подняли, благодаря всяким надбавкам, пайковым, командировочным, полевым – возражал я – Не расстраивайся, это всего два года, заработаю денег, да и потом это мой долг.

– Сын, будь осторожен, возьми с собой пояс с молитвой, бабушка передала. Псалом будет оберегать тебя от опасности и помни мы с тобой потомки русско-немецких аристократов, а по отцу твои предки донские казаки, честь мундира береги, никого не предавай, не интригуй, будь осторожен в высказываниях, ни с кем не конфликтуй. Питайся хорошо, на здоровье не экономь…

– И ещё, главное, если какое происшествие – звони, есть у моей сестры свекра старший сын, служит подполковником в главной военной прокуратуре, это единственные высокопоставленные связи в армии, которые у нас есть. Устроить тебя туда не удалось, так как все распределение идет исключительно в войска.

– Хорошо, мам, ещё дай мне икону в дорогу, наверно, вот эту Георгия Победоносца и не провожай, как устроюсь на новом месте, позвоню и после письмо короткое черкну.

Сумка была собрана, взял я помимо бутербродов, пару тапочек новые и потертые, сменное бельё, армейские ботинки, туалетные принадлежности, кружку, минеральную воду, портативную аптечку на всякий случай, если разыграется гастрит или заболит голова. Оделся я в военную форму, оставшуюся еще с курсантских сборов, сверху обычную зимнюю куртку защитного цвета и старые туфли. По специальным военно-перевозочным документам я заранее получил билет на автобус в кассе вокзала. Занял свое место в мягком автобусе, слегка откинул назад спинку кресла и погрузился в свои мысли. Путь мой впервые лежал в миллионный город, где располагался штаб военного округа.

Глава

II

Неуставные отношения

Дорога предстояла долгой и унылой. В каждом населенном пункте автобус останавливался и подбирал пассажиров. И местные правоохранители старались проверить документы у каждого пассажира. Благо автобус был полупустой. Паспорт мой был просрочен, получив его в 16 лет, я совсем забыл, что тут же вышел новый закон, выдававший документ с 14 лет и менять его нужно было уже не в 25, а в 20 лет. Поэтому я предъявлял военный билет и письменное предписание от военкомата на убытие к месту службы. По пути я съел все бутерброды и даже немного подремал. При подъезде к конечной остановке на меня нашло волнение, я пытался восстановить в памяти инструкцию, как добраться до заданного места.

Прибыв на вокзал, я сразу огляделся, нашел мост, на который поднялся и побрел прямо, отсчитывая пять кварталов до Центрального проспекта. Небо было по-весеннему пасмурное, март вступил уже в свои законные права. Улицы оживленны студенческой молодежью и напоминали мои юные беззаботные годы учебы от сессии до сессии. В общем, город, казалось, встретил меня дружелюбно как завсегдатая, с его желтыми трамваями, невысокими постройками и массивными деревьями. Неожиданный звонок подруги на мобильный телефон застал меня врасплох, я свернул в переулок, чтобы лучше ее слышать. Она поинтересовалась, куда я пропал и почему не появляюсь в общей компании соседнего двора, пришлось сказать правду. От удивления она пожелала мне удачи и, вдруг, стал накрапывать дождик.

Я понимал, что прежние подруги и друзья для меня будут потеряны за два года армейской службы, а тем более, если еще после подпишу контракт. Компания во дворе сменится более юными мальчиками и девочками, а прежние разъедутся на новые места учебы и работы, многие после двадцати создадут семьи, другие будут делать карьеру, лишь вспоминая о беззаботных годах дворовых посиделок в беседках и прогулок в скверах.

На проспекте, где располагалось управление кадров округа, мне указали на новый адрес – переулок Церковный, впрочем, сам штаб располагался там давно. Переулок оказался по соседству с этим проспектом, единственное, что усложняло задачу, подниматься по наклонной в горку с тяжелой сумкой, сдавливавшей моё плечо и мелкий надоедающий дождь. Времени до темноты оставалось совсем немного, поэтому пришлось ускорить шаг.

По пути мне встретилась девушка, примерно моих лет, с длинными золотистыми волосами, в черном приталенной сюртуке, с зонтиком и дорогими кожаными перчатками. Она так дефилировала на каблуках, спускаясь по переулку, что я непременно захотел услышать ее голос и, поравнявшись с ней, задал банальный вопрос:

– Девушка, не подскажите, это Церковный переулок?

– Да, правильно,

– А штаб округа, номер…

– Это дальше, по пути – кокетливо ответила она,

– Благодарю Вас.

Я был удивлен, что местная девушка так дорого и стильно одетая, не проявила высокомерия, несмотря на мою внешность. Старую куртку, камуфлированную военную форму и промокшую неухоженную прическу, светло-русые волосы потемнели от влаги и голова, казалась немытой. Встречают по одежки, но интеллигентность в моем голосе никуда не девалась. Впоследствии от этой случайной встречи у меня осталось неизгладимое впечатление, и именно с этой незнакомкой у меня ассоциировался в памяти весь мегаполис.

Прибыв на место, я увидел высотное здание, при входе сидевший на охране старший прапорщик потребовал, чтобы я выписал пропуск на завтра, но дежуривший рядом с ним майор, увидев моё предписание, велел пропустить и подсказал, что кадры расположены на пятом этаже. Там сидел солидный полковник, настраивавший свой маленький телевизор, диалог он начал первым:

– Прибыли, уже в военной форме, похвально – сказал он.

– Так точно, здравия желаю, еще с курсантских сборов осталась – ответил я запыхавшись.

– Но комбинировать её нельзя с гражданской курткой – он указал на куртку, которую я предварительно снял, но положил на спортивную сумку.

– Так получилось – оправдывался я.

– Вы по образованию кто?

– Историк, товарищ полковник, и хотелось бы служить поближе к дому.

– Это решаем не мы, вам предстоит убыть в штаб армии… Единственное, если побаиваетесь трудностей службы в пехоте, могу прозвонить, чтоб вас определили в тыловое подразделение, например, в комендатуру…

– На ваше усмотрение, буду признателен.

– Ну не теряйте времени, ниже этажом сидит капитан, он выпишет вам документы.

Мне оставалось поблагодарить столь высокий чин, благожелательно расположенный к моей персоне, спросить у капитана как добраться до ж/д вокзала и скорыми шагами запрыгнуть в автобус.

Сумрак уже накрыл улицы города, он стал каким-то чужим и огромным, безликим в своей необъятности огней. Медленно ехавший автобус, интуитивно дал мне понять, что еду не в том направлении и сидевшие рядом две девушки, подсказали мне как пересесть на другой маршрут. На всякий случай при выходе из автобуса я переспросил водителя о номерах