина нежно целует ее, притягивая к себе.

— Любимая, ты же знаешь, мне надо было сходить в деревню, проведать своих. Сестрица передает тебе привет. Племянник не хотел отпускать. Но ты права, я тоже соскучился. И сейчас я тебе это докажу.

Его ладони скользят по ее спине вверх и вниз, заставляя все плотнее прижиматься к нему.

— Сорин, — страстно выдыхают ее губы…

Дана проснулась. Сердце билось о грудную клетку, как зверь в капкане. Эти сны сведут ее с ума. Они все наполнены его присутствием. Сорин. Его надежные объятья, его теплое дыхание, его шелковистые волосы, отливающие солнечными бликами. Дриада съежилась на лежанке, обхватив себя руками. Только бы человек в соседней комнате не услышал. Надо успокоиться. Впереди новый день и новые заботы. Самое время послать за боярышником и арникой. Пора вводить другие зелья.

Глава 6. Шандор

Глаза не подвели и на этот раз. Открылись по первому зову. Так-так, опять солнце, это хорошо. В комнате пусто. Осторожно потянувшись, Шандор попытался сесть. Удалось. Рассматривая свои голые ноги, он хмыкнул, представив, как красавица Дана раздевала и мыла его бессознательную тушку. Мужчина осмотрелся и, увидев, скрытый шкаф у двери, по стеночке заковылял к нему. Естественно, именно в этот момент дверь распахнулась и на пороге появилась дриада. Первое, что пришло в голову Шандору: прикрыть руками сокровенное. Стена перестала служить опорой, и болящий грохнулся на пол.

— Ханжа и дурак, — проворчала девушка, помогая ему подняться и дойти до лежанки.

От неловкости Шандор покраснел.

— Почему это?! — обиделся он.

Дриада поморщилась.

— Как ты думаешь, кто ухаживает за твоим спящим телом?! Полагаешь, я делаю это с закрытыми глазами?! И вчерашний опыт показал, что ты слишком слаб, чтобы ходить самостоятельно. Аргументы приняты?! Теперь вопрос: куда это ты направлялся в таком виде? Поразить моих подданных своим великолепием?

Смущенный пациент отвернулся.

— Одежду хотел найти, — пробурчал он.

Сиделка понимающе кивнула.

— Оденем княжеский наряд, почувствуем себя сильным мужчиной и будем вести диалог с позиции силы, — скривилась она.

Терпение Шандора закончилось. Может, именно потому, что она угадала.

— Если ты настолько ненавидишь людей, зачем тогда лечишь меня?! Или тебе нравится издеваться над слабым?! В тех легендах, что рассказывал мне отец, дриады были самыми лучшими созданиями Творца. Они помогали людям. А их Повелительница несла в этот мир свет и добро. Похоже, это не про тебя.

Дриада отшатнулась, как от удара, медленно подошла к шкафу и, достав из него бриджи и рубашку Шандора, аккуратно положила на лежанку рядом с ним.

— Похоже, — согласилась она пустым голосом. — Только та Дана уснула семь веков назад. Проснулась другая. И еще в одном ты не прав, мы не создания Творца. Мы — творения Демиурга. Я появилась на свет в этом лесу волей сотворившей меня Рианы… — по мере рассказа тон ее становился все печальнее.

У Шандора глаза стали, как две монетки.

— Красной Драконицы?! — восторженно переспросил он — Создательницы нашего мира?!

— Риана лишь одна из Демиургов, — спокойно поправила девушка. — И я считаю ее своей матерью. Так же, как меня считают ею все остальные дриады, Риана подарила мне эту способность. Она всегда очень тепло относилась ко мне, хотя при нашей последней встрече, матушка была не слишком довольна своей приемной дочкой. Но, тем не менее, не наказала, а просто уложила спать.

Мужчина ошеломленно рассматривал свою спасительницу.

— Похоже, я попал в сказку, — произнес он, под простыней натягивая бриджи. — Меня с ложечки кормит Верховная Дриада, дочь легендарного Демиурга.

Дана только вздохнула.

— Вот если бы ты попался Целительнице, она бы подняла тебя