мешало. Как встретил в лесу Ксюшу и побежал за ней, а потом набрёл на этот домик.

Оставшись на ночь у гостеприимной хозяйки, он совсем не думал о том, в порядке ли его младшая сестра, как чувствовал себя его папа сейчас. Ему было хорошо: его вкусно накормили, приголубили и уложили спать в мягкую кровать. Он моментально отключился, как только его голова упала на удобную подушечку. Но посреди ночи Антошка проснулся от странных звуков и голосов, доносящихся снизу. Аккуратно, стараясь не издавать лишних звуков, он подошёл к лестнице и стоял слушал:

– Молодец, Блуд, прекрасно справился со своей задачей, – шептала тихо милая хозяйка.

– Когда будет моё вознаграждение?

– Как и договаривались – после. Сейчас он мне нужен. Мне нужно решить вопрос с этим, – в этот момент мальчик осторожно заглянул в ту комнату, из которой доносился звук. От увиденного ему стало страшно. Ему было едва видно хозяйку сквозь лестничную решётку, но то, что нужно было – он увидел. Она показывала на свою левую руку, которая была как у старухи – дряхлая и вся в морщинах. Мальчик не на шутку испугался и зажмурился. Но когда услышал другой голос, снова открыл глаза. Теперь ему был виден тот, кто общался с хозяйкой. Это была его сестрёнка. А, если быть точнее – то, что привело его сюда. Страх заиграл в его ещё маленьком разуме. Ему надо было срочно выбираться отсюда. Его не пугало то, что на улице уже была ночь. Его пугала мысль о том, что будет, если он останется здесь ещё.

Антошка так же тихо вернулся в комнату и ждал, пока снизу всё утихнет. Как только там всё умолкло, он аккуратно спустился по лестнице. Медленно открыл двери, чтобы его не выдал сильный скрип, и так же закрыл её за собой. Чуть он оказался на улице, принялся бежать прочь без оглядки. И хотя он не помнил, какой дорогой его завёл сюда тот «Блуд», без особых усилий смог найти обратный путь. И чем ближе он приближался к дому, тем громче оживал лес: пели птицы, дул осенний ветерок и… светило солнце.

На пороге дома, его ждала Ксюша. Улыбка расплылась по её лицу, как только она увидела возвращающегося братишку:

– А ты быстрее вернулся, чем обещал.

Прошло пару недель после странного и довольно жуткого путешествия по лесу. Антон больше не хотел туда заходить и старался обходить его стороной. О том, что с ним приключилось, он никому не рассказывал. Просто вернулся с «обычной» прогулки и жил дальше своей обычной 12-летней жизнью. День ото дня – рутинная, простая жизнь. По утрам – завтрак с семьёй, школа, обед, дом, совместный ужин, домашка и вечером спать. Когда оставалось время, они выходили гулять и изучали этот городок. Всё, как обычно. Пока одно утро всё не поменяло.

– Дети, – начал отец, готовя бутерброды им на обед, – я хочу вас с кое-кем познакомить. Она очень милая и любит детей. Думаю, она должна вам понравиться.

– Она? – улыбнулся Антошка в ожидании предстоящего знакомства. Он очень любил своего папу и хотел, чтобы их семья снова была полноценной. Поэтому был рад услышать от папы о том, что он их хочет с кем-то познакомить. С кем-то, кто ему понравился и кого он был готов принять в их семью после смерти мамы.

Получив добрые и дружелюбные улыбки своих детей, он ненадолго вышел на улицу и потом зашёл на кухню снова, ведя за собой какую-то тётеньку.

– Хочу представить вам Римму, – после этих слов он уступил место своей избраннице.

Улыбка на лице Антошки моментально исчезла. Он узнал её. Это была она. Та, которая живёт в избушке в глубине леса, посреди пустой поляны. Та самая, которая ночью разговаривала с каким-то «Блудом». Та, у которой была старая рука.

Страх сковал мальчишку. Он не знал, что ему делать. Антошка сидел и пристально смотрел на неё, надеясь, что обознался. Но он не мог – он хорошо её помнил. Те же голубые глаза, та же милая, хоть и притворная, улыбка, та же длинная светлая коса. Это, несомненно, была она.

– Вы теперь будете нашей мамой? – радостно запищала девчушка и обняла гостью. Её можно было понять. Ей всего 8. И она девочка. Она, как никто другой, нуждается в женской любви, ласке и заботе. Но его не обманешь. Он знал кто она такая, и не собирался отдавать ей свою семью без боя.

Антошка ещё какое-то время посидел, понаблюдал за происходящим, и молча встал, направившись в свою комнату. Отца такое поведение немного огорчило, он не мог понять, почему так резко изменилась реакция.

– Не переживай, ему просто надо будет привыкнуть ко мне, – успокаивала Римма, поглаживая отца за руку.

– Это да, – замялся он сначала, но потом продолжил, подобрав нужные слова, – но хотя бы сделал вид, что доволен.

– Если хочешь, я могу с ним поговорить, – вежливо предложила она, добиваясь возможности поскорее уединиться с единственным свидетелем её происхождения.

Отец одобрительно кивнул и та, разузнав в какой мальчик комнате, направилась туда.

Антошка сидел на своей кровати и, схватившись за голову, думал, что делать. Его рассуждения прервал стук, после которого вошла она:

– Ну, вот мы и встретились, – с притворной добротой говорила она, рассматривая всё вокруг.

– Зачем ты здесь? – со злостью спросил мальчишка.

– Ай-яй-яй, разве так разговаривают со взрослыми? – начала меняться она в голосе. – Ну, ничего, я тобой займусь.

– Уходи отсюда, ведьма! – закричал Антошка и занял воинственную позу.

Она резко изменилась в лице, зашипела на мальчика, и вмиг оказалась возле него. Ему показалось, что он забыл, как дышать. Сердце ушло в пятки и стало жутко страшно.

– Да, кстати, ты забыл, – успокоившись, сказала она, возвращая ему часы. – Благодаря тому, что ты тогда так внезапно покинул мою обитель… впопыхах… ты облегчил мне задачу. Забыл часы, а мне это на руку. Поскорее нашла тебя и твою семейку.

После этих слов, она направилась к выходу и в очередной раз поймала на себе недружелюбный настрой мальчишки:

– Ведьма! Ты ведьма!! Уходи отсюда!

Он так громко это произносил, что было слышно, как к его комнате спешно приближаются шаги.

– Предпочитаю, чтобы меня называли Бабкой Ёжкой. Думаю, ты обо мне уже слышал, – съехидничала она и кинулась реветь. Антошка не мог понять, что произошло, зачем она это делает. Но вся картина собралась в один пазл, как только зашёл отец. Антошка оказался виноватым, что грубо обращался с ней, называл её ведьмой ни за что. Бедная Римма не заслуживала этого и старалась только найти общий язык с ним, а в ответ услышала столько гадостей.

Прошло несколько дней после того, как эта Бабка Ёжка заселилась к ним. Теперь он был врагом народа: Римму он постоянно обзывал всеми возможными способами, а отец его за это постоянно ругал. Однажды, уже не вытерпев всего этого, он поведал отцу про свою прогулку в лес и рассказал,