расы требовал новых ресурсов. Ещё во многом использовались старые энергетические источники – кристаллы, термоядерный синтез изотопов водорода. Но новый источник был дешевле и пластичнее в качестве применения для разных областей жизни расы ящеров. Более универсальная и дешёвая энергия. Потому и отходила на второй план геолого-инженерная разведка необитаемых планет. Потому всё ценнее становилась военная энергетическая разведка. Требовались новые «батарейки», в поиске ставилось целью найти новые расы существ, срок эксплуатации которых был бы более продолжительным, или же продуцируемая мощность энергии при прежнем срок эксплуатации был бы выше.

Каждая обитаемая планета с относительно разумной расой жила и развивалась под эгидой более древней и могущественной расы. Под её защитой и под защитой Межгалактического законодательства. Конечно, войны никто не отменял. И сильная древняя раса могла в принципе захватить слабую планету полностью и оказать серьёзный урон её материнской расе. Но прямое нападение большими силами космофлота неизбежно привлечёт внимание Межгалактического Трибунала, Совета Рас – в общем, та ещё головная боль. Гораздо проще и безопаснее грабить отсталую планетку по чуть-чуть. Не более десяти процентов от населения. И улетать дальше, искать ресурсы. На такие «мелкие шалости» все закрывали глаза. Здесь решал вопрос Силы. Если сумел подобное провернуть, не привлекая внимания, не учиняя вселенской войны, – молодец, ресурсы твои. Этакий статус-кво был выгоден всем сторонам.

***

Наполненные рабами-батарейками разведботы едва успели выйти в стратосферу, как корабли сотряс мощный удар.

– Локатор! Какого голого Хаоса происходит?! Атака? – взревел Ан-Ри-Ар-Кай.

– Командор! На сканер-визорах всё было чисто, только сейчас появились данные. Здесь на планете ещё одна раса, беспилотник почему-то не засёк их. Это энергетическая форма жизни. И они нас атаковали с помощью энергии кристаллов тонкого плана. Защита пока держит, – отрапортовал локатор.

– Срочно уходим в антиматерию! Помощник Ганн-Дар-Ху-Кай, координаты исходной точки с остальными кораблями заданы? И отправьте им сообщение, что нас атаковали с тонкого плана.

– Координаты были заданы, командор, но от атаки они сбились.

– Плевать! Ставьте любые, уходим отсюда!

Снова сильный удар сотряс корабль.

– Командор, на разведботы накинули парализующую сеть! Связь отключена, боевые системы не работают, – доложила первый помощник.

– И что?! Это не мешает нам скорее свалить отсюда!

– Мы ещё не сталкивались с подобным. Сеть проходит сквозь защиту. Она отключила портативные источники времени, энергии-пространства и поддержания. Командор, мы не сможем уйти через Хаос!

– Чтоб их яйца разорвались в утробе! Вот и всплыла неприятная неожиданность.

Все в рубке замерли, ожидая команды капитана. А Ан-Ри-Ар-Кай лихорадочно соображал, включив все свои мозги на сто процентов. Но не успел ничего придумать, потому что буквально минуту спустя парализующая сеть проникла и в рубку, бросив весь личный состав на пол. Ящеры не могли пошевелить ни одной клеточкой тела по своей воле. Адское хитрое изобретение позволяло лишь слегка поверхностно дышать, оставаясь в сознании. Хотя и это давалось с трудом, дико хотелось провалиться в небытие. Ещё один лёгкий удар по кораблю. «Повязали… Взяли на буксир…» – мелькнула мысль у сонного командора.

***

Ранее наиболее частой задачей подразделения Ан-Ри-Ар-Кая было узнавание планов рас-противников. С целью выведать секреты иной расы, её военные и научные разработки, так и защитить свои. Везде во Вселенной идёт война. И далеко не всегда это открытый огневой конфликт. Обычно Ан-Ри-Ар-Кай на своём корабле приближался к планете противника под прикрытием энергетического щита невидимости. Остальные корабли на расстоянии парсека ожидали знака о помощи, в случае которого могли быстро придти на помощь. Но это в самом крайнем случае. Потому что открытая схватка для разведчика – это всегда шанс быть узнанным, что неизбежно повлечёт за собой претензии со стороны обиженной расы в Межгалактический Трибунал за несанкционированное вторжение и попытки воровства сведений, а то и вовсе может привести к открытой войне. Война – это, конечно, хорошо. Война – лучшее средство эволюции во Вселенной. Одно из лучших средств обогащения и добычи ресурсов. Но боевой конфликт хорош для н´гангри тогда, когда он ими инициирован, а не навязан.

Чаще всего, даже в случае обнаружения, разведбот скрывался в антиматерии-Хаосе. Подобный манёвр и его возможность – одна из чудесных разработок древней расы из Вселенского Совета Пентады, подарок от старших младшим, от материнской старшей расы расе ящеров.

Есть проявленный космос, есть проявленная материя. Это один из видов существования Мироздания. Более молодая форма, так сказать. И есть более древний Хаос, антиматерия. Там тоже жизнь, тоже свои законы, свои существа. Но всё это с приставкой «анти» по отношению ко всему проявленному космосу. Любое существо или корабль, который просто так, без защиты попадали в Хаос – уничтожались. Происходило не привычное для нас физическое разрушение от взрыва, например, а распад частиц во времени и пространстве. Потому что там нет времени и пространства. В проявленной Вселенной относительное постоянство пространства и времени обеспечивают Столпы Творения: столп Времени, столп Энергии-Пространства, столп Поддержания. В Хаосе же одни частицы возвращались в исходное состояние – к «рождению», другие старились, третьи оставались статичными, одни частицы улетали вперёд, другие назад, не сдерживаемые более известными законами. Происходила своеобразная аннигиляция. Жизнь прекращалась, Искры высвобождались, переходя в метастазис. Для Искр это не было повреждающим фактором, потому что Искры надбытийны, они над Космосом, они над Хаосом.

И вот, благодаря подарку материнской расы, появилась возможность сокращать гигантские расстояния на плотном физическом уровне, ныряя в Хаос и выныривая из него. Поскольку там нет понятия пространства и времени, можно было мгновенно прыгнуть к заданным координатам, так как в исходной точке прыжка есть информационная связующая с конечной точкой прыжка. И всё это стало возможным благодаря портативным источникам времени, энергии-пространства и поддержания на каждом корабле ящеров. Что очень помогало последним при необходимости скорого перемещения, заметания следов. А изредка использовалось в качестве вынужденного оружия: в случае, если корабль н´гангри был захвачен в парализирующую сеть противника, и орудия и обычные двигатели переставали работать,